“左传背景”
僖公二十六年，齐国讨伐鲁国，快到鲁国的边境了，鲁僖公派展喜去犒劳齐国的军队，展喜是得到了哥哥柳下惠的言辞而前往的。齐侯问鲁国人害怕与否，展喜说小人害怕而君子不害怕。接着陈述了三个促和的理由：先王命令齐鲁一同辅佐王室；齐鲁本是邻居，从开国的姜太公和周公开始，世世代代都很友好；以前齐桓公称霸是因为救难而不是侵略。齐孝公听了这话很高兴，就撤军了。鲁国因此免去了一场灾难。
同年，鲁国派人到楚国请求出兵。臧孙进见子玉，劝导他攻伐齐、宋两国，说可以因为他们不臣事周王室之罪而责罚之。
同年冬天，楚国讨伐宋国、齐国。
东莱先生在这里是针对游说而发的议论。
“原文”
缓则信，急则诈，安则信，危则诈，习俗之情皆然也。公卿大夫，平居佚豫，侃侃正论，视仪秦代厉为何等物。一旦羽檄[1]雷动，边声四起，抢攘[2]怵迫，不知所出。有能拾仪秦代厉[3]之遗策，以排难解纷者，则皆欣然恨闻之晚。彼非遽忘前日之论也，苟以济一时之难，不暇顾一时之诈也。故无事则为君子，有事则为小人。在国则为君子，在敌则为小人。彼其心以为诚信者，国家闲暇用之以厚风俗则可耳。四郊多垒，此何时也？两阵相向，此何地也？区区之小谋，岂当施于此耶？可以为吾利，虽置敌于害勿恤[4]也。可以为吾福，虽置敌于祸勿恤也。
“注释”
[1]羽檄（xí）：要求迅速传达的军事文件，上面插有羽毛作为标志。
[2]抢攘：混乱的样子。
[3]仪秦代厉：指战国时候的纵横家张仪、苏秦及其弟苏代、苏厉，他们都依靠狡猾地游说诸侯获得了很高的爵位。
[4]恤（xù）：体恤，怜悯。
“译文”
形势缓和就讲信用，危急时就狡诈，安全时就讲信用，危险时就狡诈，世俗的情况都是这样的。公卿大夫平时安居享乐，侃侃而谈，正色议论，把张仪、苏秦、苏代、苏厉都不放在眼里。一旦战争檄文像雷声一样传达，边地的战鼓声四面响起，这些人就混乱恐惧，不知道有什么办法。有人能够捡起张仪、苏秦、苏代、苏厉遗留下来的计策以解除危难和纷扰，那么就都欣欣然地遗憾没有早点认识。他们并不是突然忘记了以前的议论，只要苟且渡过一时的危难，没有闲暇去顾忌一时的狡诈了。所以没有事的时候就是君子，有事的时候就是小人。在国内就是君子，在敌人那里就是小人。他们的内心认为，诚信这东西，在国家安全无事的时候用来使风俗醇厚则是可以的。四面都是敌人，周围都是壁垒，这是什么时候了？双方的阵势已经对立起来，这是什么地方啊？小小的计谋，难道要在这个时候施展吗？可以为我方谋得利益，即使是把敌人置于有害的境地也不应当怜悯。可以为我方谋得福分，即使把敌人置于祸难的境地也不应当怜悯。
“原文”
彼孰知君子之道，行乎兵革之间，固有两全而不伤者耶？闻其语，未必信有其人也。闻其名，未必信有其实也。吾请举其人，指其实，以晓之。齐孝公亲帅师伐鲁北鄙[1]，鲁使展喜犒师。其行也，实受辞于柳下惠焉。他人为之辞，必捭阖[2]诡辩，期于误齐而全鲁。吾观柳下惠之辞，何其温厚诚笃，守约而施博也。首告之以先王之命，以发其尊周之心；继告之以周公、太公之睦，以发其亲鲁之心；终告之以桓公之盛，以发其图伯之心。既为鲁虑之，又为齐虑之，初无一语之欺。想展喜致命之际，齐侯一闻王命之重，必肃然而敬；再闻齐鲁之旧，必欢然而和；三闻伯业[3]之盛，必慨然而奋。向来愤毒怨憾之气，阴销潜铄，不知所在。是宜还辕反旆[4]，不待其辞之毕也。柳下惠之辞命，无仪秦代厉之诈，而有仪秦代厉之功。然则排难解纷者，变诈之外岂无术耶？吾今而后知存鲁，乱吴，破齐，强晋，霸越者，决不出于孔子之徒也。
