安徽潜山县岭头乡黄岭村。这是一座依山傍水的村庄，也是一个风景秀美的地灵之地。在村中，张家的宅院算不得是最气派的一个，但却是最闻名乡里的一所。提起张家，不但村里妇孺皆知，就连十里八乡以外的外村人，也可谓无人不晓。张家祖上为朝廷武职官员，虽然举家在外为官，早几年才回到故居，但张家人朴实厚道、谦逊有礼的为人处世风格，赢得了村民的敬重和称赞。
张家的院落就在村子中央，围院而建的青砖蓝瓦大瓦房，沉静大气地立在秋阳下。门前一片池塘，碧水悠悠，十多只鸭子正在嬉戏。
张心远走进久别的故居，眼中霎地浸出一丝亮光。庭院，还是旧时模样，满墙褐碧色的爬山虎，片片圆叶正轻轻摇曳，像在欢迎远归的游子。风尘仆仆的张心远，再也抑制不住心中的激动，几乎奔跑一般推开了院门，叫了声：“妈……”
院子里，一个身材不高的妇人正在清扫院落，听到喊声，老妇人回过头来，看清走进院来的少年，妇人顿时流下泪来，叫了声：“远儿回来了……”
妇人正是张心远的母亲戴氏，五十来岁，慈眉善目。随着老夫人的惊喜声，从屋子里雀跃出几个孩子来，欢呼着围在了心远的身边：大妹其范、二弟心恒、双胞胎三弟四弟朴野、牧野，小妹其伟。最小的妹妹还不到三岁，大哥离家时她还小，记忆中没有大哥的亲昵和影子，所以，小姑娘站在人群后面，仰着小脸，愣愣地望着这位陌生人。
哇，好可爱的小妹呀！一别经年，亲人的笑语似乎模糊，猛一相见，恍惚如在梦中，张心远激动不已，赶快弯腰抱起了小妹，一边拿出糕点分给大家，一边哽咽着对母亲道：“母亲，不孝儿回来了……”
“回来就好了，赶快进屋歇歇……”又惊又喜的戴老夫人和几个子女众星捧月般簇拥着心远进到堂屋。还没坐定，弟妹们已如小鸟一般叽叽喳喳问开了：“大哥哥外面好玩么？”“上海大么？上海都有什么呀？”“上海有咱们这里这么高的山么……”
没出过远门的弟弟妹妹们，有着问不完的问题，围绕着他，也用浓浓的亲情缠绕着他，让他欢喜和激动。凝望着母亲，看着活泼的弟妹，张心远松下一口气来，家人平安安康，悬着的心也暂且放了下来。
张心远正要问母亲家里有什么急事招自己回来？母亲却先开口了，对着一群孩子说：“让你们哥哥先休息一会，有事明天再说。”知子莫若母，分别时间再长，最懂儿子心的还是老母亲。戴老夫人交代啸空（心恒）：“把你哥的行李还放地东厢房，那里有书，你哥离不开书……”
张心远来到东厢房，只见房屋内打理齐整，书桌上笔墨纸砚一尘不染，就如自己从没离开过一般。熟悉的环境，亲切的感觉，让张心远的心情顿时放松下来，回家的感觉真好。
坐在窗前，抚摸着依然摆在床头的书籍，张心远心似乎一下又飘回了童年：少年时，这里种下了自己远大理想的梦，那时，自己每天在这里读书、写字，做着一个又一个的凌云梦，如今，又回来了……
第二天，天还未亮，张心远就起了床，来到厨房，做早点。离家多日，他最想的就是为母亲尽一份孝心，以弥补自己长久不在母亲身边侍奉的亏欠。端着为母亲煮好的早茶进屋，只见母亲已经起床。看到儿子如此勤快孝顺，戴母顿时满脸含笑，说：“心远，你又长进了。”
“全是母亲调教有方。”张心远赶快说，看到母亲心情极好，他的心也顿时甜丝丝的。
母子在堂屋坐下，张心远问母亲：“不知母亲写信召回孩儿，有什么重要事情……”其实张心远想说的是：家里一派祥和宁静，不像有什么事呀？干吗急巴巴地把我叫回来，等于是让我半途废了学业呀。
戴母含笑望着儿子，不急不缓地说：“说没事，也是大事，你是家中老大，一切家事你都得在肩上扛着。但现在你自己的事却办不好，当妈的这心里焦急呀。你如今已经长大成人，婚事却仍旧悬着，当妈的心里能不急……”
