吴凤山说：“我们是人，我们看见了一切，难道一切都是自己的祸害？我们想要属于人的一切，难道会引祸上身？”
龙卷风说：“一个人狡辩的时候，他的语言已经没有任何力量了。一个人看不见自己亵渎着世界上美好事物的时候，他的亵渎就是罪恶了。”
吴凤山说：“我们是刀客，我们生活在罪恶中间，我们反而没有罪恶的感觉。屎壳郎生活在牛粪中间，屎壳郎就没有肮脏的感觉。刀客，就是世界上的屎壳郎，自己制造的肮脏与罪恶淹没了自己，自己索性看不见罪恶与肮脏了。”
龙卷风说：“既然自己明明白白知道自己过着屎壳郎的生活，难道就不能够从屎壳郎里走出来，幻化为一只蝴蝶？”
吴凤山说：“蝴蝶和屎壳郎是根本不相同的两个生命，屎壳郎离开了牛粪，把它们的后代留在牛粪里，孕育出许多新的屎壳郎，而不可能孕育出一只蝴蝶。在东方的典籍里，只有庄周幻化为蝴蝶；在东方的民间，只有梁山伯与祝英台幻化为蝴蝶。庄周是智慧的化身，梁山伯与祝英台是大情大爱的化身。只有他们会幻化为蝴蝶，而刀客不会也不可能。我们真的从屎壳郎幻化为蝴蝶，就是对庄周化蝶的亵渎，就是对古老的东方智慧的亵渎。”
龙卷风说：“你们在教堂里看见的，要彻底地忘却。”
明祖说：“叫我们的大哥忘却银圆可以，让他轻而易举忘却看见过的漂亮的女人，那是不可能的。”
龙卷风说：“把不可能变为可能，那才是一个男人。”
明祖说：“我们是刀客，我们是男人中的另外一类人。我们只能把蝴蝶变为屎壳郎，而不能把屎壳郎变为蝴蝶。”
龙卷风说：“刀客是世界上最顽固的屎壳郎。”
吴凤山说：“是的。”
龙卷风从他们的面前消失了，在他俩的中间，堆放着一大堆被龙卷风堆积起来的枫杨树叶。他们对视着互相问：“那个声音呢？”
吴凤山说：“随着风消失了。”
明祖说：“旋风竟然会说话。”
吴凤山说：“龙卷风的声音是预言。”
明祖说：“预言不就是算命吗？大哥，你就是一个半仙，还相信风的预言？”
吴凤山说：“龙卷风的预言，或许就是我们生命的箴言。”
明祖说：“只有狗才相信。”
吴凤山说：“我们本身就是狗啊。”
从湖北西部的竹月轩回到牤牛洞，吴凤山经常鬼使神差地梦见一大片枫杨树林里的教堂，梦见教堂里的钢琴和唱诗班，梦见亚娜一头金色的头发。午后吴凤山蜷曲在豹皮椅子上睡觉，刚刚入睡，亚娜就走进牤牛洞，在他的豹皮椅子旁边歌唱。吴凤山睁开眼睛，满目都是刀客，根本没有亚娜的影子。当一个相同的梦经常出现，是相当折磨人的。仅仅过了十天，吴凤山惨白的脸上就生出了一层黑色的斑点。
明祖说：“大哥，你脸上的斑点已经发黑了。”
吴凤山说：“我知道。”
明祖说：“大哥，我能治愈你的斑点。”
吴凤山说：“明祖啊，树皮上有虫洞，虫子在树皮的下边。大哥的脸上有黑色的斑点，病因在大哥的心里。你治愈不了大哥的病。”
明祖说：“大哥，你的心病我能猜出来。”
吴凤山说：“我不是病，而是梦。”
明祖说：“大哥，你有病，这个治病的人是我；你有梦，这个解梦的人也是我。”
吴凤山说：“明祖，你也不是大哥肚子里的蛔虫，把大哥的五脏六腑都看得清清楚楚。”
明祖说：“大哥，明说了吧，你这是春梦无边无际，解梦只有明祖。”
明祖的话，如同一把沉重的闷锤，击打在吴凤山的头颅上。吴凤山是个秀才，最不愿意有人看透自己内心，更不愿意有人猜透自己的梦。一个刀客的首领，在一群刀客中间鹤立鸡群，凶狠和毒辣是必不可少的，但是最为重要的，是他统领的智慧绝对要超越所有的刀客，他的内心不能够轻易地被其他刀客猜透。假若哪一个刀客经常猜透自己的内心，那么这个刀客就是刀客首领的最大敌人；假若哪一个刀客不费吹灰之力就能够猜想到刀客首领梦里的事情，那么这个刀客就是一个刀客首领的心腹之患。明祖虽然没有读过几天书，但明祖在所有的刀客里是最聪明的，锛桩打得也是最准确的。他要打谁的眼睛，绝对不会击中鼻子；他要打谁的鼻子，绝对不会击中嘴巴。没有明祖，牤牛洞的刀客就纯粹是乌合之众，没有明祖，吴凤山许多事情都不可能做得干净利落。但是，牤牛洞里有了一个明祖，吴凤山就有一个暗地里的威胁，就有了一个收拾自己的对手，就有了一个真正的暗杀者。牤牛洞里，没有明祖不行，有了明祖也不行。吴凤山知道，一个聪明人，一个锛桩打得准确的刀客，是一个双刃的大刀，既能砍死别人，也能砍死他的首领。吴凤山从豹皮椅子上抬起头颅，揉揉睡意惺忪的眼睛，茫然若失地说：“明祖，古人说事如春梦了无痕，我这是秋梦，愈做痕迹愈深，想把它从内心里抹去，想把它从梦里抹去，但是愈抹愈明亮，愈抹愈清楚。明祖，事情好了梦难断，能解开我的梦的人是你明祖，能圆我梦的人也是你明祖。”
