书城励志创新之道
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第3章 吴蕴初创制国产味精

20世纪20年代初的上海。

有一天,一位名叫吴蕴初的年轻人下班回家,远远地又望见自家弄堂口竖着的那块“美女牌味之素”广告——一个体态肥硕、穿着和服的日本女人,手拿着个小瓶,一串白色的晶体正从瓶中徐徐地撒落在菜肴之中。

吴蕴初知道,外国商品大量涌入中国市场,其中日本的“美女牌味之素”以其味道鲜美受到消费者的青睐,上海街头到处可以看到它的广告牌。

吴蕴初心中充满着对外国货占领中国市场的忿忿不平,他想:我们中国难道就生产不出类似的调味品?忽然,一个念头涌上心头:“这‘味之素’为什么如此鲜美呢?我要搞清它的成分,看看它到底是种什么物质。”

吴蕴初1891年出生在一个清寒的书香之家,青少年时靠半工半读念完了化学专科。他一直保持着刻苦钻研的劲头,及时学习掌握国外化学发展动向,而且在家里常备一些化学试验器材,有时做试验到半夜。这时他立即去附近商店购了一小瓶“美女牌味之素”,回家后就研究起来。

经过化验,结果很快就出来了。它的主要成分是一种叫谷氨酸钠的氨基酸。

原来早在半世纪前的1865年,德国化学家理德豪生从蛋白质水解过程中分离出了谷氨酸钠,是一种口感鲜美的物质,但他的发现仅仅停留在实验室中。20世纪初叶,第一次世界大战前夕,这一发现被日本化学家池田利用。池田在研究中成功地从植物蛋白中提炼出了谷氨酸钠,并将这一成果与日本铃木商社合作生产出了“美女牌味之素”。投放市场后,一炮打响,不仅风靡日本,而且轻而易举地占领了中国和东南亚市场。池田的商业头脑给日本的厂商创造了无穷的财富和丰厚的利润。

搞清了日本“味之素”的成分,并知道它可以从蛋白质中提取后,吴蕴初意识到这“味之素”如果自己生产,不仅能赚钱,而且能用以发展我国的民族化学工业,打破日本“味之素”在中国市场上的一统局面。他向妻子讲了自己的想法,妻子吴戴仪非常理解并表示积极支持。于是吴蕴初下决心去研究提取谷氨酸钠的方法,要制造出中国的“味之素”来。

吴蕴初托朋友从日本带回一些有关“味之素”的资料,并打算去铃木商社在沈阳开办的分厂参观。可那些资料仅是自吹自擂的广告而已,毫无价值;去参观的想法也被日方拒绝而夭折。

生活中常有这种情况:困难和挫折不仅没有使人退却,反而成了积极进取的推动力。日方的封锁,更坚定了吴蕴初研究的决心。他表示,一切靠自己,不搞成功不罢休。

吴蕴初清楚,从蛋白质中提取氨基酸,关键是掌握好氨基酸的水解过程。其实,知道有关数据最好,不知道也不怕。那池田的数据,也还不是经过反复试验总结出来的?

“只要多做实验,一定能攻克这一关键!”吴蕴初满怀信心地想。

在哪里做试验?没有其他条件,只好在家里做了。

于是,吴蕴初和夫人一起,将家中的亭子间腾出来作为实验室,把原有的试管、量杯、烧瓶、酒精灯等搬进去,又购置了手摇真空泵、手摇离心机、油灶等实验器材,开始了艰苦的研究工作。

吴蕴初选择面筋作为提取蛋白质的母体,将盐酸充当水化剂。这是他根据国内市场上原料供应情况和投产后成本预测,反复考虑确定的。因为当时上海纺织工业已达相当规模,纺织厂织布,需要从面粉中提取淀粉来浆纱;而提取过淀粉的面粉就成了面筋,它可以源源不断地被收购到,价格也比较便宜。

吴蕴初在实验室里反复做着一次次实验,他将面筋和盐酸的不同量比得到的化学反应一一做了记录,并将其获得的物质一一进行鉴定。在这过程中不知熬过了多少个不眠之夜,又经历了多少的甜酸苦辣。

有的化学反应瞬间就完成,必须在旁仔细观察、及时记录下结果,否则一不小心就会从眼皮底下溜走;有的反应却很慢,需要耐心观察其变化,守候在旁不得离去。吴蕴初平日要去厂里上班,只能在下班后晚上、节假日做。怎么办?就动员夫人帮忙,做他的助手。

化学实验中,物质的化学反应常会放出一些带有刺激性的气味。吴蕴初夫妇首当其冲,自己忍受不算,还遭来邻里的训斥:

“姓吴的,你们在搞什么名堂,还让不让我们活下去!”

“放的什么毒气啊,臭死人了!”

“你做试验我们要过日子啊!要么大家巡捕房去走一趟!”

