必读理由
沈括
英国的科学史家李约瑟博士盛赞《梦溪笔谈》为“中国科学史的里程碑”。《梦溪笔谈》素有“两宋说部之冠”的美誉。虽然它用文言写成，但是却难阻碍人们对这部百科全书式著作的渴求欲望。
沈括——西方科技的幕后推手
沈括（1031-1095年），北宋科学家、改革家。晚年以平生见闻，在镇江梦溪园撰写了笔记体巨著《梦溪笔谈》。一位非常博学多才、成就显著的科学家，我国历史上最卓越的科学家之一。
1979年7月1日为了纪念他，中国科学院紫金山天文台将该台在1964年发现的一颗小行星2027命名为沈括。这或许是从他在科学史上的成就来总括其人生价值。其实这位北宋的进士，精通天文、数学、物理学、化学、地质学，气象学、地理学、农学和医学；他还是卓越的工程师、出色的外交家，可以说是一代学问大家。他从小就勤奋好读，在母亲的指导下，14岁就读完了家中的藏书。24岁即踏上仕途，广泛地接触社会，增长了不少见闻，也显示出超人的才智。他曾出使契丹国，将到过的山川道路用木材制成我国历史上首创的立体地图——《使契丹图钞》。《梦溪笔谈》是沈括一生学识和见闻的精萃，其中详细记载的科学技术知识，使他理所当然地成为当时西方科技的幕后推手。
深度解读
地磁偏角示意图。
这是沈括在他的梦溪园写的一部书，虽然称为“笔谈”，其实是一部内容丰富的学术著作，也像是一部常识百科全书，是沈括一生社会和科学活动最好的总结。全书共有26卷，按内容分为17门类，在人文科学方面包括文学、音乐、史学、政治、艺术、书画等；自然科学方面包括地理、数学、物理、化学、生物、地质、天文、医学、气象、医药和技艺等，显示出沈括的博学多才。全书共600余条，其中所论及的科学技术内容极为广泛，共有207条属于科学技术方面，占全书的三分之一强，记载了沈括的许多发明、发现和真知灼见，可以称得上是中国科学史上的坐标。同时，它还是一部笔记体的文学佳作，对诗、词的评价见解独到；对艺术的表述，涉及有书法、绘画、音乐等，并追求一种“意韵萧然，得于声外”的艺术境界，全书极富学术价值和历史价值。
也许千年前的沈括，视野里并没有什么“天文数学”、“五行数术”，也没有什么“科学医学”、“艺文书画”的区别与分类，但是他的“笔谈”17门26卷，却是卷卷有理、门门是道。可以说，前面才谈过医药，后面又悄然吟咏起诗歌；仰天才观望过星象，立地又挥毫来泼墨，他在《梦溪笔谈》里驰骋遨游的姿态如此洒脱，以此李约瑟断定他是一个相当有趣的人。
沈括的《梦溪笔谈》反映了我国北宋时期自然科学达到的辉煌成就。
在这包罗万象、应有尽有的著作里，虽然涉及了典章制度、财政、军事、外交、历史、考古、文学、艺术、科技等广阔领域，但其中以谈及科学的为最多。据李约瑟统计，其中的“科学内容占全书篇幅一半以上”，如果把人文科学也算上，“广义地说，科学几占全书的五分之三”。《笔谈》所涉及的科学内容之丰富，不仅在宋代笔记中，即便历代笔记中也是首屈一指的。其中既有他自己对科学技术等问题的敏锐观察、精确实验与理性思考，还保存了当时科学技术的具体史料，例如毕昇的活字印刷术、喻皓的《木经》、河工高超的合龙门技术，都因该书而得以传世。在社会科学方面，书中也反映出当时最新的学术成就。在绘画方面，他注重透视学，认为画山水如人看假山，又提出画马不画毛，形象而贴切地说明以大缩小的原理。
所以，后人对《梦溪笔谈》的认识，都是先从科学入手的，而沈括在当时也的确可以算是这方面的领军人物。比如，在古代西方人都还不知道石油是何物时，中国的老百姓已经用这种黑色的液体烧饭点灯了，这主要归功于沈括。他曾在陕北一带，发现地下蕴藏着丰富的石油。他经过反复研究，弄清楚这种东西的性质和用途，又动员老百姓使用。他给这种黑色的液体起名叫“石油”，这个名字一直沿用到今天。他预言“此物后必大行于世”。他还认为我国“石油至多，生于地中无穷”。这些论述，如今都已被证实。沈括在物理学上的研究也成果显著，在磁学、光学、声学等领域都有贡献；他还对自然现象有论述，记载的内容包括雷电风霜虹海市蜃楼和龙卷风等自然现象。
