船长立即要求所有船员立刻做好释放救生艇的工作。当时轮船停下的位置为北纬41度46分，西经50度14分。
过了零点，海水已淹没32英尺高的船头部分，船上的所有救生艇仅能供1178人使用，而船上总人数共有2224人。
船长命令船员使用求救火箭向外请求援。距离泰坦尼克号约10至19里的加州人号船员，甚至能看见她的蒸汽机烟囱上的灯光，他们企图用莫斯灯语与之联络，但莫斯码灯出现故障，无法取得联系。而且不止一名加州人号船员目睹了泰坦尼克号发射的白色求救火箭，但加州人号船长罗德认为这并不是求救信号，而是他们燃放的烟花。
后来，泰坦尼克号发出了“CQD MGY”的遇险呼救信号，随后改用了最新的“SOS”信号继续求援。事后证实，大多数接收到信号的船只都只得到了SOS求救信号，这当中包括相距500海里的姐妹船奥林匹克号、圣殿山号货船、法兰克福号、毕亚马号、波罗的号邮轮、弗吉尼亚人号邮轮、以及卡帕西亚号邮轮，它们立即向现场行驶，准备救援。但离得最近的加利福尼亚人号，因电报员关闭了电报机，未能及时收到求救电报。
所有能收到电报的船只中，离泰坦尼克号最近的是卡帕西亚号，它随后以最快速度向泰坦尼克号驶来，但即使是这样，也至少需要4个小时，才能赶到现场。
泰坦尼克号上的船员们开始了释放救生艇的准备工作。船上A甲板为头等舱乘客服务的乐队在往救生艇入口的楼梯附近，为乘客们继续演奏，以避免慌乱。
曹玉箫发现，小说中描写的故事情节开始兑现了！他迅速打开了所有的通道，但是，他不敢向乘客们透露任何消息。
这时候，海水已浸没48英尺高的海员室，船已经下沉了6米，左右各2排舷窗没入水下，其中部分是开着的，导致进水口不断增加，6号锅炉室水深超过4米，工程师不得不放弃，而抽水机依然尽全力抽水，但这只能稍微延缓一下船头下沉的速度。
船长下令：优先让妇孺和儿童登上救生艇。此时卡帕西亚号位于泰坦尼克号约东南方向58海里处，正火速赶来。
时间已经过去了近一个小时，6号锅炉室连带整个第五号水密舱被淹没。水已经从6号防水板顶部漫入E甲板，这里已经没有任何防水设施了，水从顶部向下涌入。第6间隔水舱开始进水，船体逐渐倾斜。从5号锅炉室可以听到前面的防水板发出恐怖低沉的声音。正在邮件室抢救邮件的船员成为泰坦尼克号的第一批遇难者。
所有救生艇准备工作完成。船员开始劝导头等舱的妇孺儿童登上救生艇。7号小艇是第一个被放下的救生艇，但最大载客量为65人的救生艇上只搭载了十多位乘客。
6号和5号锅炉舱之间的防水板因几天前的一场小型火灾的高温而变形，如今水压导致隔水板突然坍塌，水像墙一样扑了过来，6号隔水舱底部被海水瞬间灌满，成为这个毁灭性链式反应的第一个环节。又一枚求救火箭发射了，一片闪亮的白色火星缓缓落下。
零点55分，泰坦尼克号的船头散步甲板的下半部分已经没入水中。救生艇边的工作则逐渐陷入混乱，尽管妇女和儿童先登上救生艇的美德得到了遵守，但很多救生艇在半空的状态下就被放了下去。六号救生艇仅载了穆迪·布朗及Peuchen少校等共28人；伊斯梅要求船员让他先登艇而被责，五号救生艇放出。
这也不能怪船员，当时的航海界都认为如果救生艇满载人员太多而放下去的话，会造成救生艇损坏甚至是倾覆。泰坦尼克号的救生艇其实设计得非常结实，可以承受70个人的重量，但船员们却不知道这一点。本来可以搭载1178人的救生艇，最后只上去了651人。