这时吴蕴初便向大家散烟,一面向邻里们解释,一面道歉。

功夫不负有心人。花了整整一年多的时间,在经历了一次次实验、一次次失败和取得一个个数据以后,吴蕴初终于获得了成功。

那是1922年初春的一个凌晨。困倦不已的吴蕴初夫妇又熬过了一个不眠之夜,他们仍顾不得休息,因为他们又一次获得了几十克白色的晶体,需要检验一下。令人惊喜的是,这一次品尝后与以往不同,口感特别鲜美。经过化验证实,这结晶物正是谷氨酸钠,正是日本人在技术上保密、产品上垄断、占领了中国广大市场的东西,且含量超过了日本的“美女牌味之素”!

中国的“味之素”诞生了!吴蕴初夫妇眼眶中噙满着喜悦的泪水。这小小的晶体中倾注着他们多少心血啊!

实验获得了成功,还仅仅是迈出了第一步。吴蕴初懂得,只有如当年的日本化学家池田那样,将实验成果转化为商品,进入产销领域,才能产生效益,才能与日本“美女牌味之素”竞争。

当时吴蕴初开着一家工厂,但规模小,利润不多。如今要生产味精,需要设备、场地和人员,需要一笔不小的资金,这对当时的吴蕴初来说是无能为力的。

谁愿意为这小小的晶体投资呢?吴蕴初跑了好几处地方,找了一些大老板商议出资办厂的事,但他们不感兴趣或怕滋生事端而婉言谢绝。如何是好?天无绝人之路,果然给他想出了一个好主意。

一天,吴蕴初特意装饰一番,选择“满庭芳聚丰园”饭店用餐。这是一家名闻遐迩的餐馆,顾客盈门,生意兴隆。他用餐时故意时而皱眉,时而摇头,还连连感叹说:唉,聚丰园的饭菜愈做愈差了!并当着大家的面将一小瓶中的几颗晶体撒入菜肴中,随后津津有味地吃起来。他的举动引起了食客们的注意和好奇。

“你这瓶里是什么东西啊?”

“是特制的调味品。”吴蕴初边吃边回答。

“莫不是‘美女牌味之素’吧?”

吴蕴初放下筷子说:“那可是比‘美女牌味之素’还要鲜的调味品,不信你尝尝。”

有一个叫王东园的酱园推销员,试尝了这调味品后觉得不错,便积极向自己的老板推荐。这位老板名叫张逸云,是个拥有十几家酱园、资金雄厚的巨商。他非常赏识吴蕴初的才华和为国争气的民族自尊心,很爽快地答应出资支持吴蕴初办厂。他们经过认真商讨决定,将“天厨”作为厂名,给产品取名为“味精”,商标为“佛手牌”,并且于1923年8月进行了注册登记。

天厨味精厂挂牌了。第一个月就生产出了约225千克味精。试销这天,他们贴出广告,开出彩车,敲锣打鼓,走街串巷,大造舆论。

“天厨味精,鲜美绝伦”“天厨味精,完全国货”,天厨味精一下子名声远播,被市场接受,产品十分畅销。

1925年5月30日,震惊中外的“五卅”运动爆发。游行示威、罢工罢课。在反帝斗争高潮中,掀起了一个声势浩大的抵制日货的运动。吴蕴初不失时机地宣传自己的产品,“敬请国人,爱用国货”“天厨味精,国货精品”的广告刊载在各大报纸上。

天厨味精受人欢迎的内在因素是它不仅质量上乘而且价钱便宜。天厨味精的原料是从纺织厂收购来的面筋,而日本味之素的原料是鱼类、大豆,当然比较贵。

于是,天厨味精的影响愈来愈大,远至西南边陲的山货商和南洋侨商店堂,就连日本铃木商社在华的老巢——东北三省的南北货行都纷纷来电来函要求订购。面对如此喜人局面,吴蕴初和张逸云决定加大投资力度,进一步扩大生产能力,乘胜出击,去夺回市场,将日本“味之素”逐出国门。

天厨味精的质量、信誉与产量的增长并驾齐驱,1925年获全国地方物品展览会一等奖,1926年获美国万国博览会大奖,为我国民族工业写下了绚丽的一章。

日本“美女牌味之素”在我国人民反帝斗争的浪潮中节节溃退,加上其价格高昂,与价廉物美的国产天厨味精已无法抗衡。它在中国的“辉煌”历史终于划上了句号。

吴蕴初毕生为祖国的化工事业辛勤耕耘。他在中华民族内忧外患、民族工业困难重重的时刻,创建了天厨味精厂、天原化工厂、天利氮气厂,开拓了我国的氯碱工业,为我国化工工业的发展作出了卓越的贡献。1953年10月吴蕴初因病逝世,终年63岁。他那爱国创业的精神将永远受到人们的尊敬和称颂。