一 西湖“韬庵”
在西湖灵隐寺后面，北高峰山腰上有个韬光寺。早在唐高宗时，梵僧韬光就在这里凿壁结庐修道。清初建有韬光寺，毁于太平天国战乱，只剩下一个大殿，以后虽经修补，但不成规模，游人过此，常常感叹。韬光寺周围有山地数百亩，从灵隐迂缓而上，竹径潜通，清幽无匹，古木参天，苍劲可人。上可达北高峰，山泉独有，其声潺潺，长年不断，天籁之声足以洗心。冬温夏凉，盛夏之时蚊蝇绝迹，晚凉需要被子，是避暑的好去处。1920年，有“棉纱大王”称誉的穆藕初正处于一生事业的鼎盛时期，有心修复韬光寺，亲自起草《代杭州韬光寺募捐启》：“西湖胜景，中外咸知。离杭城十里许，面临西湖，位于北高峰腰际者有韬光寺，亦西湖著名胜景之一也。”寺背后有相传吕洞宾炼丹的“炼丹台”，“登台俯视，环西湖名胜一览无遗，如三潭印月、雷峰塔及苏堤、钱塘江等历历在目，宛然入画。炼丹台有句云：‘楼观沧海日，门对浙江潮’。可谓确切不移矣。”他自己捐出2000银元，并希望向社会再募集万元，扩建寺院。他觉得此地可以成为上海商人休息养脑的地方，比庐山、莫干山更好，而且“并不入外人势力范围之内”。简单一句话透出的是一代实业家的民族情怀。
就在韬光寺旁边，他建有一个算不得奢华的别墅，取名“韬庵”，作为避暑度曲之所。他对昆曲有着特殊的热爱，即使在一个人管理三家纱厂、忙得不可开交时，也坚持每天中午研习曲艺一小时，多年不曾间断。这是他的爱好，但决非一般的娱乐。他联合江浙曲界的名流成立“昆曲保存社”，组织研习昆曲的曲社“粟社”，为创设“昆剧传习所”募集基金而组织过义演，甚至亲自粉墨登台。1920年，他用高价请法商百代公司为昆曲大家、号称“江南曲圣”的俞粟庐灌制唱片，刊行《度曲一隅》一书，目的都是为了保存国宝级的戏曲文化遗产。这一切都可以看出他的文化志趣。
1921年，在他的鼎立资助下，在苏州创办了“昆剧传习所”，正是昆剧面临衰亡的时刻。他以发扬光大昆曲为使命，以文明的新法办学，培养了一代“传”字辈昆曲演员。自清末以来，昆曲日渐衰微，这一剧种的一脉星火得以延续与他的大力提倡绝对分不开。他为保存昆曲艺术付出了巨大心力，中国戏曲史专家周贻白的《辛亥革命前后地方戏曲发展概说》记录了穆藕初的这一贡献。
那时从上海坐火车到杭州，换汽车到灵隐，然后上山到他的“韬庵”，大约五、六个小时即可到达。1920年的夏天，他第一次邀请曲友到西湖登山雅集，曾陪同父亲俞粟庐前往的俞振飞回忆说：“韬庵地临半山，门前修竹万竿，终朝凉爽，红尘远隔，凭栏清歌，笛声与竹响相和答，翛然尘外，不知世上尚有暑日之炎炎矣！”到抗战之前，他几乎年年夏天都要招集曲友到“韬庵”避暑，即使1928年从政以后，曲兴有所减退，也没有中断。
穆藕初对西湖情有独钟。1929年6月，他在工商部常务次长任上，被聘为“西湖博览会”高等顾问，为《西湖博览会筹备特刊》题辞“励工惠商”。1930年4月1日，他出席在杭州梅登高桥举行的全国运动会开幕式，当晚，与马寅初、邵元冲等人聚餐。第二天，他们一起游西湖三潭印月，在楼外楼吃中餐，下午还到黄龙洞、紫霞洞游玩。
1937年抗战爆发，“八一三”上海之役，穆藕初不仅参加救护委员会，捐助5000元买裹伤包送往前线，而且担任上海市救济委员会给养组主任，为难民救济等奔波操劳，积劳成疾。8月底，他到杭州“韬庵”休养，在这里闲居了一个多月，战局延绵，没有结束的迹象，杭州也不是安全之所，他离杭前往湖州，然后到南京，再转往武汉、重庆，从此再也没有机会回来。1947年，俞振飞在忆及韬庵的文章中感叹；“劫后湖山，闻韬庵巍然犹在，而山半万竹尽童，风物全非。”今日登北高峰，上韬光寺，目睹早被荒废的韬庵，也许世人早已忘记上海滩上曾风光一时的这位“棉纱大王”。
二 “棉纱大王”
穆藕初生于1876年6月18日，原名湘玥，上海浦东人，世代以种棉花为业。到他父亲这一辈开花行，也曾盛极一时，不过到他少年时代，家道已中落，他只进过私塾，13岁就到一家花行当了学徒，一干就是11年。甲午战败令19岁的少年痛苦无比，决心“求西学”入手，自强自救。他从1897年起上夜校读英文，1900年考入上海海关当办事员，很想出国学习，研究经济学，因为学费无着而难以实现。1902年，他读了严复翻译的《天演论》，一心“从自强不息中，锻炼出新吾来”。
1903年冬天，他调到镇江海关，带去几百种新书，开办“阅书报社”，一时“同志云集”，让清廷神经紧张，暗中查访，被迫解散。1904年夏天，他和黄炎培、马相伯一起组织“沪学会”，不仅有“体育会”、“音乐会”，还有一所招收贫寒子弟的义务小学，一所研究新剧、演出文明新戏的戏剧学校。在1905年抗议美国虐待华工运动中，他组织海关邮政华工集会抗议，受到美籍副税务司的忌恨，愤然辞职，前往龙门师范学校担任英文教员兼学监。因为这些活动，他受到状元实业家张謇的注意和赏识，被任命为江苏铁路公司的苏路警察长，1907年夏天到北方调查路警，到过不少地方，萌生了振兴实业的念头。
