五匹枣红马吃饱了，喝足了，鬃毛也被梳得发亮了。掌柜和伙计就把它们从马厩里拉出来，拴在院子里晒太阳。掌柜说：“从古到今，刀客就没有消失过。今天围剿完了一群，明天就又冒出来另一群。新出来的一群比上一群更疯狂更毒辣，抢劫得更凶狠，吞噬的胃口更大。还不如不围剿，因为原来的刀客已经吃饱了喝足了，像现在的枣红马，就是给它们抓一把蚕豆，它们也没有吃的兴趣。一群新的刀客一旦聚集到一起，他们没有金子，没有银子，没有马匹，没有丝绸，一切都要从抢劫中获得，那么，集镇上的商铺和商行，村庄里的乡绅和大户，就要重新毁灭一次。”
伙计说：“喂饱的虱子不咬人，吃撑的刀客不抢人，刀客还是不换群好。西峡口的刀客换一次，荆关就要被血洗一次；淅川的刀客换一次，荆关也要被血洗一次；湖北那边的刀客换一次，荆关同样要被重新抢掠一次。刀客嘛，不打家劫舍，就不是刀客了。”
枣红马被太阳晒得懒洋洋的，甩着尾巴打着自己的身子。明祖不知什么时候站在掌柜和伙计的背后，听着他们关于刀客的对话。明祖幽灵一样在他们的身后问：“真的刀客来了，你们认识吗？”
掌柜被明祖的声音吓得一愣，说：“或许认识，或许不认识。”
明祖问：“为什么是或许，而不是一定呢？”
掌柜说：“刀客的脸上也没有漆字，谁能凭空说一个人是刀客呢？”
明祖突然问：“你们看我是一个刀客吗？”
掌柜说：“不是，不是。”
明祖哈哈大笑说：“不是就不是吧。”
掌柜说：“你像荆关南街的私塾先生。”
明祖问：“如何见得？”
掌柜说：“是刀客的人，反而不会说自己是刀客。”
明祖自言自语问：“我是谁呢？”
掌柜说：“你是一个大商人，我们开了多年骡马店，就没有一个人包店的。”
伙计说：“你肯定是一个大商人，谁会有五匹枣红马呢？”
明祖说：“买卖常做马常跑，无论生意大与小。”
掌柜说：“是的，是的。”
离开骡马店时，明祖从口袋里掏出两块银圆扔在马厩的石槽里，掌柜拾起银圆的瞬间，明祖又扔了一块，说：“掌柜是个外憨内秀的人，马喂得好，梳得好，再给一块。”
掌柜的腰弯得很低很低，恭敬地说：“你们是大生意人，指头缝里漏的银子，就够我们小店花费了。”
明祖骑上马，对掌柜说：“今天夜里和明天白天，骡马店不要别人留宿，我们全包了。”
掌柜的双手合在胸前，点着头对明祖说：“那是你们做大生意的看起我这小小的骡马店，一定恭候，一定恭候。”
与荆关一条丹江之隔，有一个极小的集镇，围绕着一块石头建筑了三条很短的街道。一条属于河南，一条属于湖北，一条属于陕西。河南的街道上一个河南人开了一个杂货铺，专门经营河南的土特产品；湖北的街道上湖北人开了一间杂货铺，专门经营湖北的土特产品；陕西的街道上陕西人开了一间杂货铺，专门经营陕西的土特产品。三个杂货铺中间是一个类似广场的空地，中间有一个很小的建筑，建筑里是一块三个面的石头，一面面向河南的杂货铺，一面面向湖北的杂货铺，一面面向陕西的杂货铺。因此这块石头就叫三省石，这座很小的建筑叫三省亭。这就是有名的一脚踏三省，一手摸三省。一个人的脚伸进三省亭里，蹬着三省石，就蹬住了三个省的土地。一个人的手放到三省石上，就摸住了三个省的天空。这个小镇叫白浪街，也在丹江岸边，江水大的时候，在白浪街上，就能听见江水的声音，站在白浪街的高处，就能看见丹江里白色的浪花。
