景公问晏子说：“从前我们的先君桓公，有管仲辅佐治理齐国，能通过武力建立功业而又能用文治来树立德政，联合诸侯，安抚存问中原，使吴国、越国接受命令，使楚国闻而恐惧，诸侯没有不服从的，先君桓公尽力于周王室，所以周天子嘉奖先君。先君桓公建立的显赫功业，全凭管仲的大力辅佐啊。现在我也想把齐国的国政托付给先生，先生辅佐我，光大先君的丰功伟绩，延续管仲的事业。”
晏子回答说：“从前我们先君桓公，任用贤能的人，国家有什伍的户籍编制，小民百姓无不得到治理。地位高的人不欺凌地位低下的人，富有的人不傲视贫穷的人，有功劳的人不嘲诮无功劳的人，有才能的人不压制愚昧的人，办事不徇私情，审理案件不偏袒，宫内妻妾没有剩余的食品，宫外的朝臣没有多余的俸禄，鳏夫寡妇没有饥饿的面色。先君不为了饮食的嗜好而耗费百姓的钱财，不为了宫室的华丽而劳动民力；有节制地向百姓收取赋税，而又普遍地给予百姓，府库没有积存的财物，粮仓里没有积存的粮食，君主没有骄横的行为，臣下没有谄媚的品质。所以管仲能使齐国免于危难，而使我们的先君可以与周天子相比。现在君王想光大先君的业绩，承传管仲的事业，那就不要用过多的不良政施使百姓受损害，不要用私欲玩好使诸侯怨恨，臣子谁敢不秉承君王的美意去竭尽全力，顺应君王的意愿呢？现在君王疏远贤德的人，任用善进谗言谄媚的人；役使百姓唯恐不尽，征收民财唯恐不得；向百姓收取的很多，而给予百姓的却很少；向诸侯索取的很多，而轻视他们对自己的礼敬；府库里储藏的东西朽坏虫蛀，而接待诸侯却违背了礼仪；粮食严严实实地储藏起来，而在百姓那里却积怨甚深。君臣之间相互怀恨，而政令刑律变化无常。我担心国家有沦丧的危险，而君王不能再享有国祚了，又怎么能光大先君的功业，继承管仲的事业呢？”