“左传背景”
僖公八年夏天，狄人侵犯晋国，晋大夫里克率军出征，梁由靡给他驾车，在采桑把北狄军击溃，这时梁由靡说：“狄人不知羞耻，因此我们可以从后面全力追击，如此，我军必能大获全胜。”可是里克却反对说：“我们打败狄人只是让他们有所畏惧，而不必激怒他们使他们倾巢来犯。”虢射说：“只要一年，狄人一定再来。不追击，是向他们示弱。”
一年后，狄人为了报复采桑之战的惨败，再次侵犯晋国。应了虢射的预言。
东莱先生批驳了里克的言论。
“原文”
治戎狄[1]如治奸民。奸民狎，官府则多讼；戎狄狎，边鄙[2]则多难。一日之惩，而终身不敢入官府者，善政也；一战之威，而百年不敢近边鄙者，善谋也。
“注释”
[1]戎狄：对我国西部和北部少数民族的统称。
[2]边鄙：边境。
“译文”
治理戎狄就如同治理奸民。奸民狎邪，官府的诉讼就多；戎狄狎邪，边境就多祸难。一次惩治，而使人终身不敢再进官府的，这是善于管理；一次战役的威慑，而使人百年不敢靠近边境的，这是善于谋划。
“原文”
戎狄之性，折则服，纵则骄。彼其悍然执兵，翦[1]我郊保[2]，燔我积聚，驱我马牛，蹂我稼穑，羽檄[3]雷动，车驰毂[4]击，谋臣劳于朝，战士劳于野。赖天之灵，宗庙之福，幸而一胜，反抑锋按锐，纵之徐驱而归。为夷狄者，胜有重利，败无他虞，亦何苦而不为寇哉？是故狃[5]于为寇之利，视吾边境如登虚邑。吾被边之民，岁暴骨而月裹疮，哭泣之声未绝，而鼓铎[6]之音已振矣。是何待戎狄之厚，而待吾民之薄耶？
“注释”
[1]剪：除掉、消灭。
[2]郊保：郊，边境；保，“堡”的古字，小城。
[3]羽檄：古代官方用以征讨、晓谕、声讨的加急文书。
[4]毂：车轮中心的圆木，外沿与车辐相接，中有插轴的圆孔。
[5]狃：贪图。
[6]鼓铎：借指战争。鼓在军事战争中，击鼓为进军的命令；铎，也是古代乐器名。形如大铃，振舌发声。铁舌叫金铎，传达军令时使用；木舌叫木铎，宣布政令时使用。
“译文”
戎狄的性情，挫败他，他就屈服；放纵他，他就骄横。他们蛮横地拿着兵器，摧毁我的边城，烧毁我的积聚，驱走我的牛马，践踏我的庄稼，于是羽檄飞驰，战车隆隆，谋臣在朝廷劳于策划，士卒在旷野劳于战争。依赖上天的显灵，宗庙的福佑，有幸战胜一次，却收住精锐的兵力，放任戎狄慢慢地撤回去。做夷狄的，如果战胜便有重利，即使战败，也没有其他的祸难，那么又何苦不做盗贼呢？所以贪图做寇贼的好处，把我边境看作是自由市场。我边境的百姓，岁岁月月饱罹死亡和创伤，悲痛哭泣声还未停歇，而宣布战事的鼓声就又敲响了。那么，为何对待戎狄这么宽厚，而对待自己的百姓这么刻薄呢？
“原文”
然此亦非所以厚戎狄也。恕生侮，侮生怒，恕之与怒，相反而相生者也。始吾恕戎狄，以为不足治，其侵不问，其衄[1]不迫，犬羊之心，恣睢桀骜，意我之不能师，陵侮暴犯，非人所堪，于是不胜其忿，扫境内之众，穷诛极讨，覆其巢，锄其根，以逞吾憾。召今日之怒者，庸非前日之恕乎？嫚书之恕，所以召绝幕之怒也[2]；渭桥之恕，所以召定襄之怒也[3]。故曰：此非所以厚戎狄也。
“注释”
[1]衄：战败。
[2]嫚书之恕句：汉朝吕后当政时，匈奴单于冒顿呈递书信给吕后，信中充满轻慢侮辱之意，吕后大怒，但是又惧怕匈奴来犯，于是对他不加追究，但后来匈奴气焰越发嚣张，不断地侵犯汉朝边境。汉朝怒，派骠骑将军领兵越过沙漠，对匈奴穷追猛击，匈奴逃遁。绝幕，越过沙漠。幕，通“漠”。嫚，侮辱侵犯的意思。
[3]渭桥之恕句：唐太宗即位当年（626年），东突厥族颉利可汗侵犯中原，直到渭水，距长安仅四十里。唐太宗不愿发动战争，便带六骑到渭桥责问，突厥以为唐朝有准备，便向唐朝臣服。渭桥，在今天陕西省高陵县耿镇白家嘴村渭河南岸，北接渭北，南通长安，是唐朝都城长安通往渭北的重要通道。定襄：唐代地名，在今天内蒙古清水河县境内。贞观四年（630年），李靖攻破定襄，突厥颉利可汗仓皇逃遁。李靖继续进军，在阴山一带俘获十万余匈奴兵，突厥灭亡。
“译文”
