家芝没待满月子就回老家了，居里爸在家需要照顾，原本一天都离不了，但居里这里特殊，估计一辈子就一次，才勉为其难放老婆出来照顾女儿。居里爸从前是工人，大老粗，不懂得怜香惜玉，生了居里他也是一百个不满意。居里对老爸，又爱又恨，但她可以确定的一点是，她绝对不要重现父母那样的婚姻。
出了月子朱姐来看居里，带着东西来的，吃的用的，还有一条蜀绣的披肩，是平贵的朋友送的，她嫌太老气，转送给秋萍，秋萍心花怒放，出去唱戏去了。秋萍刚走，朱姐便笑道：“这才哪到哪，就受不了了？”居里道：“月子还没出，我妈就被赶走了，我能怎么样，赤手空拳来到上海，出了这个门，连个落脚的地方都没有。”居里故意夸大其词，显示自己的困难。“怎么打算？”朱业勤问关键问题。居里叹道：“失了业，产假都没有，只进不出纯消费，东方的那点工资，啧啧啧。”朱姐劝说：“起码住宿吃饭不用花钱。”居里忙道：“吃饭要花钱的，我和东方，一个月七百，交给他爸，但月月也见不了几次荤腥。”居里又问朱姐的情况，打不打算上班。朱姐把自己的近况跟居里说了个大概，做陪读妈妈，被拽得死死的，什么也做不了，女儿还有点叛逆，这点随她爸。说到这，两个人都笑了。居里又问乐乐的情况，朱姐没说乐乐找她问秦总情况的事，只说乐乐在一家公司上班，好像做得还不错。居里叹息道：“你看，上了一个台阶了。”朱姐说也没想到她这么有办法。居里道：“我们来大城市，就跟打怪升级差不多，农村变城市，城市底层想变中产，中产想变上层，二十几岁的时候我觉得自己有无限可能，可现在呢，是力不从心，再加上有了婚姻孩子，拖都拖死了。”朱姐也是多年前来上海的，但她有些家底，父亲是当地干部，她跟谢平贵结婚时老父亲一百个不愿意，她索性和老谢来上海发展。但父亲也并非绝情，老谢生意刚启动的时候，他介绍了不少人脉，还给了一部分资金。“乐乐不简单。”居里反复说。又说：“我现在啥也不想，就巴望着买给自己的房子，搬出去，哪怕房贷压我到六十，我也认了，图个清静。”朱姐早过了这个阶段，无法真正理解居里的痛苦，也只能开解道：“多往好处想想，这里是市区，你买房子，都到乡下了，就算你以后再出去做事，也不方便，而且家里老人给带孩子，多好。”居里不再多说。
晚上，进宝、秋萍都不在家，居里决定好好给东方吹吹风。东方进屋，摘掉领带，脱掉外套，倒在床上。世卉在睡觉。“一天之内最值得期待时刻就是回家这一会了。”沈居里埋头在写字桌上，写写画画，没回头。
“吃了？”居里问。
“在公司叫了快餐，特别难吃，什么时候能吃上你的饭啊。”东方懒懒地，揉肩膀。居里故意说：“现在锅台由你妈把持着呢，现在我不上班，每个月你我还要交七百的生活费，真不知道吃了什么，吃青菜吃得脸都绿了。我有心做，你妈那两下子我学到不少，可是也没闲钱买啊。以后你有能力供自己的房子，再跟我说吃我做的菜的问题吧。”东方一听便知居里在朝房子上引，他无法给承诺，只能用一贯的方法，表明前途光明，道路曲折。“新职位大有可为，买房子指日可待。”这话东方不是第一次说，居里听了可气，他还是向着家里人，而她，是一个外来户，尽管已经和他有了孩子，可放眼整个家，就她和他们没有血缘关系。居里掰着脚趾头也能算出来，这样一个土生土长的上海家庭，可能没有一点家底吗？存款不说多的，几十万总该有，还有进宝手里那些股票，老放在里面，还不趁着股市没大跌抛掉，再熬下去，迟早被割韭菜，所以她沈居里也是为他们好。不动产是当下最好的投资，这是真理。居里决定掰开了揉碎了跟东方说说，是这战略上，但战术上，她决定迂回着来。居里先说：“爸最近好像心情不好，在家里总是面色凝重。”东方没当回事，说那你陪他多说说话。居里随即道：“男大背母，女大背父，女婿可以跟丈母娘亲，媳妇可不能跟公公多啰嗦呀，再说我也够关心你爸爸的，父亲节，我都从自己的私房钱里出了一点给你爸买礼物了，母亲节也没见你给我妈买。”东方愣了一下，问：“爸吃饭没有，这个点还没回来。”居里道：“看到了吧，娶了个老婆不沾家，饭都不吃不上，你就知足吧。”东方故意跟居里亲昵，“你看你，生了世卉，跟我都不亲了。”居里用胳膊肘顶开东方，“少来，我自学会计呢，准备再就业。”东方说你跟我妈学啊，我妈有经验，几十年的老会计了。居里忙说算了，她那点心思，都用在自家人身上了，我是要出去算账的。东方故作严肃说：“你看你，还说妈，你也不是一生完孩子就要出去了。”这可进了居里的套，居里转正身子，两手抱臂，朗声说道：“我和你妈能一样吗？她是光荣退休，我这人生刚开始呢，而且孩子是你们让我生的，现在又说我不管孩子，其实呢，打从生下来除了我妈，当然是我这个做娘的最关心世卉，毕竟是从我身上掉下来的肉呀。可是，罗东方先生你有没有算过，上海现在的房价还在涨，照这个情况我们什么时候才能买得起自己的房呀，细的不算，我就粗粗给你算一笔账吧，就打我们买一套小房子，就打六十平米吧，还不可能是市中心的，照现在的情况看，能买到七宝那样的地方就算不错了，就那还得四万一平米呢，六十平就是两百四十万，公积金贷款，首付百分之三十，一个月我们省个五千块，也得将近十几年呢，可谁又能保证这六七年中没有别的事情要用钱呢？而且通货膨胀房价也会涨。”
