必读理由
尼科洛·马基雅维里的《君主论》（旧译为《君王论》，汉译世界文学名著丛书潘汉典译为《君主论》，商务印书馆1985年版），著成于1513年，是文艺复兴时期政治学的代表性著作，是第一部关于资产阶级君主统治权术的综论，对整个世界的政治思想和学术领域都产生了极为重要的影响。此书印行至今近500年，从西方到东方，在宗教界、政界、学术领域和社会上广泛地引起各种强烈的反响。在20世纪80年代，这部作品又被誉为“影响世界的十大名著之一”，“人类有史以来，对政治斗争技巧的最独到、最精辟、最诚实的验尸报告”。《君主论》蕴藏着丰富的领导学学科资源，学者王乐夫称其为“现代领导学奠基之作”，认为它是“用政治学方法研究领袖权力及其运用的经典著作”。
尼科洛·马基雅维里——资产阶级政治学奠基人
尼科洛·马基雅维里（Niccolò Machiavelli，1469-1527年），意大利文艺复兴时期著名的政治哲学家、历史学家、音乐家、作家。
马基雅维里出生在佛罗伦萨一个没落贵族家庭，没有受过多少教育，完全依靠自学。
1494年，美第奇家族对佛罗伦萨的统治被推翻，成立了共和国。1498年马基雅维里出任佛罗伦萨共和国第二国务厅的长官，兼任共和国执政委员会秘书。
1505年，佛罗伦萨成立国民军九人指挥委员会，马基雅维里担任委员会秘书，并率领军队参加征服比萨的战争。1509年比萨投降佛罗伦萨。
1511年，教皇的军队攻陷佛罗伦萨，废黜执政官，美第奇家族重新控制佛罗伦萨。
1513年，马基雅维里被投入监狱，受到严刑拷问，但最终被释放，隐居乡间，开始进行写作。在此期间，他完成了两部名著《君主论》和《论蒂托·李维〈罗马史〉的最初十年》。
1523年，主教朱理·美奇第当选教皇，重新起用马基雅维里，他因编写《佛罗伦萨史》，得到赏赐，并被用为城防委员会秘书，参加教皇的军队和神圣罗马帝国皇帝作战。
1527年，美第奇家族倒台，佛罗伦萨恢复共和制，马基雅维里想继续为共和国效力，但因为他曾效力于美第奇家族，不被共和国起用，悒郁成疾，58岁即去世。
马基雅维里的传世著作有《君主论》、《论蒂托·李维〈罗马史〉的最初十年》三卷、《佛罗伦萨史》八卷、《兵法》（直译：《战争的艺术》）七卷，还有其他剧本、诗、文以及大量的关于出使各国的情况报告和通讯等等。
在马基雅维里的著作中，《君主论》最有名。马克思曾经肯定马基雅维里及其后一些近代思想家在国家观上摆脱神学的束缚，说他们“已经用人的眼光来观察国家了，他们都是从理性和经验中而不是从神学中引出国家的自然规律”；并且又一次指出马基雅维里及其后的一些近代思想家使政治研究独立于道德，他说：“从近代马基雅维里……以及近代的其他许多思想家谈起，权力都是作为法的基础的，由此，政治的理论观念摆脱了道德，所剩下的是独立地研究政治的主张，其他没有别的了。”马基雅维里是第一个使政治学独立，同伦理学彻底分家的人。
深度解读
马基雅维里的故乡佛罗伦萨以及意大利的其他一些城市在14、15世纪早已成为资本主义生产最初萌芽之地，佛罗伦萨的文化繁荣与政治动荡孕育了马基雅维里独特的理论素养，再加上他自己在政治、外交、军事方面的实践经历，丰富了马基雅维里的思想。
但当时意大利的政治体制仍然没有脱离封建分裂状态，各个封建领主为了疆土扩张问题利用雇佣军长期互相征伐，直到1454年缔结洛迪条约为止。意大利因没有形成统一的民族国家而备受西班牙、法国和德国的蹂躏。
马基雅维里主张建立统一中央集权的民族国家，结束意大利的分立状态。为此他研究了大量的历史古书，并要把自己的研究成果献给统治者，完成了《君主论》一书。他说：“正如但丁说过的：‘如果不把已经见闻的事情记下来，就不成其为知识了。’我已经把我同古人谈话所学到的东西记下来，而且写成一本小册子，题为《君主论》。在这部书里，我竭力深入探索这个课题，讨论君主国是什么，它有什么种类，怎样获得，怎样维持，以及为什么会丧失……此书一定会获得君主，特别是一位新君主的欢迎。因此我要把它献给朱利亚诺殿下。”