1909年，已经34岁的他靠太太典当首饰，再借款1000元，踏上自费留学美国的路途。他在美国进过几家大学，学的都是农业。期间，他虽获得官费生资格，但生活清苦，常以清水面包过日子。1913年，他在伊利诺伊大学毕业，获农科学士学位，再进得克萨斯农工专科学校，攻读植棉、纺织和企业管理，1914年夏天获得农学硕士学位。
从1914年回国到1920年，他抱定服务社会的大愿，投身实业，短短六七年间，就经办了3家新式的纺织厂（德大、厚生和豫丰），三厂的资本达到500万两银子，有纱锭10万、拈线机11000台、布机600台，创下了一个奇迹。美国人艾萨克·玛可逊评价说：“在自己本身和工业上建设性的进步方面，任何一个美国企业大王能够超出这个记录，都是值得怀疑的。”1920年，他主持创办上海华商纱布交易所，长期出任理事长。1921年，他又集资办起中华劝工银行。他引入科学管理，重视产品质量，注意员工福利，经营出色，效果显著，迅速在上海实业界崛起，被誉为“棉纱大王”。
他在美国选择学农工，常以中国人“读了书不种田，种田的不读书”感到忧虑，力倡“种田要读书，读书仍种田”。他不仅自辟了一片穆氏植棉实验场，而且利用专业知识写了《改良植棉浅说》小册子，用最通俗、最浅白的文字，向农民介绍改进种棉的方法，印了数万册，免费送给棉农，在上海附近农村流传很久，造福深远。他率先将科学管理法引入中国企业，他在1914年就翻译了泰罗（Taylor）的《工厂适用学理的管理方法》（ScientificManagement），不过当时不为社会所接受，10年中只卖出800册，其中有100册还是他自己买了送人的。他太超前了。
他办厂的成功当然离不开第一次世界大战这个国际大背景，正是各国列强忙于厮杀，无暇他顾，给了中国新兴纺织业全面崛起的大好机会。1906年生于浙江嵊县的文人胡兰成在《山河岁月》中有一番话：
而且就在那时，城市有了新景气，即纱厂的兴起，照亮了一代人心。纱厂比前此的邮电铁路造船与矿，更能带引起许多新的产业，这些被带引起的新的制造业虽然规模不大，是分散的，又大部分仍用手工，但已是生在现代空气里的了。西洋史上新兴纺织业只为外销，其社会资本又偏流，不能这样快带引起本地一般产业的繁荣，而中国的纱厂则是生在众业里的大朵的花。前此洋布总是要进来不容易，这回却是中国自己开起纱厂，从内里把市场来翻新了……
穆藕初是有抱负的实业家，更是有远见的知识分子，他认为中国要实现共和，非普及真正的国民教育不可。他平时生活特别俭朴，布衣素食，衣服破了也难得添新衣。可他是中华职业学校最热心的校董，长期捐款提供经费。有一次捐款，每个校董捐400元，他签了一张800元的支票，帮另一位有困难的朋友代交了一份，并交代不必让其本人知道。他说，如果免费生多，费用不足，还可以去找他。希望具体办事的人要体会黄炎培等创立这个学校的苦心，不要让精神受物质的影响而稍有减色。有几次捐款，他个人的处境极为困难，都是以个人名义向银行借的款。他生平还资助创办位育小学、位育中学。
至于他出巨款捐助优秀学子留学的佳话更是有口皆碑，其中一个助学大手笔是在1920年，他同时帮助罗家伦、段锡朋、周炳琳、康白情、汪敬熙、江绍源等6人到欧美留学。《藕初五十自述》中说，那年元旦，他在江苏省教育会和黄炎培、蒋梦麟、余日章等人聚餐，说起钱财应该如何使用，对于国家社会最为有益。大家一致认为那只有用于教育，他很赞同。之后，他决定捐出5万两银子，资助北大毕业生出国，不限省份，不限科目，只要是男生，道德、能力、学问都好，日后可以做各界领袖的就可以。他请北大校长蔡元培主持这件事，请蒋梦麟、胡适等辅助，当年所派的学生都是一时之选，受过“五四”的洗礼，他深感欣慰。北京《晨报》等报纸曾以“实业家提倡学术之创举”为题做过详细报道。
之后，他还资助过方显廷、张纯明等多人出国留学，前后至少有20多人。方显廷本是厚生纱厂的一名学徒工，少年失学却好学上进，在他的资助下，从南洋模范中学一路读到美国威斯康辛大学，1921年到1923年，在方留美之初，他按月汇80美金的生活费。后来他因纱厂事业受挫，无力继续支持，方依靠勤工俭学，终于在1928年初获得耶鲁大学经济学博士。方归国时旅费无着，也是他设法解决的。方后来成为与何廉、马寅初、刘大钧等齐名的经济学家，与何廉一起创办了著名的南开经济研究所。
1937年6月，方显廷、罗家伦、周炳琳等10位受他资助、学有所成的知名人物集资设立“穆藕初先生奖学金”，作为永久纪念，也是效法他的义举。1940年11月3日，重庆《新华日报》有一则消息：“穆藕初先生奖学金首次得奖者已决定农科一名中大刘有成、理科一名联大杨振宁、经济一名联大周大晶。”
三 佛教信仰