景公问晏子道：“清廉正直的人要长久受人尊敬，他们的德行该是怎么样的呢？”晏子回答他说：“他们的德行就像流水一样。多么美好呀，那清清的流水！如果稍有一点浑浊，就无一不是要在大路上去呼雩求雨而使之重新变清，如果照样澄澈明净，就无一不是要用它去为人们洗涤清扫。因此就能够长久受人尊敬。”
景公又问：“有些清廉正直的人却很快亡去，他们的德行又是怎么样的呢？”晏子答道：“他们的德行就像石头一样。多么坚硬呀，那珞珞的石头！看它一眼就感到是坚硬的，摸它一下也感到是坚硬的，里里外外全都是坚硬的，这就使别人不愿与它长期接近了。因此他们会很快地亡去。”
景公问晏子：“请问做臣子的准则。”
晏子回答说：“看到好事必定推广于人，不从中谋取私利，举荐贤人而不图有举贤的好名声。衡量自身才能担任相应的职位，不做苟且求取晋升的事；按照自己的职事接受俸禄，不做苟且求取多得的事。自身身份尊贵还是置身在卑贱者中，也不违背应有的伦常；安置贤能与不肖的人，不破坏他们的次序。肥沃富庶的土地，不占为自己的食邑；贤德诚朴的人，不用作自己的家臣。君王采用他所说的话，百姓得到他所带来的利益，却不夸耀自己的功劳。这就是做臣子的准则。”
景公问晏子：“人的本性有好与不好，还可以学习什么吗？”
晏子回答说：“《诗经》上所说的：‘高山仰止，景行行止。’大概就是指人可以向善吧。所以诸侯并存，努力为善而不懈怠的就成为诸侯的首领；众多的士子在一起学习，始终为善的成为老师。”
景公问晏子说：“使百姓富裕使大众安宁难吗？”
晏子回答说：“容易。君主节制自己的私欲百姓就会富裕，公正地审理案件百姓就会安宁，做好这两件事就行了。”