在船的左舷，救生船只载妇女和儿童。在右舷，则是妇女优先逃生之后允许男性登艇。所以，在右舷获救的人数比在左舷获救的多。
1点左右，曹玉箫看到情况已经越来越糟，局面逐渐失控。右舷三号救生艇搭载了32人，包括11名船员，自泰坦尼克号放出。
1点10分，右舷一号救生艇放出，它可以搭载40人，但仅有12人能登上，包括高士莫爵士、及哥顿女士，以及7名船员。舱侧的八号救生艇搭载了39人放出，由罗斯伯爵夫人掌舵。
又过了十多分钟，水位已浸到泰坦尼克号船艏两侧面的英文名字“TITANIC”铭牌处，又向水平面以下下沉，船首倾斜得更加严重。此时救生艇的载客量终于得到了充分利用，右舷九号艇放出时载客56人。
这时，水从E甲板的工作走廊直接往后漫，灌入4号锅炉舱。D层的前部餐厅几乎已成了潜水训练场，船体重心不断缓慢前移。原先平静的顶层甲板乱成一片，乘客终于发觉事态的严重，纷纷挤向救生艇。骚乱在不断地升级，船员开枪压制乘客，疏散工作逐渐失去控制。
1点25分，舱侧12号搭载妇孺40人，曹玉箫与另外一名船员作指挥。
此时船上的人开始发生骚动，当舱侧14号救生艇搭载了60人准备放出时，人群企图跳入艇中，被身处艇中的五等船员劳尔向天开枪吓止。留在泰坦尼克号的人陷入了绝望之中。
1点35分，海水继续浸入后面的锅炉室。二等及三等的妇孺乘客分批逃生，右舷13号搭载64人，30秒之后，右舷15号上也有70人匆忙放出。
1点40分，大多数救生艇已驶离泰坦尼克号，以防止沉船产生的涡流把救生艇卷入水下。最后一艘位于右舷的救生艇被放下海面，船首继续下沉。
但即便如此，船上的8人乐队，在乐队指挥华莱士·哈特利的带领下，依然继续为乘客们演奏音乐，以平复这些注定要在几十分钟后死去的人们，他们一直演奏到最后一刻。
面对生死抉择，有些人选择像绅士一样地死去，富翁古根海姆穿上夜礼服，“即使死去，也要死得像个绅士”；来自丹佛市的伊文斯夫人把救生艇座位让给一个孩子的母亲。
而白星航运公司的主席伊斯梅，则抛下他的乘客、他的船员、他的船，趁指挥释放救生艇的船员没注意，在最后一刻跳进可折叠式救生艇C，人性的善与恶在这里被揭露无遗。
随着涌入船艏部分的海水越来越多，船尾逐渐离开水面，高高地翘起，暴露出泰坦尼克号船尾底部的三个巨大螺旋桨。
由于局面已经失去控制，舱侧2号仅载了25人，就匆忙下水。舱侧4号搭载妇孺乘客40人下水。
2点，此时水面已达船头散步甲板下的10英尺处。巨大的船头甲板开始进水，速度很快。
曹玉箫发现，仍有近1500多人留在将要下沉的船上，曹玉箫只能与其他船员竭力维持秩序，使妇孺和儿童能进入救生艇，当44人登上可折叠式救生艇D时放出后，船上只剩下最后两艘救生艇，而且已经来不及将其按照正常流程送入水面了。
泰坦尼克号的船首甲板以及前舷已经完全没入水中，头等舱区域开始进水，由于部分上层建筑被淹没，船艏部分进水的地方面积已达到数百平方英尺。
4号锅炉舱的舱盖被关了已经有一个多小时，而海水依然无法将这里彻底灌满，里面的工人仍在努力工作，试图排除积水，他们不知道：他们已经在海平面以下10余米，所有的出口都被海水给封死，他们已经是在“潜水艇”里工作了。