有个成语叫：“四两拨千斤。”讲的正是以柔克刚的道理。真正的“方圆”人，行动时干练、迅捷，不为感情所左右；退避时，能审时度势，全身而退，而且能抓住最佳机会东山再起。
1.看似没有，实则充满
自古成大事者都谨小慎微，智慧胜人一筹，善于隐藏自己，能以静伏无，能为无能为动，看似没有，实则充满，而没那些自以为是、耀武扬威的人难以得势而名留青史。
韩信往东追击齐王时（公元前203年），齐国已经归附楚霸王，所以项王派龙且带领20万部队去救齐国。
龙且说：“我了解韩信的为人，这事容易办。他曾经受漂布妇人的接济，可见缺乏照顾自己的能力，又曾经受胯下之辱，可见没有过人的气魄，不值得畏惧。”
于是在潍水两岸扎营，军中的骄傲情绪越来越浓，大有不可一世的气慨。
韩信则在夜里派人用袋子装沙填进潍水上游，再带兵半渡潍水去攻击龙且，然后诈败退兵。龙且很高兴地说：“我早就知道韩信会害怕的。”
于是下令追击韩信，韩信立刻派人挖开填水的沙袋，结果河水暴涨，龙且的部队大半被水冲走。韩信这才下令急追，杀了龙且，俘虏齐王，平定齐国。
古人说，善用兵者，在于了解敌方统帅，将计就计。韩信正是利用了对方看不起自己，因势利导，把弱点转化为优点。他故意显示自己怯懦无能，以败退引诱敌人上当，从而成功地战胜了对手。
岳飞曾奉宋高宗之命，招抚岭表一带的曹成。岳飞上奏给皇帝说：“群盗力量强大，就会肆意横行。力量削弱了，才有可能接受招安。如果不用暴力加以围剿，而希图通过谈判来招降，是不容易办到的。”奏后，岳飞率兵进入岭表地区，恰巧抓到曹成派来的间谍，于是把他捆在岳飞帐篷前。岳飞出了帐篷去调遣大军的粮草，一个官吏向他报告说：“粮食已经吃光，怎么办？”岳飞故意大声说：“那么准备返回茶陵吧！”过了一会儿，岳飞回头看了这个间谍一眼，假装很失意的样子，又很后悔地跺着脚走进帐中。同时暗暗命令手下，设法让间谍逃走。岳飞估计间谍回去报告后，曹成一定要来追击，就下令立即开饭，饱食为度，然后迅速行军绕过山岭，不到天亮，已逼近曹成的堡垒。曹军出乎意料之外，毫无准备，措手不及，乱作一团：惊呼“岳家军到了！”岳飞乘乱大破曹军。一连夺取了很多险关隘口，曹成途穷力竭。岳飞这时说：“现在可以招降了！”
岳飞饱食而向敌人表示饥饿，同孙膑兵强而向敌人表示怯弱一样，都是匿壮显弱，迷惑对方的机智手段。善于用兵者，总能随机应变，计谋层出不穷，最终克敌制胜。
“匿壮显弱”，就是充分展示自己的短处、弱点，而诱使敌人上当受骗，使他骄傲自大，使他放松戒备，然后把本来强硬的面目露出来一举吃掉对方。这也是以装糊涂来糊涂敌人，达到成功的目的。
汉初，北方有一个东胡国，听说冒顿杀父自立，却要前来寻衅，试探匈奴态度，便派使臣到匈奴去，要冒顿送他一匹千里马。
冒顿已知其来意：便问群臣，群臣齐声说：“我们只有一匹千里马，乃是先王遗留下来的，怎可轻易送人呢！”
冒顿微笑，摇头说：“我与东胡是邻国，怎么能为了一匹马而失去邻居的情谊呢！送给他吧广随即命人把马牵出来，交给使者带回去。
过了几天，东胡使者又来了，递上国书，却要冒顿把老婆送给他。
