莉莉去美国留学的消息朱姐是最后一个知道的。是从莉莉嘴里说出来的，轻描淡写一句，“妈，我要去美国了。”去美国？什么情况？朱姐说了一句别胡说，莉莉纠正她说什么叫胡说，爸爸都安排好了，说是在半年前就办了留学，委托给一个机构，只是爸爸一直没说。没说？朱姐觉得这简直就是奇耻大辱，孩子去留学为什么不说？她是外人？还是保姆？她这么长时间以来照顾莉莉，是为了什么？这是演戏。“不许去！”朱姐下意识喊出来。莉莉反驳，说为什么不准去，那是常青藤名校，你知道有多难申请吗？“不许去就是不许去！你得在国内上大学。”莉莉白了朱业勤一眼，“我自己的事情我自己做主，妈你能不能不要这么落伍。”朱姐愣了一下，道：“不许你这么跟妈妈说话。”莉莉道：“不许不许，这不许那不许，妈你除了不许现在还会说别的词吗？我说你落伍是对你的提醒，你看看你自己现在，乌突突的，衣着品味，说话内容，哪一个不是被时代淘汰的，中老年人也需要与时俱进。”莉莉摇头晃脑说个不停。朱姐直觉得天旋地转，血冲到脑门上，啪给了莉莉一个巴掌。莉莉没哭，眼睛里飞出刀子，战争就这么爆发了。
莉莉当天就搬走了，带着自己的行李箱子，平时什么都不会，离家出走倒是见出了真功夫，箱子里得特别整齐，独立极了，显然是去他爸那，那个小公司，上面有员工宿舍可以住。朱姐觉得可笑，又没离婚，还分成她爸那，她妈那。这个房子是为莉莉学习租的，可现在突然说去留学，还马上就走，那等于给这房子宣判了死刑。朱姐坐在屋里，等于是坐在牢笼里。她气女儿，任性，刁蛮，就她那德行，高中还没毕业就去美国，能行吗？她更气莉莉说她落伍，自从不外出做事以来，她最烦的，就是听到这两个字。朱姐对着手机照了照自己，老了吗？长相落伍吗？她又看看一身衣服，也谈不上落伍。她拨通平贵的电话，没人接。她有些怨自己的丈夫，莉莉留学这么大的事，他竟然一直捂着不告诉她。他们还是夫妻吗？他还爱她吗？他是靠她父母的关系起来的，他就这么忘恩负义？她过去一直都觉得，自己有权利有资格有能力把控自己的丈夫。可就从莉莉宣布要去美国的那一刻起，朱姐发现自己的家里的地位变了，从原来的第一位跌落到第三位，哦不，甚至连第三位都不如。她决定找谢平贵好好聊聊。
一夜没睡。莉莉走了，她本来一肚子担心，可现在女儿和丈夫统一战线，瞒天过海，朱业勤连担心的心思都断了。女儿的话仍犹在耳，“你落伍了，爸爸才是成功人士。”睡不着就起来，朱业勤拨老谢电话，打不通了。一大早，怎么会不通？难道有情况？再打莉莉电话。通了。传来睡意朦胧的声音。“你爸呢？”老朱开门就问。“我哪知道。”莉莉说。“你在哪？”老朱声音有些凌厉了。“你管不着。”女儿叛逆劲又上来了。“在哪？！”朱业勤几乎在咆哮。“同学家！行了吧。！”跟着，女儿旁边传来同学的声音，说阿姨你别着急……朱业勤当即把电话挂了。一是放心了，二，她必须立刻去找老谢。打车到家，家里没人，桌子上一层灰，进门的鞋架子上，拖鞋都落灰了。她去看莉莉上学，准备期末考，有一个多月没回来了，可老谢呢，他有什么理由不回来。再打老谢电话，还是打不通。老朱在房间里走来走去，东看看，西看看，像所有神经过于发达的侦探。然而技术太差，是在侦查不出什么——保不准是罪犯太过狡猾。男人有钱就变坏，这是俗语了，朱业勤过去只是听，没有思考过，因为她觉得这事绝对不可能发生在自己身上，第一，她对自己有信心，她优秀，漂亮；第二，她对老谢有信心，他老实，忠诚，更何况她还有恩于他；第三，他对老谢的状况还算了解，在上海，他还算不上有钱。可现在，朱业勤有些吃不准。她老了，他却越来越成功。别人都称呼她老朱，朱姐，称他为谢总，谢大哥。叫哥是好事，叫姐，未必。
朱姐掏出手机，挨个看，哦，还有个小伍，一直跟老谢干的，见面次数不多，人还不错。拨过去，通了，朱姐问，小伍，谢总呢。小伍支吾，还是叫姐。朱姐说，小伍，你说实话，姐姐谢谢你，将来有什么，姐姐也会保你。她说出这话自己都好笑，她自身难保，凭什么保别人，然而到这个地步，只能狐假虎威。小伍说，姐姐，你是好人，但你千万不能说是我说的。朱姐说，你说，我绝对不说，你放心。小伍说，我们在月亮湾，来了几个客户，陪了一夜。月亮湾？朱姐脑海立刻浮现香艳画面，这个地方她听过，出了名的声色犬马。她脱口而出，问：“找小姐没有？”小伍笑说：“只是喝酒聊天。”朱业勤问了这句立刻后悔，太小家子气太沉不住气了。“谢谢你，小伍。”朱业勤郑重感谢，挂了电话。月亮湾，她开始在手机上搜索，说什么都有，商人，官员，小市民，去过那的很多，点过这个那个，各种游戏人间……朱业勤不愿多想了。去吧，去一趟，她胡乱抓了件衣服，下楼开车。
