巡检和穆天虎正在说话的时候，一个捕头走进来说：“巡检，大刀客已经坐上船，向荆关的码头靠近了。你来南面的窗户看，那盏晃动的马灯，就是大刀客船上的。”
丹江的水面上，一条船正在缓慢地向荆关靠近，马灯的光亮里，可以看见两匹马和一个男人站在船头上的影子。巡检说：“天虎，你过来看，刀客的船真的过来了。”
穆天虎说：“巡检，我就守住这个窗户吧。”
丹江很宽，但是丹江也很窄。对于刀客的生命来说，只要船一过丹江，他一踏上江边的台阶，生命很快就会消失。
船停靠码头的时候，刀客牵着两匹马下了船。他的肩上搭了一个青色的布袋，里面的银圆“哗啦啦”作响。两匹枣红色的大马，一匹走在刀客的前面，一匹走在刀客的后面。这个刀客就是同穆天虎一起打猎的朋友明祖，他要消失在穆天虎的锛桩响起的一瞬。生命就是一个莫名其妙的东西，你一生把玩锛桩，很多生命消失在你的锛桩下，你最后也要消失在锛桩的响声里。你一生最好的朋友，击毙了许多公狼和野猪甚至还有金钱豹，但是他最后击毙的，却是他的朋友。穆天虎没有想到，从他骑着大白马跟着巡检来到西峡口巡检司的那一刻起，巡检就在筹划着怎样让一个朋友击毙另一个朋友。生命原本就是圈套，你自己套着自己，你自己套着别人，别人又套着你。一个圈套套着另一个圈套，只要你钻进去，你就不能从圈套里钻出来。许多时候，你在圈套中间不可自拔，但是你自己却不知道自己钻在圈套里，你还以为你只是一个旁观者，离圈套十万八千里。穆天虎的锛桩架在枫杨木花格格窗户上，他的右手二拇指套在扳机上，只要大刀客在台阶上出现，他的二拇指一旦扣动扳机，一个生命就会在锛桩沉闷的声音里消失。这个过程对于穆天虎来说，就是一个圈套。但是穆天虎是如何走进这个圈套的，他自己根本没有解释的能力，也没有辨别的智慧。一个人，只是如此。
大刀客明祖踏上了青石板铺成的台阶，月色洒满了他的全身。他的影子和两匹枣红马的影子，斜斜的，落在台阶上。随着明祖的脚步踏上一级石阶，他肩上布袋里的银圆就哗啦地响动一声。明祖的手里拎着一杆锛桩，和穆天虎的锛桩一模一样。穆天虎没有看清楚走在台阶上的人是谁，只是看见了锛桩，就自言自语道：“明祖。”
巡检站在穆天虎的身边说：“是的，他是明祖。但是你必须击毙他。”
穆天虎的双手开始发抖，锛桩击打着枫杨木窗台，均匀地发出牙齿打战一样的声音。
巡检说：“天虎，你扣动扳机啊。”
穆天虎的脑子麻木了，对着明祖扣动了扳机。声音沉闷得令人感觉到时间是如此的漫长，又是如此的短暂。由于穆天虎的双手发抖，锛桩射出的火药和铁砂击中了明祖拎着锛桩的胳膊。明祖身体侧歪了一下，锛桩掉落在地上。明祖前边的枣红马向后退了一步，来护卫明祖，明祖后面的枣红马向前走了一步，也来护卫明祖。明祖胳膊上的鲜血流淌到青色的石头台阶上，构成了一条血液的溪流，缓慢地在台阶上流淌着。
巡检马上把另一杆锛桩递给穆天虎，说：“击毙他。”话音还没有落下来，明祖的另一只手拾起了锛桩，艰难又迅速地举起胳膊，把枪口对准了窗口。穆天虎把锛桩撂到身旁，两只手把巡检推倒在地，同时他也趴到地上。明祖的锛桩“咚隆”一声响了，枪口喷出的火药和铁粒，穿过窗户，散落在旅馆的墙上。巡检浑身发抖，两排牙齿打着战说：“天虎，赶快击毙明祖。”
穆天虎捡起锛桩，站起身对着明祖的另一条胳膊扣动了扳机。火药闪烁的亮光把石头台阶照亮的一瞬间，锛桩喷射出的铁粒击中了明祖的另一条胳膊。穆天虎扔下锛桩，一头野狼那样从窗口跳下去，跌落在明祖的身旁。他抱起满身是血的明祖，茫然地大哭起来：“明祖，打断你两只胳膊的是我穆天虎，是和你一起击毙野狼和豹子的大哥啊。明祖，我穆天虎的青堂瓦舍里，有你送给我的二百块银圆啊。”