冒顿让大家看了来信，大家都义愤填膺，怒气冲冲说：“东胡国主这般无礼，怎么敢要我国皇后？太欺负人了！请斩来使，发兵进讨！”
冒顿摇摇头，笑着说：“这有什么！他既然喜欢我的老婆，就送给他，怎么能为了一个女人而失去一个邻国呢？”于是立即让使者把老婆带回去。
东胡国王得了冒顿的良马、美人，认为冒顿畏惧自己，便不免心存轻视，荒淫无度，毫不戒备。
又过了几个月，东胡使者又来了，这一次却是要索取两国交界的空地。
冒顿照例召集群臣商议，群臣中摸不透冒顿的意思，怕失掉欢心，于是有人主张给予，也有人主张不给，相互争吵起来。只见冒顿勃然起座，厉声说：“土地乃国家根本，怎么能够送给别人呢！”
喝令把来使和赞成送地的臣子一齐绑了，全体斩首。随即披上战袍，纠集军队，一声令下，扬旗击鼓，以迅雷不及掩耳之势，杀奔东胡而去。东胡的军队猝不及防，慌得不知所措，连连失利，顷刻全军覆没。冒顿直奔宫廷，杀了东胡王，尽灭其国。
这种示弱成了使敌人骄傲和放松戒备的最有效方法。如果冒顿从一开始就不愿意送马送老婆，人家自然不会轻视他，可能这么顺利地打败敌手吗？
糊涂哲学：
水总是往下流，处在众人最厌恶的地方，流入最卑微之处，站在卑下的地方支持一切。水没有形状，在圆形的器皿中，它是圆形；放入方形的容器，则是方形。但又拥有绝对的力量。
2.以柔为上，收刺用刺
老子教人“柔弱胜刚强”有一定的道理。因为站得高，就会摔得重；欲望多，就越不易满足；其望越高，失望就越大。反之，如果处在最低处，没有比之更低的地方，这样也就不会摔下来而只能向上走；原本没有期望，所以稍在收获就能带来快乐，更不会因欲望没有实现而引来痛苦。
春秋末期，郑国有一位叫子产的宰相。他执政的特点是刚柔交济，即在高压和怀柔两种政策中采取最适当一作法，把国家治理得国富民强。郑国是一个小国，想要在大国的觊觎之下力图生存，强化国力是当务之急，子产一方面提倡振兴农业，另一方面要确保军事费用，于是决定征收新税。因此民怨沸腾，有人甚至扬言杀死他，朝中大臣们也有不少人出来反对，而子产却不让步，力排众议，实施既定政策。他说：“为了国家利益，即使牺牲个人。也在所不惜，我听说为善必须有始有终，如果虎头蛇尾那么干幸万苦所做的一切都会付诸流水，我决心贯彻始终，绝不能因为百姓的责难而改变初衷。”
过了几年，农村的振兴计划初见成效，农民的生活水下日益提高，这时连那些当年责备子产的国民，也转而歌颂他的政绩，不因百姓和大臣的非难而低头，能够对自己的政策贯彻到底。这就是子产“刚”的一面。身为领导，有时就是要能够力排众议，坚持已见，方能获得成功，那些处事忧柔寡断，毫无主见的人，永远不会成为强者。
子产“柔”的一面体现在其教育政策上。当时各地普遍设有称之为“乡校”的学校，以此培养知识分子。但是乡校往往为那些对政治不满的人利用，当作政治活动场所，若任其发展下去，可能会对统治造成威胁。有一些人提出关闭乡校的意见。