安秋萍从北京提前回来了，票友大赛得奖无望，她怪罪到沈居里头上——原因是，分心倒了嗓子。罗家人坐到一起，老太太不在，秋萍气势更足。“坚决反对找什么保姆，我们家才多大地方，找保姆。”东方帮居里说话，也传达奶奶的意思，“说是奶奶屋可以住。”秋萍道：“谁说的？”进宝说当然是他妈说的。秋萍道：“住奶奶屋，那是照顾奶奶还是照顾世卉？”居里低头，抱着孩子不说话，这个时候，她什么都不能说，说了她就是坏人。只能由东方做她的发言人。
“居里一个人实在忙不过来。”东方劝。可秋萍哪里会听呢，她最擅长的事情之一，就是打嘴仗。只听得秋萍掰开了揉碎了道：“这个家里不是只有一个人，我，你爸都可以轮换着搭把手，不过东方，有一点情况你一定要明确要明晰，这个孩子，是你的孩子，是你和居里的下一代，你们是她的监护人，你们必须负全责。不要什么事情都推到我们老人身上，我最反对的一点就是年轻人什么都依赖别人，什么事都认为理所当然，很少自己想办法解决问题，养孩子是一辈子的大事情，你们必须亲自去体验作为父母的每一天，酸甜苦辣都是你自己的对不啦。我们做老人的，只能在关键时刻给你们出出主意。为了你们这些子女，我们已经操劳一辈子了，从小到大现在成家立业，我也想静下心来做一点自己想做的事情，我也想过几天清净日子，这个要求不过分吧。”是批评东方，可火力明显对着居里去的，居里属牛，这叫隔山打牛。
东方思考了一下，勉强承认不过分，但他也不肯松口，笑笑说：“这也是给爸妈减少负担嘛。”秋萍瞪眼道：“是减轻你们的负担，不是减轻我们的负担，我们的负担就是你，现在不应该继续是负担了。”听到这儿，居里眼眶已经有些湿润了，请保姆无望，她出去工作更无望，没有工作，她能有自己的房？没有房子，她妈将来怎么办？一切都不敢想不能想。好在，东方还是向着她的，可这恰恰是秋萍恨她的一点。她抢走了她的宝贝儿子，她就是一个女特务，策反了一个原本忠心耿耿的好儿郎。可事已至此，居里不能不硬着头皮往前走。她脑中思索着，只听到东方说了这么一句，“这孩子可是当初你们千叮咛万嘱咐着急生的，现在不管了合适吗？”火上浇油，秋萍立刻站了起来，指着居里问，“这话是不是你教他的，我儿子说不出这话。”居里瞪大两眼，不知说什么，冤枉，天大的冤枉，她能教他什么，都是成年人。东方挡在前头，还算是个男人，“妈你别冤枉居里，这是事实。”东方这么一挡秋萍更恨，这还是自己儿子吗？吃里扒外，有媳妇没娘！随即战火继续烧向东方，指着鼻子道：“罗东方我告诉你，别搞错了，孩子是你们自愿生的谁都没逼你，我们只是期望，愿望，抱着美好的一个心愿希望你能生，这孩子以后喊你爸叫她妈，做人要拎拎清，这孩子以后是给你养老不是给我，你现在种树，以后你自己乘凉，年轻人，不要总是觉得什么事都是给我们做的。不是这样的！我们希望生个男孩抱个孙子你们生出来了么？”
话赶话说到这里，居里实在听不下去了。又是孙子问题，她从小就因为自己是个女孩而被左邻右舍说风凉话，现在长大了，还是如此。她算看明白了，在这个家，谁生不出孙子，谁他妈就是孙子！居里对着进宝、秋萍怆然道：“爸，妈，前几天你还说你不重男轻女的！孩子是我们的责任没错，可时代能一样么，过去一家同时养六七个孩子都没问题，现在能行吗？养一个孩子都累得歪鼻子斜眼的，难死了，你以为我想出去打拼，我不知在家舒服？可是能行吗？这一桩桩一件件都抵在跟前，妈是无事一身轻去唱大戏去了，可我们可是上有老下有小，孩子要养，以后爸妈有什么问题，也都是我们来处理。”
老人最怕想以后。这话还没落地，秋萍炸得跳起脚，右手食指恨不得戳到居里头上去，“你咒我？呵呵，就算我有躺在床上那一天，也用不着你端屎倒尿！”进宝见老婆实在控制不住情绪，一声爆喝：“安秋萍！”