齐景公问晏子：“贤明的君主治理国家是怎样做的？”晏子答道：“他们的政策是重用贤人，他们的行为是爱护民众；他们向民众收取赋税有所节制，他们对自己进行调养也能俭省。在上的人不能欺凌在下的人，做官的人不能傲视困窘的人；凡是放纵邪恶、残害民众的人就要施以惩罚，凡是提出忠告、指摘过失的人就要给以奖赏。他们在施政中，常常削减对在上者的给养，用来增益对在下者的给养，常常宽恕有过失的人，救助遭困窘的人；既不因为个人的喜好就随便增多赏赐，又不因为个人的愤怒就随便加重责罚；既不放纵自己的欲念而劳困民众，又不造成臣民的怨恨而危害国家。在上的人没有骄纵的行径，在下的人没有逢迎的品质；在上的人没有营私的勾当，在下的人没有窃权的举动。从上层看没有腐朽蠹蚀的积藏，从下层看没有受冻挨饿的黎民；国君不做骄纵的事而崇尚政治安定，民众由于安居乐业而崇尚和睦亲近。贤明的君主治理国家大体上就是这个样子。”
景公问晏子：“圣明的君王是怎样教导百姓的？”
晏子回答说：“明白告知教谕与法令，而自己率先实行；对待百姓不苛刻，用刑法来防范犯罪。要求臣民做到的事情，自己一定做到；禁止百姓做的事情，自己不违犯。保护百姓的财物，不让他们的利益受到损害；制定了法规礼仪，自己不用邪僻的行为去违犯。如果对百姓有所求，不因为自身的需求侵害他们，所以百姓听从他们的教化。衡量事情的轻重缓急来役使百姓，公正地审判案件来禁止邪恶，不用过分劳累的事情使百姓疲惫不堪，不用不公正的刑罚来迫害百姓，如果禁止百姓做的事情，君主也不借故违反，所以百姓不敢冒犯他们的君主。古时候相距百里习惯就不同，相距千里风俗就不同，因此圣明的君主修明道德，使百姓一致、风俗同一。君主以爱护百姓为准则，百姓以相亲相爱为道义，所以天下的人不互相遗弃，这就是圣明的君主教导百姓的方法。”