景公与晏子站立在曲潢池旁，眺望齐国的土地，问晏子说：“后世谁将占有齐国呢？”
晏子回答说：“这不是我所敢议论的事。”
景公说：“何必这样呢？得到国家就不会失去，那么虞舜、夏禹就永远存在了。”
晏子回答说：“我听说，能够见微知著，这是聪明；先作出判断而后事情与之相符，这是智慧。聪明与智慧，是君子的事情，我怎么能够知道谁将占有齐国呢！尽管如此，我希望陈述治国的道理：君主强大臣子弱小，这是政事的根本；君主倡导臣子附和，这样才教化兴隆；刑罚的权柄掌握在君主手中，这是治理百姓的纲纪。现在田无宇家族两代人对齐国有功，集聚的财物能分给孤寡贫乏的人，兼有公室的利益，专擅国家的权柄，君主的权力移让给臣子了，公室能不衰弱吗！我听说过，臣子富有，君主就会灭亡，由此看来，大概在田无宇之后不久，齐国就会成为田氏的国家了！我老了不能再侍候君主办事了。君主如果去世，政权就不会属于君主的家族了。”
景公说：“既然这样，那么应该怎么办呢？”
晏子回答说：“唯有礼才可以制止这种情况发生。根据礼制，大夫施惠不能扩大到全国范围，百姓不懈怠，财货的价格平稳，百工和商人不改变常业，士人不失职，官吏不怠慢，大夫不侵占公家的利益。”
景公说：“说得好。我现在知道礼可以治理国家了。”
晏子回答说：“礼可以治理国家由来已久了，它与天地同时存在。君主端正臣子忠诚，父亲慈祥儿子孝顺，兄长友爱弟弟恭敬，丈夫和蔼妻子温柔，婆婆仁慈媳妇顺从，这是礼的常道。君主端正不背理，臣子忠诚没有二心，父亲慈祥而能训教，儿子孝顺而受规劝，兄长爱护弟弟并和弟弟友好相处，弟弟尊敬顺从兄长，丈夫和蔼讲道义，妻子温柔而贞节，婆婆仁慈不专断，媳妇顺从而温婉，这是礼的实质。”
景公说：“说得好啊！我今天才知道礼的尊崇了。”
晏子说：“礼，是先王所用来治理天下、教化百姓的，所以尊崇它。”