“左传背景”
僖公二十六年，夔子由于不祭祀他和楚国共同的远祖祝融与鬻熊，而遭到楚国的责备。但是夔子不好好解释，而是口气蛮横，甚至诅咒自己的祖先和鬼神。楚王听了十分恼火，一举把夔国灭掉了。
本来夔国不祭祀祝融与鬻熊，这是符合礼制的。但夔子不是解释不祭祀的理由，而是逞一时的口头痛快，结果惹来灭国之灾。东莱先生旨在说明人应当有修养，虽然是同一句话，但可以用不同的口气来说，所以不能因一时之气而伤害到别人。
“原文”
以君子之言，借小人之口发之，则天下见其邪，而不见其正。以小人之言，借君子之口发之，则天下见其正，而不见其邪。是故大诰之篇，入于王莽之笔，则为奸说。阳虎之语，编于孟氏之书，则为格言。是非变其言也，气[1]变则言随之变也。于此有本焉。柯干[2]固未尝改也，春气至，则枯者荣，衰者盛，陈者新，悴者泽。秋气至，则荣者枯，盛者衰，新者陈，泽者悴。气也者，潜乎柯干之中，而浮乎柯干之外者也。惟言亦然。温厚之气加焉，凡劲暴粗厉之言，皆变而为温厚。忿戾之气加焉，凡温醇和易之言，皆变而为烈戾。不动一辞，不移一字，而善恶相去若天渊然。是孰使之然哉？气也。气可以夺言，言不可以夺气。故君子之学治气，而不治言。
“注释”
[1]气：在我国古代是一个很复杂的范畴，可以指心气、脾气、气息、口气、语气、正气、生气等，可泛指，也可特指。
[2]柯干：树枝和树干。
“译文”
把君子说的话，用小人的口说出来，那么天下人看见这话的邪恶，而看不见它的正义。把小人说的话，用君子的口说出来，那么天下人看见它的正义，而看不见它的邪恶。所以圣人的训诰进入王莽的笔下，就成了奸邪的论说了。阳虎说的话编进孟子的书中，就成了格言。这不是改变了他们说的话，口气变了那么言辞也跟着变了。这是有根据的。树枝和树干本没有改变，春天的气息一到，那么枯萎的开始繁荣，衰败的开始兴盛，陈旧的开始变新，憔悴的开始变得有光泽。秋天的气息一到，那么繁荣的开始枯萎，兴盛的开始衰败，新的开始陈旧，有光泽的开始憔悴。气息是潜伏在树枝和树干里面，而飘浮在枝干之外的。言辞也是这样。施加温和宽厚的口气，那么所有强劲暴烈与粗俗严厉的言辞都会变得温和宽厚。施加愤怒怨恨的口气，那么所有的温和醇厚与和蔼平易的言辞都会变得激烈刻薄。不变动一句话，不更改一个字，而和善与凶恶之间就像天上地下一样。这是什么原因呢？是心气。心气可以改变言辞，言辞却改变不了心气。所以君子要学习修养心气，而不是学习言辞。
“原文”
夔子[1]之对楚问，正也。其激楚怒而见灭者，以气之忿而夺言之正也。夔子不祀祝融与鬻熊[2]，礼也。卫祖康叔不敢祀后稷，鲁祖周公不敢祀公刘[3]，非所以为罪也。此固先儒之所已论也。然夔子言之所守则是，言之所出则非。治言而不治气，虽有正礼大义，反为忿戾之所败，不足以解纷而反以速祸，岂不甚可惜哉？夔子不当祀祝融、鬻熊，楚固知之。知之而且问者，特假以为发兵之端耳。在常情不得不忿也，忿心既生，言亦随厉。故其对楚之辞，则曰：“我先王熊挚有疾，鬼神弗赦，而自竄于夔，吾是以失楚。又何祀焉？”忿戾之气，殆如矛戟伤人。至今读者犹为之变容，况雠敌乎？使夔有君子，亦必以不当祀为对，然其言之所自出则异矣。惟其空国无君子，故蔽于私忿，徒能为不当祀之对，而弗暇思不当祀之由，反追咎失楚，雠鬼神之不祐，何其悖耶？
“注释”
[1]夔（kuí）子：夔国的国君，属于子爵，故称夔子。夔是邻近楚国的一个小国。
[2]祝融与鬻yù熊：都是楚国的远祖，而且也是夔国的远祖。
[3]卫祖康叔不敢祀后稷，鲁祖周公不敢祀公刘：康叔是卫国的开国祖先，他是周武王的异母弟弟；周公是鲁国的始祖，是周武王的弟弟。后稷和公刘都是周王朝的远祖，因而也是卫国和鲁国的远祖，但是时间过于久远。
