说出来的话，所表达的意思与字面完全相反，这就叫做正话反说。
“三十六计”中有一计是“声东击西”，而正话反说正是追求这种效果。指哪并不打哪，而在别人毫无知觉时，靠突袭得手。
有一则宣传戒烟的公益广告，上面完全没提到吸烟害处，相反的却列举了吸烟的四大好处：一省布料：因为吸烟易患肺痨，导致驼背，身体萎缩，所以做衣服就不用那么多布料；二可防贼：抽烟的人常患气管炎，通宵咳嗽不止，贼以为主人未睡，便不敢行窃；三可防蚊：浓烈的烟雾熏得蚊子受不了，只得远远地避开；四永葆青春：不等年老便可去世。这里说的吸烟的四大好处，实际上是吸烟的害处，却显得很幽默，让人们从笑声中悟出其真正要说明的道理，即吸烟危害健康。
正话反说，就是在表达某种意思或说明某个问题时，不从正面入手，而在反处着笔，用同本意相反的词语或事物来表达本意。它类似于“反语”的修辞手法，它既可用于抒情达意，又可用于叙事造型。正话反说，可以使人感觉到感情的复杂和强烈；可以使情节显得委婉曲折；可以使语言变得含蓄幽默，跌宕多姿。
有一位推销旅行用品的新手，在路上碰到一位老前辈，就向他大诉苦。“我做得太不好。”他说，“我每到一个地方就受人侮辱。”面对这种诉苦，老前辈无疑是深有感触的，他觉得需要帮助这年轻人，但他却有自己独特的表达方式。“那太糟了，”老前辈深表同情，“我没法了解那种情况。40多年来我到处旅行推销，我拿出来的样品曾经被人丢到窗外，我自己也曾经被人扔出去过，被人踹下楼梯，被人一拳揍在鼻子上。但是我想我比较幸运些，我从来没有被人侮辱过。”天哪，这还不叫侮辱？这是不折不扣的侮辱！这位老推销员运用反语和自我解嘲的方式，表达了他对那位年轻人的关心和同情。这种方式之所以有力量，还在于它传递这样一种重要信息：这一切对于一个推销员来说都算不了什么。从而给对方以战胜困难的信心和力量。
在日常交谈中，总会有一些让我们不便、不忍或语境不允许直说的话题，需要把“词锋”隐遁，或把“棱角”磨圆一些，或从相反的角度深入，使语意软化，便于听者接受。即说话人故意说些与本意相关或相似的事物，来烘托本来要直说的意思。
英国首相丘吉尔，为了出席宫殿举行的演讲，超速开车，以致被一名年轻警员逮住了。“我是丘吉尔首相。”丘吉尔不慌不忙地说。“乱说，你一定是冒牌货！”警官这么一说之后，大英帝国的首相谢罪了。他说：“你猜对了！我就是冒牌货！”这么一来，警官面露微笑，放过了这位世界上著名的伟人。丘吉尔在一本正经表明身份的时候，被警官怀疑。然后，他就换了一种方式，正话反说，这样反而使警官摸不清虚实，使得警官抱着一种“宁可信其有，不可信其无”的心态放过了他。当然，这种行为方式是不值得提倡的。
正话反说的方法是说话时的一种常用方法。反说出来的话能使本来也许是困难的交往变得顺利起来，让听者在比较舒坦的氛围中接受信息。例如巧用语气助词，把“你这样做不好！”改成“你这样可能会产生某种后果，这种后果……”然后让听者自己理解这种后果的严重性，自然也就接受了你的建议或意见。
魅力说话小幽默
有关十二生肖的“正话反说”
鼠：告“过街老鼠人人喊打”。过街老鼠都要打吗？我又没有违反你们人类的交通规则，何况我走的还是“人行道”呢！
牛：告“对牛弹琴”。这话怎能比喻成对蠢人讲大道理白费口舌呢？应该比喻成某些人弹琴水平太差。连人都听不懂还弹给牛听，要是我都听懂了，不就证明了你弹琴水平高超、非同一般了吗？
虎：告“画虎画皮难画骨”。瞧你们人类画画水平不行还不努力奋发，竟说风凉话！日后把“难”字改为“易”字，别伤我自尊嘛！
兔：告“兔子不吃窝边草”。没听说过斩草除根吗？我只吃叶子，它还会长的嘛！我可不像人类，喜欢跑大老远吃白饭。
龙：告“龙多旱多”。我们是有严格家规的，多了也旱不了。再说了，我们会多吗？早在我爷爷起就实行“只生一个孩子”。
蛇：告“打蛇不死自遭害”。人就如此残酷，打死我们后，你们就可以逍遥法外了吗？
马：告“好马不吃回头草”。我就是一匹专吃回头草的好马，而且我这种作风是一种“温故而知新”的优良作风！
羊：告“羊质虎皮”。这怎么能说我穿件虎皮来吓唬人而实际上无能呢？这是跟你们人类学的，人类不是也穿虎皮做的衣服吗？为什么不称这些人为“人质虎皮”呢？
猴：告“猴子捞月一场空”。虽然月亮没有捞到，收获还是有的，至少我明白了水里的月亮是捞不起来的，这怎么能说一场空？
鸡：告“杀鸡吓猴”。这是一种十分愚蠢的行为，拿我的性命开玩笑就能解决根本问题吗？这简直是“文不对题”！要“杀猴吓猴”方才有效。
狗：告“狗拿耗子多管闲事”。我这是学习英雄，也是为猫“减负”，发扬我个人的“助猫为乐”精神。
猪：告“臭猪头自有烂鼻子闻”。就算我头臭，难道鼻子好的人就不会来闻，不闻你怎么知道我头臭呢？