杨么大声说：“自家们此回出师,全仰仗钟老爷神灵护佑.”徒众们也跟着呐喊,一时间,声音响彻半个天空.然后,杨么站起来,从香案上拿了剑,将旁边准备好的两只大公鸡斩去鸡头,将鸡血滴在一只大碗里.杨么将大碗放在香案上,盘腿就地坐下,紧闭双目,嘴里念念有词.周围十分安静,教徒们知道,此刻,大圣天王正在和钟相的灵魂沟通.果然,一会儿后,杨么睁开双眼,大声说：“钟老爷圣谕,此回出兵,必可取岳鹏举的首级.”
徒众们大声欢呼,敲锣打鼓,犹如欢庆胜利,无不相信,钟老爷会保佑自家们,将官军斩尽杀绝.
由于不断有人投降,杨么的军事行动,对岳鹏举来说,已经不是秘密.宝台山会议后,岳鹏举很快得知了他们的进攻计划,立即安排部署任士安,徐庆,王贵等分头迎战.
水战的先锋自然是降将黄佐.他和杨钦彼此熟识,双方的战术也都差不多,互相用拍竿系上巨石投掷打击对方的船体,又用木老鸦,矢石等兵器.但黄佐采用当初秦大王带来的建议,用了一种叫做灰炮的新武器.就是用很薄的瓦罐,装了毒药,石灰,铁蒺藜之类,投到对方的船上,顿时扬起一阵烟雾,使对方的眼睛无法睁开.双方对攻多时,彼此都有死伤.此时,徐庆等赶来增援,放射火箭,杨钦抵挡不住,败逃而回.
而陆地上的钟子义等,骑了黄骠马,他为显示身份,用白绫大旗,绣了紫色的“太子钟”三个大字.这面旗帜十分显眼,简直成了官军攻击的首要目标.任士安等看准目标,立刻擒贼先擒王.钟子义见官兵杀来,就拔出父亲生前用的宝剑,念念有词：“老爷在天行法,教我等剿灭妖孽.”
可是,钟老爷并未显灵,官兵潮水般杀来,众教徒见法术失灵,心理防线崩溃,立即溃逃,溃不成军.钟子义等黄诚保护,跑得快,逃得一命.
水陆两路大败,对杨么军的士气打击十分沉重.杨么见逃回来的钟子义等,气急败坏说：“今日偶败,不足为虑,明日看自家统兵出战,斩杀岳鹏举这个妖孽.”
钟子义劝谏说：“我军新败,应从长计议,不易草率再战.”
杨么第一次领略这种失败,完全不可忍受,就说：“如此大败,若不作战取胜一回,如何服众？”
杨么不听劝谏,亲自率领一万人强攻青草湖.这一次,岳鹏举在任士安之外,又派了张弦,牛皋,董先等主力迎战.杨么兵力不占优势,而且人心浮动,加之张弦组织了一队不做战的大嗓门官兵,趁着间隙游走,大肆喊话,瓦解投降.众人很快乱成一团,丢盔弃甲,杨么单身骑马逃跑,所带的“大圣天王”大旗也被官兵缴获.
这次俘获的官兵有一万八千多人,他们被集体押解到潭州城外的岳家军大营.
按照昔日官兵的规矩,剿灭的匪徒为免继续为患,多是就地坑杀.岳鹏举问幕僚们：“俘虏恁个多,怎生处置？”
李若虚说：“供养两万人,不知道要耗费多少钱米.如今军费紧张,不如放回去.但为免于他们作恶,不妨将他们的武器全部收缴.但贼兵出战,一定有些凶徒在里面,需得杀一儆百.”
岳鹏举点头称善.派人挑选了其中五个相貌凶悍者押上来.五人知道要死,就大骂：“钟老爷必将显灵除掉你们这些妖孽.”
岳鹏举想起妻子上一次的话,手一招,六名军士上前,将缴获的“太子钟”,“大圣天王”,“殿帅黄”三面大旗撕得粉碎.他朗声说：“杨么等聚众造反,号称均贫富,有神灵保佑.但杨么等妻妾成群,你等食不果腹,可谓均贫富是假；而杨么尽管祈天作福,但钟老爷并未保佑你等,有何神灵可言？”
众人哑口无言.
于是,下令将五人就地正法,其余一万八千多人全部押往邻近的龙阳县城,全部释放.
这次打败杨么水陆两军后,杨么方面已经无力出战,但仍旧依托有利地形,坚守剩下的三十三个寨栅；而岳鹏举方面,虽然缩紧了包围圈,但也没有乘胜进逼的军事行动.
大战这几天,岳鹏举整日整夜都在营帐办公,连家也不能回,花溶自然也不在家,而是悄然策马观察各地的形势.此次大胜,凭她的经验以及对丈夫作战习惯的了解,知道拿下杨么,已经不需要太长时间了.