“译文”
夔子对楚王的回答，是正义的。他激怒楚王而被楚王灭掉，这是因为脾气的愤怒夺去了言辞的正气。夔子不祭祀祝融和鬻熊，这是符合礼制的。卫国把康叔视为先祖而不敢祭祀后稷，鲁国把周公视为先祖而不敢祭祀公刘，这不是什么罪过。这些本来先儒都已经论述过了。夔子的言辞所守护的道理是对的，但言辞说出去的方式就不对了。不修治口气，虽然有正当的礼制和大道理，反而被愤怒乖戾所败坏，不能够解除纷乱反而加速祸乱，难道不是很可惜吗？夔子不应当祭祀祝融和鬻熊，楚国本来就知道。知道而来质问，只不过是借口来作为发动战争的开端而已。在一般情形下不得不愤怒，愤怒的心思既然有了，言辞也跟着很严厉了。所以他回答楚王的言辞就说：“我的先王熊挚有疾病，鬼神不饶恕他，因而自己逃窜到夔，我们因此失去了楚国，何必再祭祀呢？”愤恨乖戾的口气就像用长矛刀戟伤害别人一样。直到今天读者还为此改变脸色，何况是仇敌呢？假使夔国有君子，也必定以不当祭祀来回答，但他们说话的口气就不同了。只是他们国内没有君子，所以被私自的愤怒所蒙蔽，只能以不应当祭祀来应对，而没时间考虑不应当祭祀的理由，反而追究失去楚国的过失，仇恨鬼神不保佑，怎么会这样悖谬呢？
“原文”
呜呼！祖可雠，是天可雠也。果如夔子之言，则石厚之子可以废碏之祀，而日磾之孙盖有不入敬侯之庙者矣[1]。夔之始所以不祀者，曷尝有是意耶？人情固有自誉而以恶为美者矣，未有自诬而以美为恶者也。夔之祀典本出于礼，今务快其忿其戾，处于悖逆而忘其守礼之初心。忿戾之移人，可畏哉！忿楚子而上及吾祖，何怒之迁也？怒止于楚，其可自附于不迁怒乎？曰：未也。所谓迁怒者，非待怒室[2]及之然后谓之迁也，非待怒甲及乙然后谓之迁也。怒在于彼，迁之于我是之谓迁怒。在于彼而迁之于我，是犹夺人之酖而自饮，其不裂腹溃肠者几希。彼颜子[3]之不迁怒，果何以异于人哉？亦不夺酖者之智而已矣。
“注释”
[1]则石厚……庙者矣：卫国的石厚之子石碏和州吁一起作乱，石厚大义灭亲，把儿子杀了。事在隐公四年。日磾（dī），即金日磾，本为匈奴王子，后没入汉廷为汉武帝养马，逐渐获得汉武帝的赏识，成为汉武帝的近臣，最后被追封为敬侯。金日磾的儿子在宫廷也获得信任，但为人放肆，于是金日磾把儿子杀了。这两个事例在古代都属于所谓的大义灭亲，因而作为他们儿子的后代都一样必须尊敬他们。
[2]怒室：即在室内发怒。见昭公十九年“谚所谓：‘室于怒市于色’”，即在家里发怒却到市场上显出愤怒的脸色。
[3]颜子：孔子弟子，十分贤能，是个不迁过的人。
“译文”
呜呼！祖宗可以仇视，这是上天也可以仇视。果真像夔子说的那样，那么石厚的儿子可以废弃对石碏的祭祀了，而日磾的孙子也可以不进敬候的神庙了。夔子当初之所以不祭祀，何尝有这样的意思呢？人的常情中固然有以罪恶为美德而自我夸耀的，但没有以美德为罪恶而自我污蔑的人。夔祭祀的典章制度本来是出于礼制的，现在却致力于使自己的愤恨和乖戾能够畅快，处在悖谬叛逆的境地而忘记了当初守护礼制的心意。愤恨和乖戾能改变一个人，很可怕啊！愤恨楚王而上推至我的祖先，为什么要迁移自己的愤怒呢？只愤恨楚国，这可以保证他不算迁怒吗？回答是：否。所谓的迁怒，不是等到在家里面的愤恨连带发泄出来才叫迁怒，不是等到愤恨甲连带愤恨乙才叫迁怒。愤怒在别人那里，迁移到我这里就叫迁怒。在别人那里而迁移到我这里，这就好像夺别人的毒药自己喝下去，不裂肚烂肠的人是很少的。那颜回不迁怒，究竟和别人有什么不同呢？只不过是有不夺别人的毒药的智慧罢了。