两匹枣红马卧在台阶上，眼睛里流出昏黄的眼泪。明祖踢了踢枣红马说：“你们走吧，回牤牛洞去吧。”两匹枣红马似乎听懂了明祖的话，站起身长长地鸣叫了两声，闪起蹄子，飞快地跨过荆关的石板街道，斩断夜色，向牤牛洞飞奔而去。
明祖说：“穆天虎啊穆天虎，你一锛桩击毙了我，才是我应有的结局。但是你念及我们是多年的朋友，两锛桩打断了我的两只胳膊，却残害了我。巡检司不会轻易饶过我，巡检也不会轻易饶过我。我的死比锛桩击毙要惨烈，我的死比易之萍的点天灯还要难受。天虎，你害了我啊。”
穆天虎说：“明祖，你当刀客的那天，我就预测到你的结局，但是我没有想到，来参与这个结局的是巡检和我。”
明祖说：“一个刀客的结局就是如此，不是你击毙我，就是别人击毙我。我们的村庄里曾经说，无论在任何时候，你都不要杀害你的亲兄弟。但是我却死在我亲兄弟的锛桩子弹下面，我死不瞑目啊。”
穆天虎把明祖放到台阶上，看着两条断去的胳膊流淌的血液顺着台阶向丹江流去。月亮的影子在稠糊糊的血液里，有些模模糊糊的。穆天虎忽然抡起胳膊，两只手伸开巴掌，使尽全身的力气向自己的脸上打去，噼啪噼啪的声音在夜空里分外响亮。明祖看看击打自己脸膛的穆天虎，缓慢地说：“天虎，这就是命啊。生的有位，死的有地，谁也抗拒不了死亡的地方和时间，还有他死亡的方式。”
穆天虎茫然大哭起来，粗重的嗓音如同一头牤牛在夜色弥漫的田野里仰首嚎叫。荆关所有旅馆里的旅人和荆关街道两旁的人家，都听到了一个男人凄厉忧伤的哭声。他重新抱起明祖，眼泪落在明祖的脸膛上。明祖永远也不可能抹去自己脸上的泪水了，就任穆天虎的眼泪在自己的脸膛上河流般地流淌。穆天虎晃动着明祖，把自己的嘴巴对着明祖的耳朵小声说：“明祖，我不是人，我不是你哥。我说过我一辈子除了击毙野猪和野狼，绝对不会击毙一个人，但是我却打断了你的两只胳膊。明祖啊，击毙自己亲兄弟的男人，是没有来世的男人。假若到另一个世界里，你或许还是一个人，我或许就是你的枣红马，你想怎样骑就怎样骑，你想怎样打就怎样打。或者我托生为你的一头猪，你想在什么时候杀就什么时候杀，你想在什么时候吃就什么时候吃。明祖啊，杀害自己亲兄弟的男人，是世界上最低贱的男人，是世界上最凶残的男人，我穆天虎就是这样的男人啊。”
明祖的头颅晃了晃，看看一江月色和星辉说：“天虎啊，假若你当了刀客，今天夜里击毙你的人肯定是我。因为在西峡口，我们两个的锛桩玩得最好，巡检不依靠我们击毙我们自己的亲兄弟，他会依靠谁？天虎，明天或者是后天，我就会在西峡口悲惨地死去，再也看不到一江月色和满天星斗。人活着，世界上的一切都可能属于你，人死了，就连一片树叶也不属于你。”
穆天虎双手抹去明祖脸上的泪水，腮上的胡子扎着他的手掌。穆天虎的双手抖动着说：“明祖啊，在你到达台阶之前，我还不知道要击毙的是你，只知道是一个大刀客。当你出现在台阶上之后，我就只能打断你的两只胳膊，我不愿意让自己的亲兄弟死在我的手里。明祖，我是一个乡村的男人，巡检说假若击毙了大刀客，我就是西峡口巡检司的捕头。这个诱惑是一个乡村男人抵抗不了的。兄弟，我仅仅是一个乡村男人，我在内心深处，想当一个捕头啊。”
明祖微微笑笑对穆天虎说：“兄弟，当一个捕头，比当一个刀客好啊。”