景公向晏子发问道：“从前先君桓公在位的时候，最喜欢设宴饮酒极尽欢乐，每次进餐食列方丈，贪恋女色毫无区别，行为不端到如此地步，为什么还能够率领诸侯去朝拜周天子呢？”
晏子回答他说：“从前先君桓公在位的时候，凭政绩改变了齐国的风俗，又亲身礼贤下士。比如管仲，本来是先君的仇敌，但先君知道他有安定国家成就功业的本事以后，就从鲁国的边境把他接回齐国来，并且亲自为他驾车，在朝堂上给予他隆重的礼遇。过了些日子，先君从大道经过，听到了宁戚唱的歌，就停下车来注意倾听，一发现那歌中表达了贤人的心声，就把他选拔出来委任为大田。先君发现了贤人就绝不让他们再埋没，使用起有本事的人来也一点儿不怠慢，所以对内进行治理就能让民众拥戴他，对外进行征伐就能让诸侯畏服他。而今主上您只听说了先君的过失，却不能明察他的大节，对桓公的霸业，主上您还有什么好怀疑的呢？”
景公问晏子说：“从前先君桓公在位的时候，统率的兵车不过三百乘，就实现了九合诸侯，一匡天下的大功业。而今我统率的兵车多达上千乘，能够凭借着这种实力追赶到先君桓公的身后吗？”
晏子答道：“桓公统率兵车尽管不过三百乘，却实现了九合诸侯、一匡天下的大功业，那是由于左有鲍叔，右有管仲辅佐的缘故。而今主上您左边的是乐伎，右边的是俳优，专说别人坏话的人活跃在您的面前，专拍主子马屁的人追随在您的身后，您又怎么能追赶到先君桓公的身后去呢？”