子产反驳说；“其实不需要关闭乡校，众人在结束了一天的工作之后，聚集在那里批评政治，我可以把他们的意见当作为政的参考，有好评的话便继续实行，若得到批评则加以改良，他们可以说是我们的老师啊。如果加以强压，也许会暂时抑止他们的言论，但那正如堵塞河川一样，暂时虽然堵住了，不久更大的洪水一定会滚滚而来，冲坏堤堰。若到了这步田地，那就真的无法挽救了。与其如此，反不如在平时慢慢疏通洪水，引导出一条水道，不是更合适吗？”由此可见，子产“软”的政策就是宽容政策，允许别人发表不同意见，作为自己的借鉴，有则改之，无则加勉，这才是胸怀宽广的处世之道。
“怀柔”是留刺策略中的更高招数。比起“削刺”，它不但省力省事，而且也使所收用的“刺”更加忠实可靠。因为一旦收为己有，用起来就会更加顺手，仿佛这条荆棘上的刺本来就是属于自己的武器。
建武元年（公元25年），刘秀在荥阳称帝时，只拥有黄河以北的部分土地，攻占的多是些中小城市。刘秀有远大的政治抱负，不满足于一隅偏安。即位不久，他亲率大军由黄河北岸的怀县（今河南武涉县附近）出发，沿河而上，包围了黄河南岸的洛阳。刘秀坐镇与洛阳一河之隔的河阳（今河南孟县西），指挥围攻洛阳的战斗。
洛阳地处中原，在西汉时期就在政治上和经济上有着重要地位，是兵家必争之地；洛阳守将朱鲔，原是绿林起义军的将军，更始帝刘玄称帝时，拜为大司马。此时刘玄已投降赤眉军，但朱鲔仍然坚守此地。洛阳城高墙坚，粮草充足，加上朱鲔固守，刘秀大军围攻三个月终不能破城，不免心中着急。到了十月，刘秀正为洛阳久攻不下而烦躁，突然想起了大将岑彭。这岑彭在王莽新朝时，是棘阳县令，刘演攻克宛城时被俘。当时刘玄主张杀掉他，被刘缤说情救下。后一直在刘绩手下。不久，刘缤被刘玄杀害，岑彭就当了朱鲔的校尉，曾在战斗中杀死王莽的扬州牧李圣，占领了淮阴（今江苏淮阴县）城，被朱鲔推荐为淮阴都尉，因此，岑彭和朱鲔之间有过一段交情。
刘秀将岑彭召来皇帝行辕，派他去劝降朱鲔。
岑彭欣然接受了任务。他来到洛阳城下，“高声叫道：请禀告朱将军，故人岑彭求见！”守城小校立即通报了朱鲔。朱鲔心想，岑彭现为刘秀大将，这时候到此，莫非是劝降吗？便身着战袍，站在城头之上。二人互道别情以后，岑彭接着说：“过去，我有幸追随麾下，又承蒙将军提拔，常思报恩。如今赤眉已下长安，更始帝刘玄败亡。光武皇帝陛下受天之命，平定燕赵，尽有幽燕，百姓归心，有识之士纷纷来投。今陛下兵临洛阳城下，正是将军建功之时。天下重归于汉乃大势所趋，将军为什么还坚守这座孤城呢？”朱鲔俯下身，十分恳切地说：“足下所说的道理，我自然领悟。只是三年前大司徒刘缤被害时我也曾参与谋划；后来刘玄遣萧王（刘秀）北伐，我又出面谏止。所以在萧王面前，我是个有罪的人，怎能奢望萧王的宽恕呢？”
岑彭返回河阳，把朱鲔的顾虑告诉刘秀。刘秀听后笑了笑说：“欲建大事者，岂能记人小怨？朱将军若肯献城来降，官爵均可保留，何谈诛罚？”然后，刘秀又手指黄河诚恳地说：“我以河水为誓，决不食言！”岑彭上马重回城下，把刘秀的话转告朱鲔，朱鲔从城上垂下一条绳索，说：“你讲的若是真话，就请顺此绳爬上城来。”岑彭毫不迟疑地抓住绳子，才爬了一段，朱鲔就在城上说：“足下勿登，我信服就是！容我准备一下。”