明祖一行快人快马，一会儿离开了河南的境地，踏在白浪街上。过了三省石，朝东南一转弯，就进入了湖北境内。月色是不分地域的，无论是河南还是湖北，天空中的一轮明月都是同一种颜色，照耀着相同的大地。五匹枣红马和骑着马的五个刀客，影子贴着地面滚动，像是五张纸剪的窗花，被月色拉动着夸张着。他们的面目被月色改变了，马和人都成为一个黑色的影子，肆意地跳荡，肆意地飘飞。五匹马和五个刀客进入丹江岸边那一大片枫杨树林，影子立刻被枫杨树林的影子吞噬了。教堂的晚礼拜还没有结束，钢琴的声音和唱诗班的声音流溢在枫杨树林里，和风的声音组合在一起，飘散在丹江两岸。月色米黄地洒在丹江的水流里，钢琴的声音与唱诗班的声音漂浮在水流的上面，随着浪花均匀地向下游流去。在岸边倾听丹江水流的声音，似乎就是钢琴的声音和唱诗班的声音；而在枫杨树林里倾听教堂里钢琴的声音与唱诗班的声音，似乎就是丹江月色下水流的声音。唱诗班里的领唱亚娜的声音，穿过枫杨树的枝丫，穿过月色和水流，让夜色和月色明朗起来。
上帝啊，我的心切慕你，
如鹿切慕溪水。
我的心渴想上帝，
就是永生上帝。
我从前同众人同往，
用欢呼称赞的声音，
领他们到上帝的殿里……
明祖和刀客们不是来倾听钢琴的声音和河流的声音的，天籁的声音和钢琴的声音对于他们，都是一种浪费和多余。明祖对四个刀客说：“你们听见了吧，那个声音是钢琴，随着钢琴声音歌唱的，就是亚娜。她比其他的六个意大利的姑娘都高，两个颧骨上有两个红色的圆团。她的头发是波浪形的，披在肩膀上，颜色金黄金黄。我们要领走的，就是亚娜，而不是别的姑娘。你们记住，不要抢走别的姑娘，甚至不要摸别的姑娘。我们是西峡口牤牛洞的刀客，我们的大哥是秀才，我们和其他的刀客不同。”
随着教堂里钢琴声音的停止，唱诗班的教堂里的晚礼拜散了。参加晚礼拜的人本来就不多，散落到枫杨树林的道路上，稀稀落落的。明祖和几个刀客把马拴在枫杨树上，看见参加晚礼拜的人的时候，他们的手捂住马的嘴巴，害怕它们的声音惊动了周围的一切。牤牛洞的马们，是经过残酷训练的，它们学会了配合默契和忍耐。像一个小刀客，想成为一个大刀客，也要和马一样，学会配合默契和忍耐。明祖已经接近了大刀客的边缘，吴凤山假若离开自己的位置，坐在豹皮椅子上的或许就是明祖。吴凤山的内心这样构想，明祖的内心这样构想，其他刀客的内心也这样构想。明祖来到湖北给吴凤山抢佛罗伦萨的姑娘亚娜，也是他为了完成自己当一个大刀客构想的一部分。一个人对自己的一生没有一点构想是可怕的，然而一个人的一生对自己有太多的构想是更可怕的。明祖开始在内心的深处构想自己，然而他不知道自己的构想假若仅仅是别人构想的一部分，那么他的构想就会把自己推到悬崖峭壁的边缘，甚至推到死亡的边缘。别人已经看到了构想者处在边缘的位置，而构想者自己始终看不到自己的危险，那么，一个构想者，也就是一个悲哀者和悲伤者。明祖的构想或许就是悲哀和悲伤的构想，他的构想或许没有实现的时候，他的生命就因为自己的构想而消失。
参加晚礼拜的人，走出枫杨树林，就归于丹江岸边小小城镇不同的屋子里。与其说是上帝的语言满足了他们内心的迷茫，还不如说是钢琴的声音与唱诗班的歌声让他们的内心平和与充实。丹江两岸在最后几个参加晚礼拜的人走回自己的屋子之后，彻底地平静了。只有星星落在丹江的水流里，被流淌到很远的地方，随着江水和波浪的声音，星光也发出了明亮的声音。枫杨树林教堂的窗口放射着蜡烛的光辉，唱诗班女孩子清脆的声音与弹钢琴的男人低沉的声音交织在一起，也从窗口流淌出来，让几个刀客怦然心动。女人的声音，也是女人征服男人的武器之一，包括明祖在内的五个刀客，被几个唱诗班女人的声音征服了。
明祖低声说：“没有一个男人是不被女人征服的，但是我们是要征服女人的，要把女人动听的声音听为是妖魔鬼怪的声音。”