景公在位的时候，荧惑（即火星）停留在虚宿的位置上，整整一年没有离去。景公感到很奇怪，召见晏子询问他说：“我听说，人做善事，上天就降福于他，人做恶事，上天就降灾于他。荧惑的出现，是上天施行惩罚的先兆。现在它停留在虚宿的位置上，谁将承受惩罚呢？”晏子说：“齐国将承受惩罚。”
景公很不高兴，说：“天下大国有十二个，都是诸侯，为什么单单要由齐国来承当？”
晏子说：“虚宿，是齐国的分野。况且上天降下灾祸，本来就是要降给富强的国家。现在的齐国，做善事的人不被任用，发出的政令得不到执行，圣贤的人被疏远，谗谀小人反而气焰嚣张。老百姓痛恨怨恶，这是自我制造妖祥，庸碌无为却强行狡辩，掩饰过错，走向灭亡而不知悲伤！所以众星宿都乱了次序，灾星发出光芒，荧惑去而复返，灾星就在荧惑之旁。有贤能的人不任用，怎么能不灭亡！”
景公说：“可以消除吗？”
晏子说：“能实行消除的办法就能消除，不能实行消除的办法就不能消除。”
景公说：“我应该怎么做呢？”
晏子说：“为什么不免除冤狱，使受冤的人返回田间；散发百官的钱财，施舍给百姓；救济孤儿寡妇，敬养老人。如果这样做了，可以消除百恶，何止是这个灾星呢！”
景公说：“说得好啊！”这样实行了三个月，荧惑就离开了齐国。