然而这也不是宽厚戎狄。宽恕产生侮辱，侮辱又生出恼恨，宽恕和恼怒，正是相反却又相生的关系。起初我宽恕戎狄，以为他们不值得治理，对他大的侵犯不加过问，对他败退的军队也不加追击，犬羊辈的心意，恣雎桀骜，以为我不能出战，便欺凌侵犯，其暴行使人不能忍受，于是终于压抑不住忿怒，倾国内的兵力，极力讨伐，倾覆他的盘踞地，铲除它的根脉，以发泄自己的怒气。而招致今天的怒气的，难道不正是以前的宽恕么？对匈奴轻慢书信的宽恕，是招来横渡大漠的愤怒的原因；唐太宗在渭桥的宽恕，是招来在定襄之地的愤怒的原因。所以说，这并不是对戎狄的宽厚。
“原文”
小治之于未侮之前，伤少而怨浅；大治之于积侮之后，伤多而怨深。孰厚孰薄，孰宽孰猛，必有能辨之者矣。吾是以知里克之待戎狄，不得为仁；而梁由靡之策，亦未始为虐也。
“译文”
在没有受辱之前稍加惩治，那么伤害少，而怨恨也浅：在积攒了羞辱后再严加惩治，那么伤害多而怨恨也深。哪个厚，哪个薄，哪个宽柔，哪个猛烈，一定有能分辨出来的人。我由此知道里克对待戎狄，不能说是仁厚；而梁由靡的建议，也未必就是暴虐。
“原文”
主里克之说者，历举宣王之诗[1]、严尤之论[2]，以谓王者治戎狄正当如此，抑不知理有似而差，言有类而异。驱之而已者，严尤之称宣王也；惧之而已者，里克之沮[3]梁由靡也。两者相去不能以寸，然谓之驱则不止于惧矣；谓之惧，则本未尝驱矣。其言淄渑[4]也，其理泾渭也。
“注释”
[1]宣王之诗：一般认为《大雅·假乐》为宣王所作，最后一段大意是君临天下周王为首，宴饮宾客请朋友、诸侯、卿士等爱戴天子。
[2]严尤之论：王莽朝代时，打算攻打匈奴，发兵三十万。大将严尤进谏说：“匈奴为害已久，未能听说有谁能折服他们的。周宣王驱逐出境是中策，汉武帝练兵远戍、兵连祸结三十年，这是下策。秦始皇筑长城抵御匈奴是无策。”王莽不听。
[3]沮：阻止。
[4]淄渑：古代水名，都在山东林淄一带。
“译文”
支持里克说法的人，一一列举宣王的诗句，严尤的言论，以为做国君的治理戎狄就应当如此，却不知道理虽相似却有差别，言论虽同类却有差异。驱逐他就算了的，是严尤称赞宣王的话；吓唬它而作罢的，是里克阻止梁由靡的话。两者相隔不到一寸的距离，但说他“驱”就不是畏惧了；说他“惧”那么本来就未尝有过驱赶了。说法上像淄水和渑水一样接近，而道理上却像泾水和渭水一样清浊迥异。
“原文”
宣王之诗，“薄伐猃狁[1]，至于太原。”太原，周境也。宣王之逐戎狄，不尽吾境不置也。乃若采桑[2]之战，实在屈[3]之北，平阳[4]之西南，固晋地也。狄尚在吾地，里克仅得小胜，遽卷甲而不进，安得自附于宣王之师乎？宣王纵戎狄于吾境之外，而里克乃纵戎狄于吾境之内，世比而同之，过矣！
“注释”
[1]猃（xian）狁（yun）：我国古代北方的一个民族。秦汉后称匈奴。薄，发语词。
[2]采桑：鲁僖公八年，晋国里克率军在采桑打败狄人，没有乘胜追击，狄人得到修养，第二年夏天，狄人又侵犯晋国报复在采桑之战的失败。采桑在今天山西省乡宁县南。
[3]屈：古代地名，春秋晋地，产良马，在今天山西省吉县北。
[4]平阳：古代地名，在今天山西省临汾市。
“译文”
宣王的诗说：“讨伐猃狁到达太原。”太原，是周朝的边疆。宣王驱逐戎狄，不出我的境内就绝不停止。至于采桑一战，实际在屈的北面，平阳的西南方向，仍然是晋国的疆域。狄人还在我的土地上，里克也仅仅取得小胜利，却突然收敛了甲兵不再进攻了，他怎能把自己归附到宣王的军队呢？宣王驱逐戎狄于自己的边境之外，而里克却放纵戎狄在自己的疆域之内，世人将他们相提并论，实在是错了！
“原文”
吾尝论纵戎狄者有二：骄之使不吾忌，待其自堕术中者，诈者之事也，为阱以陷兽者也；宽之使知吾不足忌，遂敢肆其贪噬者，懦者之事也，开门以招盗者也。古今之纵戎狄者，揣其情、研其实，不出二说而已矣。前一说，圣人不忍为也；后一说，圣人不肯为也。
“译文”
我曾经说过，放纵戎狄的方法有两种：使他骄横而不忌惮我，等到他自己掉入圈套中，这是欺诈者的事，是挖好陷阱让野兽陷入；宽容他使他知道我不足忌惮，于是敢放肆贪婪，这是懦弱者的事，是敞开门庭招引盗贼。古往今来放纵戎狄的人，我揣摩他们的心情，研究他们的实情，实不出于这两种说法。前一种方法圣人不忍心去做，后一种方法圣人又不肯去做。