“特别是冬天，田野上空落落的，村庄很像一堆木头小盒子，被人随意地摆放在田野上。此时，村庄的道路上，行走着土匪的牛车，天低树小，整个村庄处在恐怖的魔掌中间。土匪们有的骑在马上，有的坐在牛车上，他们不时地折磨着装在麻袋里漂亮的乡村女人，凄惨的叫声顺着乡村的道路飘到村庄里，让乡村的男人们欲哭无泪。西峡口的巡检，也曾经想剿灭任光瓢，一次又一次都被任光瓢打得七零八落溃不成军。任光瓢的存在，成了西峡口人集体的心病，也成了西峡口巡检最大的心病。俗话说，一百个百姓没官大。西峡口的巡检毕竟是巡检，他有自己处置任光瓢的办法。他的巡捕们发现，任光瓢几乎每月都要到西峡口码头上的烟柳楼一次，来约会自己最为钟情的女人易之萍。任光瓢个子很低，肤色很黑，寻找与自己颠鸾倒凤的女人却有两个条件：一是个子要绝对的高，才有征服的感觉；二是要绝对的白，才有反差的感觉。易之萍就是任光瓢唯一的对象，她的个子高出任光瓢两个头颅，从脸膛到脚尖都白得透亮。易之萍的头发是黑色偏黄，在灯光的跳动里就变成黄色的，别有一种风情。任光瓢第一次见到易之萍的时候，是一个秋天的夜里。她泡在一个枫杨树制作的大木盆里，如同一条鹳河里的白漂鱼，在水里漂游着。她的周围是夏天晒干的月季花和牛蒡花，被热水浸泡出诱人的芳香。任光瓢平时见了女人，就像饿了几个月的公狼见到了一头绵羊，凶恶又得意洋洋地扑上去。而他一见到泡在枫杨木盆子里的易之萍，一个个子本来就很低的男人，忽然间萎缩得更加的矮小了。他在枫杨木的大木盆前，笨重地搓动着双手，低下了光光的头颅。
女人的高大和洁白，让一个震惊西峡口的大刀客震惊了。
“他说：‘你是一匹大白马。’
“易之萍说：‘女人到了走这条路的时候，都是下贱的东西。’
“任光瓢说：‘你是我看见的最漂亮的女人。’
“易之萍说：‘男人们见到女人的时候，都会用同一句话来欺骗她们。’
“任光瓢所有的匪气，在易之萍面前都消散一空。因而，任光瓢就十分地留恋易之萍。一个刀客，只要他留恋一个女人，就是给自己找到了一条死路。在一个夜晚，巡检到了烟柳楼，对易之萍说：‘假若下一次任光瓢来了，你就把这包东西放在他的黄酒里。只要你毒死了任光瓢，西峡口的巡检司就把你赎出来，给你盘缠银子五百两，送你回苏州。 ’易之萍问：‘包里是什么？’巡检说：‘是砒霜。’易之萍说：‘任光瓢与我无冤无仇，我不会这样做。’巡检说：‘江南的河流和雨后的园林，还有河流里的乌篷船和船上的苏州评弹，是一个江南人永远也不会忘记的，你易之萍是一个女人，比男人更怀念江南。这一次，是你回到江南的苏州最好的一次机会，也是你再一次可以唱苏州评弹的好机会。’易之萍说：‘我要回江南，回苏州，是我一辈子的夙愿。我的银子也快积攒够了，我不会花不是我自己挣的银子，更不会花杀人越货挣来的银子。’巡检说：‘你毒死了任光瓢，你就毒死了西峡口人集体的仇人，你就是一个让西峡口的人们很长时间里都不会忘记的人。’易之萍说：‘西峡口的人，和满世界的人一样，是不会记住一个妓女的。’巡检说：‘我把砒霜放这里，你想早一点回到苏州，你就如此办理；你想一辈子待在西峡口这个弹丸之地，浪费你的容颜，你就拒绝。’ 易之萍说：‘我拒绝。我是一个吃男人饭的女人，我不会毒死跟我睡过觉的男人，就像一个农夫，不会轻而易举地毁掉自己的土地。’巡检说：‘易之萍啊易之萍，任光瓢已经不是一个男人，而是一头践踏村庄的野狼。你毒死他，是为民除害啊。’易之萍说：‘为民除害的事情落到一个下贱女人的头上，还要你们巡检司干什么呢？’
“巡检离开了易之萍，就到穆寨找到了穆麦芒，给了他三百两银子。穆麦芒说：‘巡检大人，我一辈子也挣不来这么多的银子。’就‘扑通’一声给巡检大人跪下了。乡村的人们说男儿膝下有黄金，一是说男人是不会轻而易举给别人下跪的，二是说男人觉得已经得到了许多黄金，需要下跪来感谢的时候，还是会毅然决然下跪的。巡检知道，只要男人给黄金与白银下跪了，一切事情就好办了。他扶起穆麦芒，说：‘只要你的箭射死了任光瓢，巡检司还会再给三百两。’穆麦芒说：‘巡检大人，是真的？’巡检说：‘真的。别人都说官场的话是鹳河的水，今天流的是今天的，明天就再也找不到昨天的水了，我说官场的话，是铁钉钉进枫杨木头里，想拔也拔不出来。’
