景公对外傲视诸侯，对内轻视百姓，喜好勇力的人，崇尚享乐以致放纵嗜欲，诸侯不喜欢他，百姓不亲附他。景公对此很忧虑，问晏子说：“古时候圣明的君主，他们的行为怎么样？”
晏子回答说：“他们行事公平正直没有邪念，所以善进谗言的人不能入朝为官；不迎合私党，不贪女色，所以结党聚众的人不能存身；对自己节俭，对百姓丰厚，所以贪婪聚财的人行不通。不侵占大国的土地，不耗损小国百姓的财物，所以诸侯都希望他地位尊贵；不用武力抢夺别人的财物，不靠人多势大威胁别人，所以天下的诸侯都希望他强盛；用自己的美德言行教诲诸侯，把慈爱恩惠给予百姓，所以四海之内的人像水从高往低流一样地归附他。现在处于没落时期的统治者，行为乖僻，曲从私党，所以善进谗言阿谀奉承的人越来越多；对自己供养丰厚，对百姓的供养却很微薄，所以贪婪聚财的人大行其道；侵占大国的土地，耗损小国百姓的财物，所以诸侯不想使他地位尊贵；用武力抢夺他人的财物，靠人多势众威胁别人，所以天下的人都不希望他强大。把灾害给予诸侯，把劳苦给予百姓，所以仇敌攻打他，天下的人都不去救援，大夫公族纷纷逃散，百姓也不援助。”
景公说：“这样的话，那应该怎么办呢？”
晏子回答说：“请用谦逊的言辞和厚重的财物来游说诸侯，用减轻刑罚、减少劳役的方法向百姓谢罪，这可以办到吗？”
景公说：“好的。”于是用谦逊的言辞、厚重的财物取悦诸侯，诸侯都来归附，减轻刑罚、减少劳役，百姓都来亲附。所以小国入齐朝聘，燕国、鲁国一起前来进贡。
墨子听到这件事后说：“晏子是懂得治国的原则的。治国的原则在于为他人着想，失去这个原则就为自己打算，为别人着想的人就受到尊重，为自己着想的人就被轻视。景公为自己着想时，小国不来归附，为别人着想时，诸侯都愿意为他效力。那么，治国的原则就在于为别人着想，在行为上先反躬求己，所以晏子是懂得治国的原则的。”