景公问晏子说：“治理国家也有长期存在的祸患吗？”
晏子回答说：“奸邪的人和善进谗言的人在君主的身边，他们喜欢中伤贤良的臣子，品行与小人一样，这就是国家长期存在的祸患。”
景公说：“善进谗言和奸邪的人，那的确是不好的。尽管如此，他们怎么会成为国家长期存在的祸患呢？”
晏子说：“君主把他们当做耳目又喜欢和他们谋事，这样君主的视听就产生偏差了。他们在上淆乱君主的视听，在下使群臣都无法行使他们的职责，难道还不确实值得忧患吗！”
景公说：“原来是这样啊！我将清除他们。”
晏子说：“君主不可能清除他们。”
景公气得变了脸色，不高兴地说：“先生为什么如此小看我！”
晏子回答说：“我怎么敢自大呢！那些能够使自己与君主亲近的人，才能都不一般。他们内心隐藏着大的不忠诚，而在外表上一定会小心地显示出小的忠诚，以此来实现他们的大的不忠诚。这些人在朝内就探求君主的嗜好，处处顺从君主的心意，君主怨恨贤良的臣子的时候，他们就会把贤良的臣子以往的过失都列举出来，加深君主的怨恨；在朝外假借君主的威严，夺取财富。这些人与君主如此亲密，怎么会不为大的利益改变操行，而一心与君主行义呢？这种人是很难认识的。”
景公说：“既然这样，那么先前的圣人是怎么对付的呢？”
晏子回答说：“先前的圣人治理国家，会见宾客很慎重，处理政事决不滞留，群臣都能够竭尽他们的忠诚，谗谀小人哪里还能包藏私心呢！”
景公说：“既然这样，那么先生就帮助我杜绝这些人，我也不用这些人办事了。”
晏子回答说：“善进谗言和奸邪的人在君主身边，就像神社里有老鼠一样，谚语有这样的话：‘神社里的老鼠不能用烟火熏走。’善进谗言和好邪的人，隐伏在君主的威之下来保护自己，这就是很难清除的原因。”