晏子出访吴国的时候，吴王问他说：“请问长久保持国家的威力和强盛，使它不致败落的方法是什么？”
晏子答道：“处理政务时要把民众放在前面，把自己放在后面，首先把恩惠施予民众，然后对他们有所责求，强者不要损伤弱者，贵者不要欺侮贱者，富者不要轻蔑贫者。所有贵族都一起进取，各级官吏都不事侵扰，民众和和睦睦，政治安安定定。不仗恃自己威力强盛而去整垮别国的君主，不凭借自己人口众多而去吞并别人的领土。他们运用法令，是为时代禁止暴虐，所以当世的人都不会对抗他们的意愿；他们动用武力，早为大众扫除祸害，所以庶民百姓都不会厌恶这样的劳苦。所有这些，就是长久保持国家的威力和强盛，使它不致败落的方法，背离了这些方法国家就危险了！”吴王越听越冒火，脸上红一阵白一阵，非常不高兴。
晏子说：“寡君派我来做的事情已经做完了，我晏子总算没有犯下该当身伏斧钺的罪过，请允许我就此告辞离开贵国。”于是就再没有来见吴王。