晏子出使到鲁国去，趁着他刚离开齐国，齐景公便召令国人兴起了修建大台的劳役。当时天气非常寒冷，冻饿不堪的人遍乡都有，国人无不盼望晏子早点回来。
晏子回到齐国，报告过出使的情况以后，齐景公就叫他一起坐下，饮酒畅谈，十分快活。晏子乘便说道：“主上如果恩准我，就请让我唱支歌。”得到同意后，他唱道：“庶民的歌谣说：‘冻水洗我，若之何！太上靡敝我，若之何！’”唱完之后，晏子长叹不已，泪流满面。景公靠近他，劝止说：“先生为什么缘故弄得这个样子呢？大概是为了修建大台的事吧？寡人将尽快让这次劳役停止下来。”晏子听了，对齐景公拜了又拜。
晏子从宫里出来，什么话也没有对人说，就赶往大台工地去，拿着刑杖鞭打那些不肯卖力干活的人，说道：“我们这一些地位低贱的人，大家都有房屋住，靠着它来避免燥热潮湿。主上要建造一座大台，却不赶紧完成它，居心到底何在？”国人都咒骂他：“这个晏子啊，简直在助纣为虐！”晏子却自顾自回家去了。他还没有到家门，齐景公已经发出旨令，叫赶快停止这一次劳役，传令官员的车子驰过之处，人们都跟着跑动欢呼。
仲尼听说这件事情后，感慨地赞道：“自古以来会做人臣的人，总是把美好的声誉归于君主，把招怨的灾祸留给自己，在朝堂内就恳切地探讨他的君主哪些事情做得不对，在朝堂外又尽量地宣扬他的君主如何有德，因此，纵然效力的是庸怠的君主，也能让他的君主无为而治天下，招徕诸侯朝贺，而他们自己却从不炫耀自己的功劳。堪称有这种美德的，或许晏子就是一个突出的典型吧！”