一通洗脑，东方傻眼了，他只能说，我在努力我在努力，可他这努力的声调，显然赶不上居里的期待，再努力三十年，居里都快六十了。六十才住上自己的房子，有自己可以做主可以大声笑大声哭的房子，又有什么意思呢？居里不是女权主义者，但她特别喜欢某个著名女权主义者的一句提议：女人应该有一间自己的房子——居里把她中国化了，她要这房子不是去读书思考的，她从来也不是文艺女青年。这房子关乎她的安全感，代表她在上海有了根。
带孩子的问题此前没讨论过，世卉生下来，她姥姥带了一个月，出了月子，大多数时间是居里照顾为主，秋萍搭把手为辅，没提过钱的事，也还没出现矛盾。秋萍要唱戏，票友的戏，进宝第一个反对，秋萍在外面疯了一辈子，进宝和她的斗争是表现在行动上的，只要秋萍回来晚了，踢桌子摔板凳不许她上床，非得弄得秋萍求饶不可。居里为了拉拢婆婆，在唱戏这一点上，站在了婆婆一边，就好比这次北京的京剧票友大赛，秋萍要去，进宝反对，东方也不赞成，就居里说，“妈喜欢就应该去，光荣应该争取。”一句话，打成二比二平，秋萍又说，“小卉卉呀，赞不赞成奶奶去呀！”世卉嘎嘎笑，秋萍立刻说，“好了，三比二！还是去！天意！”打好行李箱就走了。秋萍一走，世卉就彻底由居里托管。半上午，进宝坐在沙发上看电视。居里抱着世卉出来，“爸，你抱一会小卉，我去买菜。”进宝一边说家里还有一点挂面一边接过孩子，可抱在怀里怎么都不舒服，一会，孩子头朝地脚朝天了。居里连忙纠正说爸，这样不行，孩子不舒服，你也不舒服。进宝忙说：“男人就是男人，以前干工作，孩子都是东方奶奶和你妈照顾，我哪会呀。”居里道：“那要不爸下去买点小菜，买点鸡肝，五花肉。”进宝有些心疼了，但嘴上说不出什么，只能绕着弯子说楼下这小菜市荤菜不好，回头去新民菜市场看看。两人正说着，老太太下楼来，撞见两个人说话，她当然知道自己儿子的脾性，当下掏出钱来，说鸡肝就不用买了，现在都是饲料鸡，肝也不正常，买点牛肉吧，吴老大家的，回来炖炖汤。居里大为感动。老太太又对进宝说：“孩子还小，秋萍忙，你也忙，东方要上班，我是力不从心，居里一个人看不过来，应该请个保姆。”请保姆要花钱，进宝一百个不愿意，可既然老母亲说了，他也不能说不，只能说：“要不等秋萍回来商量商量。”老太太说：“我那楼上小房子还有个客厅，让保姆住还可以，实在不行现在也有不住家的保姆。”进宝不再说什么，拿着钱出门了。居里欢喜得恨不得抱住罗老太太，但还没等她情感爆发，老太太便又悠悠地上楼了。
居里打心眼里觉得，这个家里，个个都是聪明人，但个个都没有智慧，唯独老太太例外。老太太具有能将复杂问题简单化的能力，看得穿，看得透。当晚，沈居里就将请保姆的事跟东方说了，并表明是老太太的意见。东方跟他爸一个反应，“不用等妈回来吗？”居里道：“老太太大还是妈大？”东方说：“真到了请保姆的地步了啊？我是担心，保姆教不好孩子，孩子还是应该自己带。”居里道：“我说不带了吗？我是出国几年不回来了吗？你一个月挣多少？咱们是那种闭着眼什么都不用考虑的家庭吗？我也不想出去工作，谁不知道舒服，但能行吗？”面对老婆的连续的反问句，东方一言不发，他总觉得有些心虚、愧疚，虽然是土生土长上海人，可在赚钱能力上，家底上，他都不是那么“进步”，说一千道一万，他太穷，他赚钱能力不够。这让他又想起前妻石玉燕，在家里住了没半年，就宣布离婚，去国外了。他和她青梅竹马，有爱情吗？曾经有，可石玉燕更想要出人头地。居里跟她比，层次上下去一些，但本质上，没有太太差别。东方了解居里的忧虑，但正因为此，他更加自责。
电话响了，东方接，听筒里传来秋萍的怒吼，“不许请保姆！”震耳欲聋。东方忙解释：“是奶奶要请。”
“我过两天就回去！”秋萍的音量一点没减小。
挂了电话，东方呆坐。居里哭了，嚷嚷着：“我说不那么早生，是你们非要生，生了又不带，在这么个小的屋子里，你知道有多憋闷吗？我一个人带我干嘛还要住在这个家，比螺蛳壳也大不了多少！世卉在这样的成长环境长大，心胸都会变得特别狭窄的……”一边哭，一边捶打着东方的后背，世卉不懂大人的情仇，只是看着爸爸妈妈闹来闹去，竟还咯咯笑了。