她心里微觉怅然,在战争面前,什么不孕,纳妾,都暂时搁置了,但战争后呢？岳鹏举大胜之后呢？娇妾入怀,就是对他最好的奖赏？
她缓缓策马回到家属营区.一路上,家眷们欢天喜地.孩子们见她背着箭簇,骑着战马,他们许久不见她这样的装扮,纷纷围上来好奇地大声喊：“花先生,花先生,教我们骑马吧……”
高四姐应声出来.这些日子,她从李巧娘的口里得知,花溶夫妻二人都答应纳妾,甚至李巧娘已经戴上了花溶送的头钗.李巧娘的如夫人身份已是板上钉钉之事.她看花溶骑在马上,英姿飒爽,心里叹一声,天下竟有如此大度的女子,按照儒家伦理道德,也算得一等一的贤惠了.
她热情地叫一声“岳夫人”,花溶尚未回答,只听得一声嚎哭,眼前一花,一个妇女披头散发地冲过来,跪在地上,嚎啕大哭：“岳夫人,你可要替奴家做主……”
花溶翻身下马,高四姐已经扶起她,原是岳鹏举属下勇将王贵的妻子.
王氏脸上青一块紫一块,披头散发,哭得上气不接下气：“奴家真是命苦.我家老爷新娶了潭州城里的美妓,一进门,就不把奴家放在眼里,可是,老爷偏袒她,丝毫也不顾念夫妻情谊.那小骚狐狸到底有哪点好？不过仗着年轻,才十七岁,迷得老爷三魂掉了两魂……”
花溶站在原地,根本说不出话来.
王氏还在嚎哭：“岳夫人,我家老爷生平只服岳相公,您一定要叫岳相公训斥他,您要替奴家做主,那个小狐狸精好生猖獗……”
二人对王氏劝解一翻.高四姐心里暗暗叫苦,不时偷看花溶脸色,但见她并无异样,才稍稍放下心来.
因为这番阻挠,花溶回到家时天色已晚,不一会儿,岳鹏举也归来.
岳鹏举熬夜这些日子,神情疲惫,双眼通红,一坐下就捂着眼睛,呻吟一声.花溶忙问：“鹏举,你这是怎么了？”
“我眼疾发作了.”
原来,岳鹏举当初冲进火海救她,烧了眉毛,也伤及眼睛.当时不曾在意,留下隐患,如今一发作,简直苦不堪言.
花溶起身正要服侍他,李巧娘已经抢先拿了帕子上来,焦虑地说：“相公眼疾又发作了？可惜这里没有治眼的名医……”
花溶站在原地,眼睁睁地看着李巧娘将帕子蒙在丈夫的眼部,动作娴熟.她这才意识到,丈夫的眼疾已非第一次发作.
她又后悔又愧疚,自己这段时间,的确忽略了对丈夫的照顾,连这样的大事都不知道.可是,李巧娘,她一直伺候着,不是么？有无自己又有什么相干？
好一会儿,岳鹏举的疼痛稍微过去,李巧娘才柔声说：“恭喜相公,贺喜相公,又取得大胜.”
岳鹏举因为胜利,心情大好,笑着点点头.
花溶但见他二人眉来眼去,慢慢开口：“既是如此,不如双喜临门,把喜事办了,也给巧娘一个名分.”
岳鹏举坐起身,接口说：“是啊,这些日子,也太委屈巧娘了.”
李巧娘恭顺地微微弯腰：“奴家服侍相公是天大的福分,何来辛苦？”
“既是如此,事情就要马上解决,拖着也不是办法.”他转向妻子,似笑非笑,“十七姐贤德,处处替下官着想,我若不答应,岂非不识好歹？”
像被谁狠狠捅了一刀,他就这么迫不及待？花溶却强笑着点点头：“好,就依你.”
李巧娘喜出望外,跪下去不停叩头：“多谢相公恩典,多谢夫人恩典.”
…………
岳鹏举亲手扶起她,细看她一眼,这才说：“巧娘如此才貌,做妾也实在委屈了.下官必得备办一份像样的排场,决不让你寒碜.”
“多谢相公.奴家但求能为相公生下一儿半女,就是天大福分.”
仿佛被人狠狠煽了一耳光,花溶情不自禁悄然挪了挪脚步,可双腿如灌满铅块,根本动不了分毫.
她怔怔地看着二人,雄姿英发的岳鹏举,娇羞无限的李巧娘,二人皆是最好的如花年华,郎才女貌,天造地设.忽然想起王贵的妻子,年华老去,美妾进门,自家一天一天为丈夫所厌憎,无以立足,蓬头垢面,出尽丑态.
“十七姐,家里还有多少积蓄？”
岳鹏举口里问她话,眼睛却看着李巧娘,花溶情不自禁随着他的眼神,但见他含情脉脉,也许是名分确定,再也无所顾忌,而李巧娘,最是那一低头的温柔,显露出少女迷人的风采.
岳鹏举向来节俭,这几年下来,单是他的俸禄和功勋的赏赐,原本也该家财万贯.但余财全部贴补军需,二人走到哪里,几乎财物就是哪些.放眼四周,除了每到一地搜寻的一些散佚的书籍字画,虽说不上家徒四壁,但却是古董玩物一件也无,花溶本人也没什么值钱的首饰.