五天以后，朱鲔对守城的部下说：“我先去探望虚实，你等仍旧守城，如我不归，尔等率军南下，投奔郾王尹尊。”尹尊是刘玄所封的郾王。同时受封的还有朱鲔，但朱鲔反对刘玄封异姓王，自己也曾拒而不受，才改为大司马，可见朱鲔对汉朝是十分忠诚的。他安排好之后，单骑来至汉营，先见岑彭，并自缚其身，由岑彭带至刘秀行辕。刘秀正坐在榻上，见二人来到，急忙起身迎接，并亲去其缚，朱鲔跪在地上，说道：“臣知有罪，望陛下宽恕。”刘秀忙把朱鲔扶起，并为他掸去膝上的尘土，宽容地说道：“为主尽忠，何罪之有？请将军再勿这样说，今能与将军共同匡复汉室，真是社稷之幸，天下之幸。”
刘秀忙命准备酒宴，赐朱鲔同饮。席间，谈笑甚欢，不知不觉中，朱鲔的顾虑全部消除了。宴罢，刘秀命令岑彭“送朱将军过河，然后请朱将军自归洛阳。”朱鲔回到洛阳，与诸将言刘秀不记旧怨，宽厚大度是位圣明的英主。诸将都十分高兴。第二天，朱鲔率全体守城将士向刘秀投降，被刘秀封为平狄将军、扶汉侯。
刘秀曾说：“我治理天下，想行以柔术。”他是这么说的，也是这么做的。他对下属很少刑杀立威。至于部属的一些小过失，刘秀就更能抱宽容态度，不予计较。即使对有深仇大恨的人，仇家一旦改过自新，刘秀也照样不计前嫌予以利用，而且论功行赏。之所以在众多竞争对手中夺得天下，中兴汉室，可以说与刘秀的怀柔策略有着很大的关系。
刘秀的这种“怀柔”确实高明，不但不削刺，而且还护刺，给他们封赏，宽恕罪责。这其实也正是“收刺、用刺”的上好之策。得道多助，天下英雄都投奔到他麾下为他所用，得天下自然是情理之中的事了。
实际上，上司为了安抚下属，也需要表现出让步的姿态，尤其在地位还不巩固的时候，更需要恩结下属，封官许愿。这当然有些无奈的成分，是软弱的表示，但为了笼络人心，取得成功，就是受到胁迫，也只好打肿脸充胖子摆出“赏赐”的面孔。
汉高祖四年，韩信派人对汉王说：“齐国伪诈多变，是个反复无常的国家，请汉王答应我为假王，这样（更有力量和名义）来镇抚它。”谁都明白，这是韩信凭借自己的功劳和地位来要挟汉王，所以汉王一听，暴跳如雷，骂道：“我被围困在这儿，日夜都盼望你来，你却自己想要造反吗？”张良和陈平与汉王贴耳小声说：“汉正当不利的时候，怎么能禁止韩信自称为王？不如就此立他为王，使他自守。不然的话就要发生变乱，后果不堪设想。”汉王醒悟过来，又骂道：“大丈夫定诸侯，应当做真王，为什么要称假王呢？”于是就立韩信当了齐王。
2000多年后的今天，我们每次读到这段故事都忍俊不禁，这简直是一段真正的幽默，给当时严峻的时代增加了一点儿喜剧成分。刘邦的无赖小儿面孔暴露无遗，而韩信不久被杀，还说了一段“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的话，话是不错，但他自己做得也有些过分呢！猜疑、反感的种子恐怕早已埋下了。刘邦封韩信为齐王，本非真心，是形势所迫的权宜之计，最终定了天下，无后顾之忧时，才伸出利爪，掐断了韩信的喉咙。
糊涂哲学：
刚强的东西容易拆毁，柔软的东西反倒难以摧毁；最能持久的东西不是刚强者，而是柔弱者，它却能驾驭天下最刚强的东西。