“注释”
[1]北鄙：北部边境。齐国在鲁国以北，所以攻打鲁国首先从北部进攻。
[2]捭阖（hé）：或开或合，指一种分化敌人的计谋。
[4]伯业：同霸业。
[3]还辕反旆（pèi）：还转战车，收回战旗。指终止战争。
“译文”
他们谁知道君子的道德，在遇到战争的时候，本来就有使敌我双方都不被伤害的呢？听到这样的话，未必相信真有这样的人。听到他的名字，未必相信真有这样的事实。请让我举出这样的人，指出这样的事实，来告诉他们。齐孝公亲自率领军队讨伐鲁国，鲁国派展喜去犒劳齐军。他这次前往，实际上是听了柳下惠的言辞。其他人用来游说的言辞，必定纵横捭阖，诡异狡辩，希望使齐国迷误而保全鲁国。我看柳下惠的言辞，真是很温和仁厚，诚恳笃实，所守护的很简约而所施舍的很广博。首先把先王的命令告诉齐侯，让他有心尊敬周王室；接着又把周公、姜太公之间的和睦告诉他，让他有心亲近鲁国；最后又把齐桓公盛大的德行告诉他，让他有心成就霸业。既替鲁国忧虑，又替齐国忧虑，一开始就没有一句欺骗的话。我想展喜传达言辞的时候，齐侯一听到王命的重大，必定肃然起敬；接着听到齐国和鲁国之间的旧情，必定会很高兴而达成和解；最后听到霸业的兴盛，必定会感慨地奋发进取。以前的愤怒刻毒与怨恨遗憾的脾气，都悄悄地消失潜伏，不知道到哪里去了。难怪不等展喜把话说完，他就收回战车卷好战旗回国了。柳下惠的言辞没有张仪、苏秦、苏代、苏厉的狡诈，但却有张仪、苏秦、苏代、苏厉的功用。既然如此，那么排解危难纷争，除了奸诈善变之外就没有别的办法了吗？我从此以后知道保存鲁国，扰乱吴国，破坏齐国，使晋国强大，使越国称霸的人，绝对不会出自孔夫子的门徒里面。
“原文”
虽然，柳下惠之辞命则善，鲁所以用其辞命则不善。齐孝公成师以出，既临鲁境，在常情论之，岂有闻一言而遽还者乎？孝公度越常情，乐于从善，不惮三军之暴露，徒手而还，是有大造[1]于鲁也。鲁曾不知报齐之施，反以德为怨，与楚连兵而伐齐，是柳下惠之辞命，适为鲁款[2]敌之具耳。古语有之，柳下惠见饴[3]曰可以养老，盗跖见饴曰可以黏牡[4]。此言非为盗跖也，为鲁也，盗跖得柳下惠之饴而为盗跖，鲁得柳下惠之辞而为诈。一物而两用，一言而两心，随人之所见何如耳。饴与辞何罪焉？然则，鲁之君臣是一盗跖也。
“注释”
[1]大造：大功劳。
[2]款：款待，对待。
[3]饴（yí）：糖。
[4]牡：雄性的鸟兽。
“译文”
虽然柳下惠的言辞很好，但鲁国用这种言辞的目的却是不好的。齐孝公带着完整的军队出来，已经临近鲁国的边境了，按常情来说，难道有听一句言辞就突然返回去的人？齐孝公超越了常情，乐于听从善言，不怕整个军队被暴露，空着手回去，这对鲁国有很大的功劳。鲁国竟不知道报答齐国的施舍，反而把恩德当作怨恨，和楚国联军讨伐齐国，于是柳下惠的言辞恰好成了鲁国对付敌人的工具。古话说，柳下惠看见了糖，就说可以用来养老，大强盗盗跖看见了糖，就说可以用来引诱雄性的鸟兽。这话不是针对盗跖这样的人说的，是针对鲁国而言，盗跖得到了柳下惠的糖而做盗跖，鲁国得到了柳下惠的言辞而使诈。一件东西有两种用法，一句话有两种心思，随着人的见解而不同。糖和言辞有什么罪呢？既然这样，那么鲁国的君臣都是盗跖一类的人物。