明祖说：“你就等着我来圆你的春梦吧。”
明祖挑选了五匹枣红色的公马，挑选了四个精练的刀客，背上了五杆铮亮的锛桩，磨利了五把尖细的短刀。在太阳快要落山时分，五个刀客骑着马离开了牤牛洞。他们在峡谷里快速奔走，马刺与岩石摩擦的声音咔嚓咔嚓，留在枣红马的后面，钻进树林的深处，从一条峡谷回荡到另一条峡谷。淙淙奔流的山涧溪水，一会儿折回到路的这边，一会儿又折回到路的那边，在树林里忽隐忽现。仔细听去，似乎溪水上面也飘动着马蹄的回声。
出了峡谷，五匹枣红马驮着五个刀客奔驰在山冈上，落日到了他们马蹄之下的山谷里。一条峡谷装满了落霞，氤氲着暗红。高大的乔木和低矮的灌木丛，全部湮灭在落霞里，变为整个暗红暮色的一部分。落日的光线浮在峡谷中间，使峡谷装载了神秘与恐怖。峡谷两边的山冈忽然隆起的部分，在落霞夕照里，古堡一样地挺立，傲视峡谷里云霞和雾霾的变换。五个刀客和五匹枣红色的马腾起灰尘，成为夕阳里的几个影子，拖着长长的尾巴，跨越过一条山谷，落在东面的山冈上。暮色苍茫时分，马和人都苍茫了，沉入到浓重的暮色里。只有远处高高的山峰，还残留着最后一缕金黄，站立在众多的村庄之上和众多的山冈之上，像一个顶着金色头巾的女人，注视着大地上的一切走回自己的笼子、走回自己的家园、走回星光灿烂的深夜的栅栏里去。
离开山冈，五匹枣红马奔驰在西峡口西部最大的河流——淇河的河谷里。道路随着水流的方向延伸，马也就随着水流的方向朝湖北奔走。河谷里的道路是河流里的石头铺成的，马蹄与石头撞击的声音清脆悦耳。河谷的两边是高低不平连绵起伏的群山，山峰的影子落在淇河里，很似一头头骆驼在河流里缓慢地行走。马奔驰着，河流里群山的倒影不断地被马奔驰的速度甩到后面。骑在马上的人，看着河流里群山的影子和落在马后面的群山，一片眩晕在头颅前面晃荡。淇河进入一条峡谷的深处，道路从河流的旁边重新折回到一条山冈上。此时已经破晓，东边的天空挨着山冈的轮廓边沿，微微地吐出一丝白色的光亮，把天空与大地隔开。山冈上的树林错落有致，又把大地与天空之间的缝隙缝合在一起。明祖勒住马，看见山冈与天空接壤的地方一座集镇隐隐约约的影子，被黎明前的天色浸染成微白的颜色。几座高大的建筑，飞翔一样的屋顶和高高挑起的屋檐，被天空逐渐出现的微红镀亮了，在集镇上不可一世地鹤立。马在山冈上放慢了速度，轻缓地迈动着细小的步子。深红色的早霞从天空与大地的连接处有节奏地涌出来，山冈上的枣红马最早染上了早霞的颜色，红得深邃又透亮。瞬间工夫，东方的早霞流向山冈下面的集镇，街道上和屋顶上都流淌着深红色的霞火。
明祖和几个刀客纵马奔下山冈，枣红色的马匹像五团燃烧的火球在山冈上滚动奔跑。明祖的马鞭指着霞火里的集镇说：“我们到荆关歇息吧。”
几个刀客说：“七爷，我们不歇息，在荆关逛半天。”
明祖说：“不。”
一个刀客说：“我们轻易不来荆关，还是开恩让我们逛一逛吧。”
明祖说：“我们有的是时间。”
一个刀客说：“七爷，只有今天是我们的时间，明天的时间还不知道是不是我们的。”
明祖说：“今天必须歇息，夜里我们还要赶路呢。”
几个刀客不再与明祖争辩，跟着明祖进了一个不大的骡马店。明祖说：“掌柜的，我们今天把骡马店包了，没有我们允许，一只蚊子也不能进来。”
掌柜弯着腰说：“那是，那是。”
明祖说：“一个白天把马喂得饱饱的，饮得足足的，把马的鬃毛梳理得光光的，亮亮的，让枣红色的马晚霞一样红得流彩。”
掌柜说：“那是，那是。”
