晏子陪侍在景公身边，适逢早晨冷，景公对他说道：『给我送点热食来吧。』晏子回答他说：『晏子不是供奉饮食的臣仆，请允许我不去做这种事。』景公又说：『给我拿件皮衣来吧。』晏子答道：『晏子不是服侍起居的臣仆，请允许我不去做这件事。』景公问：『既然是这样，那么先生对于寡人来说究竟是干什么的呢？』晏子答：『晏子么，乃是国家社稷的大臣。』景公问：『什么叫国家社稷的大臣？』晏子告诉他：『举凡国家社稷的大臣，必定是能够树立国家社稷的威望，区分出上下之间应当遵守的礼仪，使之符合固有的道理；控制住文武百官的位次，使之符合固有的规矩；草拟出应对的言辞，可以传播到四面八方的各个国家。』
景公出外巡游，问晏子说：“我想观赏转附、朝舞，然后沿海路南下，到达琅琊山，我应该怎样修为才能效法先王的巡游呢？”
晏子拜了又拜后说：“君王问得好啊！我听说天子到诸侯那里去叫做巡狩。诸侯到天子那里去叫做述职。所以春天察看耕种情况，补助那些贫困不足的人叫做游，秋天察看粮食收成，补助不能自给自足的人叫做豫。夏朝的谚语说：‘我们的君王不巡游，我怎会得到休息？我们的君王不游乐，我怎会得到帮助？君王的一游一豫，足以成为诸侯的法度。现在君王的出游不是这样，出巡队伍走到哪里，都要百姓供应粮食，贫苦的人得不到补助，劳动的人得不到休息。纵情游山超过时间不回去叫做流，纵情游水不回去叫做连，纵情打猎不回去叫做荒，纵情玩乐不回去叫做亡。古代的圣明的君王没有流连不归的巡游，没有荒亡的行为。”
景公说：“说得好。”命令官吏计算国家仓库的粮食，登记年老、幼小、贫困的百姓的人数。官吏打开仓库发放粮食，用来给予贫苦百姓的有三千钟，景公亲自接见的七十个衰老病弱的人，都赈济了他们，然后才返回。