哦，急招自己回家，就是因为婚事？张心远微微皱了一下眉，说老实话，他心中萦绕的，一直是事业二字。从少年起，他就立下了远大理想，做一番惊天动地的事业，而婚事，他真的从未考虑过。所以，他对母亲说：“可是我现在只想读书，不想成婚呢！”
“不是你想不想，而是你必须得成家了。你是长子，你若不成婚，岂不影响了弟弟妹妹们……”母亲脸上仍是温和的笑，但语气却坚定起来，“村子里和你一样大的人家，都已经结婚做了父亲了，传宗接代是第一要事，而且，你也不能老延误着影响你的弟妹们呀！”
张心远哑然了。因为在乡下，自古流传着这样一条不成文的规定：但凡家中兄弟姐妹多的，婚事一般从老大开始，若老大久久不结婚，不但下面的弟妹们无法成亲，人们还会以为这当老大的肯定有什么见不得人的毛病，一旦搁下，就再难成婚，好多成为无妻无夫的鳏寡孤独。当娘的当然不希望清俊的长子落到那样的悲惨下场。
“我不怕将来找不到老婆，我还想读书，你就先给弟妹们办喜事吧……”心中大事未定，梦未酬，就要进入婚姻，张心远一万个不甘心。“你还和我犟嘴么？你父亲下世的时候，你是怎样答应你父亲的……”儿子的反应似乎在预料之中，戴老夫人不急不慢，一字一句地问儿子。
张心远顿时哑口无语，母亲的话像锥子一样，一下子深深刺进了他的心。男子汉大丈夫，敢说敢做敢承担！他怎么能忘了呢！父亲临终时拉着他的手，殷殷交代：“你是长子，从此没有人督促你，但你要担起长子的责任，担起家的重任，孝顺母亲，照顾弟妹……”望着病床上的父亲，张心远的心都碎了，紧握着父亲的手，他向父亲承诺说：“心远一定尽心尽力侍奉母亲，照顾弟妹，让家人安康，幸福……”听了他的话，父亲含笑闭上了眼睛。
如今，父亲已去两年有余，但想这两年来，自己一心求学，不事稼穑，家中诸事俱老母代劳，如今，再让老母哀哀求之，于心何忍？心中最难是柔情，张心远一下跪在了母亲面前。这个柔情男人第一次在自己的人生大事上，折下了腰，低下了头，向母亲表示忏悔。因为亲情，他第一次对母亲说出了自己心不甘情不愿的话：“好吧，儿子听母亲的……”
听到儿子的答复，戴夫人欣慰地笑了。她挽起儿子，半是宽慰半是劝解地说：“当妈的知道你有雄心，但结了婚你就完成了人生大事，你还可以继续完成你的大事。而且，妈也不是不懂情理的人，这事虽然妈当家了，但你也能当一半的家，你的亲事妈一定让你满意。后天，妈和你亲自去相亲，你相中了咱们再定。”
母亲的话，让张心远的心里顿时觉得温暖，母亲还是爱自己的。因为在当时，青年人结婚，哪有相亲这一说，根本就是父母包办。那时，父母双方只是把各自儿女的生辰八字一报，两家人各自找个算卦象的合婚，觉得大吉大利，就定下吉日，迎娶进门了。青年男女在婚前，根本不可能相见，更别说相亲了。而若谁家姑娘在婚前见过夫家的男人，那是要被人笑掉大牙的。
“女孩子姓徐，也是大户人家，祖上也是当官的，父亲是这一带有名的教书先生，也算是诗礼传家，现在虽然家道没落，但人家女儿知书识礼，也不辱没了你。”戴母继续对儿子说。这话让张心远的心里多少有一丝安慰，诗书传家的女子，想来不会是乡村野女，能和自己琴瑟和鸣，也应该是美事一桩吧。张心远终于答应母亲，后天去相亲。
虽然得到了母亲的格外宽容，但张心远的心没有半丝喜悦，未来路太长，他不知道结了婚之后，自己还能不能继续读书，做自己喜欢做的事。他没有别的选择，身为长子，他只能顺从母亲，只能忍痛割爱来尽长子的责任和孝心。