可以说，要想了解11世纪中国科学技术达到什么样的水平，翻翻《梦溪笔谈》就可知道。它就像科学史上的一个坐标，准确标测出当时的科学状况。因此，它被视为中国科学技术史上里程碑式的典籍，便也无可厚非。
《梦溪笔谈》对沈括的治学思想和方法也多有反映，是研究沈括科学思想的主要参考材料。
《梦溪笔谈》问世后，受到学界重视，不久即被刊刻印行。此书现知最早有南宋乾道二年本，今仅存元、明复刻乾道本。通行的正、补、续三编本首出《稗海》。
1956年，上海出版公司出版了胡道静的《梦溪笔谈校证》，考据精详。1957年，中华书局又出版了胡道静的《新校正梦溪笔谈》，很便于阅读。
《梦溪笔谈》在国外也很有影响，早在19世纪，它就因为其活字印刷术的记载而闻名于世。20世纪以来，法、德、英、美、意等国都有人对《梦溪笔谈》进行系统而又深入的研究，并向社会公众加以介绍。我们的近邻日本，早在19世纪中期，就用活字版排印了沈括的这部名著，是世界上最早用活字版排印《梦溪笔谈》的国家。从1978年起，日本又分三册陆续出版了《梦溪笔谈》的日文译本。这些情况表明，《梦溪笔谈》不愧为一本有国际影响的中国古代科技典籍。
该书对于研究北宋社会、政治、科技、经济诸方面有重要参考价值
《梦溪笔谈》以大量篇幅记述了当时的政治、军事、法律、人事以及一些传闻轶事、艺文掌故等。对赋役扰民、西北与北方军事利弊及典礼礼仪和古代音乐演进，均有翔实记载。
它不仅能使现代人知晓宋代的人事和官政、艺文和书画，更可以在其中找出相当多值得探讨的科学问题，也可获得生物学与考古学的新资料，充实我们对祖先成就的认识。或许，人们应该以一种更宽广的视野，来体验一下沈活这位奇才在各方面的智慧，并用现代的科学术语来对“笔谈”加以注释，再用日新月异的科学知识来诠释，那么定会让这部千年前的伟大著作换上现代风貌，让后来者寻觅到令人赞叹的科学记载。
在天文学方面：沈括阐释了自己对浑仪、漏刻、圭表等天文仪器研制方面的许多创见，记述了他的“日有盈缩”重要发现以及他关于实行阳历“十二气历”的建议。书中还准确描述了五星运行轨迹，计算出月道与黄道交角每月后退度数更为精确的数值，正确说明了月亮的盈亏生光现象，发明了准确测定北极星位置的方法，详细记录并描述了陨石特征及陨落过程，等等。
在物理学方面：沈括记录了指南针原理及多种制作法；他发现了地磁偏角的存在，比欧洲早了400多年；他还阐述了凹面镜成像的原理；并对共振等规律进行了研究。在声学方面，沈括记述了在琴弦上贴上小纸人，以验证声音共振现象，这比欧洲类似的发明要早约700年。
在数学方面：沈括讨论了垛积问题，建立了隙积术，其实质是解决了高阶等差级数的求和问题。书中还探讨了会圆术，沈括从计算田亩出发，考察了圆弓形中弧、弦和矢之间的关系，得出了新的弓形面积的近似公式。隙积术和会圆术的建立，为中国古代数学的发展开辟了新的方向。
在地质地理方面：沈括记述了沈括对浙江雁荡山、陕北黄土高原地貌地质的考察，明确提出了流水侵蚀作用说。该书还通过对化石的讨论来论证古今气候变化，对矿石资源亦有涉及，指出江西铅山山涧水中有胆矾，可以炼铜；发现陕北的石油可以用于照明和制墨（卷二十四）。在地图制作方面，记述了沈括以熔蜡和木屑制作立体地图的发明，这一发明早于欧洲约700余年。书中对地图制做中州县相对方位的描述，由传统8个方位增至24个方位，同时特别重视对两地间直线距离——“鸟飞之数”的测量，使州县相对位置更为可靠。
在生物医学方面：沈括的记述大都观察准确，记录详实，辨别真伪，补正古书之不足。