1532年此书在教皇赞助下出版，而1577年则被罗马教皇列为禁书。《君主论》一面受着无情的诋毁和禁忌，另一面却获得了空前的声誉。有人说它像一本“恶棍手册”，因为它触及了道德信念在政治思考中的位置，在很长时期内受到了猛烈的攻击。
《君主论》是一个薄薄的小册子，全书有26章。
第一章到第十一章论述了君主国应该怎样进行统治和维持下去，强调有势力保护国家容易、否则难，君主应靠残暴和讹诈取胜。其中，前七章是以论述武力征服为一个高潮，后四章是论述统治之道。
第十二到十四章阐明军队是一切国家的主要基础，君主要拥有自己的军队，战争、军事制度和训练是君主惟一的专业。
此后十二章是全书的重点，全面论证马基雅维里的以术治国的理论。
1.统一的中央集权的民族国家。马基雅维里主张建立统一中央集权的民族国家，结束意大利的分立状态。
他认为，意大利要实现统一，“非有智勇兼备、才德双优的人，不能维新统一。”他把自己的政治希望寄托在强有力的君主身上，并且提出意大利应建立民族国家和君主专制政体来制服为数众多的地方君主。
2.道德价值在政治中的位置。在马基雅维里这本《君主论》所带来的众多问题之中，最为突出，也是引起最多不良反应的问题，便是道德价值在政治思考中的位置。马基雅维里主张一个君主为了达到自己的事业或统治目的，不要怕留下恶名，应该大刀阔斧，使用暴力手段解决那些非用暴力解决不了的事，不必要守信义，伦理道德可以抛弃不管，因为目的高于手段。它还告诉君王：“必须学会将这种品格掩饰好。”必须习惯于混充善者，做口是心非的伪君子。
3.“狐狸与狮子”——君主应具备的本领和条件。马基雅维里指出，在守信和失信方面，君主应当效法狐狸与狮子。“由于狮子不能够防止自己落入陷阱，而狐狸则不能够抵御豺狼，因此，君主必须是一头狐狸以便认识陷阱，同时又必须是一头狮子，以便使豺狼惊骇。”当遵守信义对自己不利或原来使自己做出诺言的理由不复存在时，一位英明的君主绝不能够、也不应当遵守信义。但君主又必须深知怎样掩饰这种兽性，并须做一个伟大的伪装者和假好人，要显得具备一切优良品质。
在书中，马基雅维里还提出君主必须学会避免那些可能使自己受到憎恨或轻视的事情。同时，君主为避免自己因袒护人民而受到贵族非难、因袒护贵族而受到人民的非议，就应设立作为第三者的裁判机关（议会），而用不着国王担负责任。
另外，一位君主必须表明自己是一个珍爱才能的人，起用有才艺的人们，对于各个行业中杰出的人物给予荣誉，激励公民在职业上能安心地从事其职务，给人民以欢乐。
对君主之道以及治国原则的论述
《君主论》一书中，马基雅维里阐述了一个君主（统治者）应该要采用怎样的统治手段才能保住自己的政权，本书论述的君主之道以及治国原则的观点惊世骇俗，被西方学者称为是人类有史以来对政治斗争技巧的最独特、最精辟、最诚实的“验尸报告”。
这是乱世之中强者的铁腕理想，成为历来君主的枕边书，《君主论》影响了后世许多政治家。有人把他的理论曲解为所谓的“马基雅维里主义”，即为达到目的不择手段，强权至上主义。希特勒、墨索里尼都信仰马基雅维里主义，普鲁士的腓特烈大帝则是表面上强烈反对，实际执行马基雅维里主义。
但实际马基雅维里的《君主论》虽然提出要求君主要强有力，执行铁腕政策，但马基雅维里也指出了对邪恶手段的一些限制，首先，他指出：只有维持稳定和繁荣才是国家可以追求的正当目标，个人为了其利益而不择手段则不是正当的目标，而且也不能正当化邪恶的手段。再者，马基雅维里并没有完全否定道德的存在，也并非鼓吹完全的自私或堕落。
《君主论》一书在政治思想史上的主要贡献是彻底分割了现实主义与理想主义。
马克思称赞马基雅维里开创了独立的政治学研究，并进行了客观评价：“马基雅维里等人已经用人的眼光来观察国家了，从而摆脱神学的束缚”，这就是他的进步之处。有人说，从思想史的角度上看，马基雅维里是一个具有路标意义的人物，历史走到马基雅维里这里开始分岔了，神学不再是凌驾于一切之上的意识形态，人开始用自己的理性思考世界了。