景公有一株心爱的槐树，命令官吏们小心地守护着它，并且立了根木柱挂了张牌告，上面写道：“冲撞了槐树的人一律判刑，伤坏了槐树的人一律处死。”有一个人没有听说过这道敕令，喝醉了酒以后冲撞了它，景公一听此事就断言：“这是领头违反我的敕令。”立即派官吏去拘捕了他，将要给予惩处。
那个人的女儿到晏子家求情，对晏子说道：“国君在槐树旁挂了一道敕令，冲撞它的人一律判刑，伤坏它的人一律处死。妾的父亲没出息，没有听说有这道敕令，喝醉酒后冲撞了它，官吏就要惩处他。妾曾听说过，英明的君主君临天下制订法令，从来就不减少俸禄，不增加刑罚，并且不因为私愤而损害公法，不因为禽兽而伤害人民，不因为草木而伤害禽兽，不因为野草而伤害禾苗。我们的国君却打算因为一株树木的缘故而杀掉妾的父亲，使妾成为孤身女子，这样的敕令已经在百姓中传开，并且成为一国之法了。尽管如此，妾还是听说过，勇武之士是不会凭着人多势强而欺凌孤独者的，明惠之君更是不会有悖于正确的事理而随便按自己的意愿行事的。如今国君既然已向百姓发出了敕令，倘若这道敕令真的可以为国立法，并且对后世也增添好处，那么妾的父亲纵然一死也是应该的，妾给他收尸也是合情合理的。但是事实上太过分了呀！现在的敕令并不是这样的，而是因为一株树木的缘故，就要惩处妾的父亲，所以妾担心这样做将会使明察的官吏执法受到伤害，也会使英明的君主处事受到伤害。邻国要是听说了这种事，都会认为我们的国君爱的是树，贱的是人，这样能行吗？希望相国明察妾的话，裁断妾父犯禁这件事。”晏子感叹道：“的确是太过分了！我将在国君面前替你说话。”于是派人送她回去。
第二天早朝的时候，晏子向景公报告说：“晏子我曾听说，把百姓的财力弄得一干二净，以满足自己的嗜欲就叫做暴，崇尚玩乐珍奇，威风气派向君主看齐就叫做逆，随意惩处杀害无罪的人就叫做贼，这三条，都是治国的大灾害。而今主上您把百姓的财力弄得一干二净，使得为您备办的饮食更丰富，为您逸乐的钟鼓更繁富，为您观赏的宫室更极致，这就是很大的行暴；崇尚玩乐珍奇，悬挂爱护槐树的敕令，乘车而过的人必须急驰，步行而过的人必须小跑，威风气派与君王相同，这就是分明的行逆；冲撞槐树的人就要判刑，伤坏槐树的人就要处死，如此不合理地动刑施杀，这就是很深的害民。主上您承继国家大业以来，德行还没有在民众中显现出来，可是三种过失却在全国张扬开去，晏子我实在担心您将因此而不能继续君临天下统率民众了！”景公说：“如果没有大夫来指教寡人，寡人几乎铸成大罪而危害社稷。而今得到了大夫的指教，真是社稷的福分，寡人接受你的指教了。”
晏子离开朝堂后，景公下令赶快撤走守护槐树的官兵，拔除悬挂敕令的木柱，废除关于伤槐受刑的法令，释放了冲撞槐树的囚徒。