明祖让掌柜弄来五份湖北的热干面，五份卤牛肉，五碗缸撇黄酒。他们吃得鼻子尖上滴着汗水，额头上流着汗水。最后一大碗黄酒下肚，他们的头颅晕乎乎的，他们的骨头关节瘫软了。明祖说：“我们好好地睡上大半天，太阳落山的时候，就要到湖北去了。”
一个刀客问：“七爷，我们到湖北日弄一趟，急人急马的，究竟是干什么呢？”
明祖说：“烂舌头的东西，不该问的你就不要问，到了湖北你就知道了。”
一个刀客说：“不是弄银子，就是弄女人。太阳升起来，太阳落下去，一天到晚，就是这两样事情。”
明祖瞪了那个刀客一眼，说：“我听过《三国演义》的大调书，里面说到杨修之死。杨修为什么会死，就是因为杨修过于聪明了，猜透了曹操的心事。宰相认为他的内心是没有人能够猜透的，而猜透的人就是拿自己的性命在开玩笑。杨修是曹操的队伍里一个十分聪明的人，也是曹操喜欢的人。曹操是爱惜聪明人的，但是聪明人一定要有一个限度，一定不要超越了爱惜你的人的聪明程度。你第一次的聪明超越了爱惜你的人，是真正的聪明。第二次超越了爱惜你的人，就是糊涂了。第三次超越了爱惜你的人，就是错误了。无论谁，都不愿意自己的队伍里有一个经常超越自己聪明的人。杨修一次一次超越了曹操的聪明，也就超越了曹操对于聪明人爱惜的局限。一旦跳出了那个局限的范围，一个人的聪明就是一个人生命里最为可悲的地方。杨修的聪明就是杨修的悲哀，而许多人悲哀杨修那就是在悲哀自己。”
那个刀客说：“七爷，我在你的眼里，是杨修。那么七爷在别人的眼里，也是杨修。我看透七爷的心事，我是一个小聪明。七爷看透别人的心事，别人会把你视为大聪明。人人都是杨修，人人又都是曹操，因而，人人在被别人宰杀，同时也在宰杀别人。所以，不用听《三国演义》，我们每一个刀客自然就在三国之中，我们的脸膛，一半是杨修的，一半是曹操的。可惜的是，我们站在别人的角度，会意识到许多，而我们站在自己的角度，却什么也意识不到。并不理解自己始终站在杨修的位置，站在危险的边缘，站在死亡的边缘。”
明祖说：“什么杨修曹操的，我让你们蒙头大睡，你们就蒙头大睡吧。”
几个刀客带着三分醉意，倒在骡马店的枫杨木大床上。起初，他们透过窗户，看见丹江的水在流淌着，水里的船在漂浮着。渐渐地醉意把脑袋彻底麻木了，窗户里拥有的只是一缕光线，慢慢地变得暗淡下来。刀客们熟睡了，明祖醒着。他品味着那个刀客说杨修，愈品味内心里愈有一些苍茫和悲凉。自己是杨修吗？不是。自己的头顶上有一个曹操吗？没有。大哥吴凤山对自己的信任是不可挑剔的，自己也没有超过吴凤山的地方。吴凤山是个秀才，一肚子的学问满脑袋的智慧，我明祖是永远超不过他的。因此我就成不了他的杨修，他也成不了我的曹操。
明祖在稀里糊涂的状态里睡去，白天荆关集镇上的繁华和热闹，也没有惊醒他们几个的睡梦。骡马店的掌柜和伙计在马厩里喂着五匹枣红马，盐水浸泡过的蚕豆散发出来的香味，吸引着枣红马的胃口。它们一边吃着蚕豆一边喝着从古井里汲出的清水，对于草料的满足程度，就如同皇帝满足于摆在面前的御宴。掌柜的对伙计说：“这样的枣红马，谁养得起？这一干子人一下就养了五匹，肯定是做大买卖的。”
伙计梳理着枣红马的鬃毛，说：“我这一辈子，要是有一匹枣红马骑着，就是少活二年，也值得。”
掌柜说：“你摸摸你的脑袋，还没有****大，天生没有骑枣红马的命。”
伙计说：“头小不招马蜂蜇，头大碰上马蜂窝。”
掌柜说：“头小身大，穷鬼打架。前半辈子没有钱，后半辈子病疙瘩。”
伙计说：“我爹就是一个身大头小的人，前半辈子没有钱，后半辈子也没有钱。我们的村庄让刀客洗了三次，我们家连一个刀客也没有进去过。”
掌柜嘘了一声说：“刀客不进穷人的门。”
伙计说：“刀客的规矩是：房子给你烧烧，婆娘给你捞捞，银子给你掏掏。我们家里没有好房子，没有一块银圆，我妈是个憨子，牙齿露在脸上，一笑吓跑刀客，因此我们家安安稳稳。”
掌柜被伙计的话逗笑了，说：“天大了，天也低了，说刀客的时候，或许刀客从天上降下来，落到我们的面前，吓我们一跳。”
伙计说：“刀客不会来荆关的。”