齐景公向晏子问道：“忠臣侍奉自己的君主该怎样去做？”晏子回答他说：“君主遇到了灾难，忠臣不会为他去死，君主出国去流亡，忠臣不会跟随他走。”景公听了老大不痛快，说：“君主剖开土地来封赏给他们，分出爵位来使他们尊贵，但他们到了君主遇到灾难的时候却不肯死节，出国流亡的时候却不肯随行，这能够称为忠吗？”晏子答道：“臣子如果有什么建议就被君主采用，君主就会一辈子都不至于遇到灾难，做臣子的又何至于为他去死呢？臣子如果有什么劝谏就被君主接受，君主就会一辈子都不至于出国流亡，做臣子的又何至于跟他去跑呢？假若什么建议都得不到采用，君主一遇到灾难的时候就随他去死，这就叫做糊里糊涂地死；假若什么劝谏都得不到接受，君主一出国流亡的时候就跟着去，这就叫做虚情假意地跟。所以说，真正是忠臣的人，总是能够向君主提供好的建议，但却不会盲目地同君主一起陷入到灾难中。”
景公问晏子说：“忠臣的行为是怎么样的？”
晏子答道；“不掩盖君主的过失，总是当面进谏，而不在朝外去宣扬。选拔贤人，推举能人，对亲近的人不营私。衡量自己的德能而接受一定的官位，估量自己的才干而接受一定的俸禄。发现了贤人不谋求位处其上，接受的俸禄不超过应有的量。不权衡君主的好恶去做事，不计较个人的品位而尽忠。不压抑贤人而去掩盖别人的长处，不对下刻薄而去巴结自己的上司。只要国君在位就不亲近太子，国家有了危难也不私交诸侯。顺心如意时就在朝为官，与之相反时就辞官隐退，决不追随君主去做不该做的事情。”