景公问晏子说：“我想把齐国的政治治理好，以便称霸诸侯。”
晏子回答说：“属官还没有配备好呢。我多次把这种情况告诉君王，但是君王不肯听取。我听说孔子居处举止懈怠不振，方正的品格不够奋振的时候，季次、原宪就陪伴在他身旁；气积郁闷而生病，志向和意愿得不到舒展的时候，仲由、卜商就陪伴在他身旁；道德不够盛大，品行没有显出淳厚的时候，颜回、闵子骞、仲弓就陪伴在他身旁。现在君王的臣子达万人之多，兵车有上千辆，许多不好的政令强加在百姓身上，可是却没有敢于把这种情况向您禀报的贤能之人。所以我说属官还没有配备好。”
景公说：“我现在想跟随先生把齐国的政治搞好，可以吗？”
晏子回答说：“我听说国家有了称职的官员，然后国政才能搞好。”景公变了脸色很不高兴，说：“齐国虽然小，但怎么可以说属官还没有配备好呢？”
晏子回答说：“这不是我所要禀告的本意。过去我们的先君桓公，当他的身体困乏懈怠、词不达意的时候，就有隰朋紧密地陪伴在他身旁；当近臣的过失很多，判罪定案不公正的时候，就有弦宁紧密地陪伴在他身旁；当田野得不到整治，百姓不得安宁的时候，就有宁戚紧密地陪伴在他身旁；当将官懈怠，士卒散漫的时候，就有王子成甫紧密地陪伴在他身旁；当他在宫内放纵闲逸，近臣畏惧，歌舞频多，很少理政的时候，就有东郭牙紧密地陪伴在他身旁；当他道德偏离正道，信誉品行逐渐败坏的时候，就有管仲紧密地陪伴在他身旁。先君能够用别人的长处来弥补自己的短处，用别人的优点来弥补自己的欠缺，所以他的命令传到极远的地方也不会有人违背，出兵攻打有罪的人也不会受到挫折。因此诸侯都由于他的德行来朝觐他，周天子也把祭祀用的肉送给他。现在君王的过失太多了，可是没有一个人让君王知道这些情况。所以我说属官还没有配备好。”
景公说：“说得对。”