“穆麦芒背上了弓箭，上了八抬大轿。巡检的大轿在前面，他的大轿在后面。轿夫们的脚步颠动着大轿，穆麦芒在大轿里颤颤悠悠的，很是舒服。穆麦芒此时才知道，当一个巡检是如此的美好。大轿从上穆寨颤动到下穆寨，又从下穆寨颤动到鹳河边的官路上，穆麦芒晕晕乎乎的，就不知道自己现在姓甚名谁了，似乎他就是西峡口的巡检。大轿在鹳河岸边休憩的时候，巡检拍拍穆麦芒的肩膀说：‘麦芒啊，这台大轿，只有内乡的知县和南阳的知府来到西峡口才坐的，今天就让你坐了。你看看，你摸摸，里边的扶手都是银子做的。’穆麦芒真的进去摸了摸，说：‘巡检大人，真的是银子做的。’巡检说：‘巡检司的东西，还会有假的？’
“穆麦芒又一次坐上大轿的时候，他就觉得自己简直就是一个知县或者是一个知府。穆麦芒自己对自己说：‘就凭巡检让咱坐了知县和知府的八抬大轿，咱也要射死大刀客任光瓢。不然，咱对不起巡检，对不起八抬大轿。****奶奶，我穆麦芒竟然有今天。平时，穆寨的人们说我穆麦芒，是一个一张长弓射野狼的游手好闲之徒，今天我穆麦芒让你们看看，到底谁是游手好闲之徒？到底是谁坐上了知县知府坐过的八抬大轿？’
“三天之后，夜色弥漫的时候，任光瓢的船来到西峡口的码头上。他拴了船，让跟他同来的刀客们在船上等他归来。一个刀客说：‘任爷，今天我们有一个不祥的预感。船走到离西峡口几里远的时候，一条鱼跳到了船上。鱼突然离开了水，生命就结束了。你今天下船去见易之萍，有些犯忌讳啊！’任光瓢说：‘已经到了西峡口，就一定要见见易之萍。’刀客说：‘任爷，不就是一个女人吗？早一天见与晚一天见，不是一模一样？女人又不是隔日的馒头，过了时间就不新鲜了。你以前睡过她，就等于今天睡了她。你睡过一次，就等于睡过了许多次。’任光瓢说：‘你说的是其他的女人，易之萍不一样。你一旦睡过一次，就经常想着下一次。你们洗过温水澡吧，易之萍就是热乎乎的温水，你泡在里面，一切都忘记了。’刀客说：‘任爷，你小心。一切都忘记了，但是你不要忘记你的命只有一条。’任光瓢说：‘不要啰唆命不命的，易之萍就是我命的一部分。我现在去烟柳楼，三更就回船上，天亮前，离西峡口就三十里远了。我的命还是我的命，我的头疙瘩还是我的头疙瘩。’
“任光瓢进了易之萍的房子，易之萍说：‘你赶快走吧，巡检要杀你。’任光瓢说：‘我任光瓢的头颅是铁打的铜铸的，他一个小小的巡检，就能拿下我的头颅？’易之萍说：‘桌子上的那个包里，是巡检给的砒霜。’任光瓢说：‘我知道你易之萍不会毒死我。’易之萍说：‘你走吧，我不会毒死你，巡检还会用其他的办法杀死你。’任光瓢说：‘杀死我任光瓢的西峡口人，还没有生出来呢。’
“任光瓢和易之萍对话的时候，屋子里红色蜡烛的火苗偏向了一边。而在易之萍房子后窗的外边，穆麦芒的舌尖悄悄地舔破了窗格上的窗纸。他首先看见的不是任光瓢，而是易之萍。漂亮的女人，令他差一点尖叫起来。此时，穆麦芒才知道，任光瓢为什么会冒着生命危险来同一个女人约会。原来，江南的女人是如此动人心魄，是如此震动男人的心弦。然后，他才看见任光瓢，萎缩地坐在易之萍的面前，简直就是一头冬天原野里偶尔出来的黑色的狗獾。
“穆麦芒注视着任光瓢的时候，才猛然想起自己是来射杀任光瓢，而不是来欣赏易之萍这个苏州女人的。他轻轻地把箭搭在弦上，‘嗖’的一声，穿过薄薄的窗纸，箭镞从任光瓢的一只眼睛里射进去，从他的后脑壳上扎出来。穆麦芒的手十分麻利，又搭上了一支箭，在任光瓢还没有倒下的时候，另一支箭镞从任光瓢的另一只眼睛里射进，从后脑壳的另一边出来。此刻，任光瓢訇然倒下了，几乎没有一点声响。穆麦芒射杀任光瓢的动作与熟练的程度，是他的父亲穆北瓜射死四头豹子时的翻版。
“任光瓢倒下的片刻，红色的血液从两只眼睛里汩汩地流淌出来，顺着箭杆流到地上。他后脑上的两个箭镞沾满了白色的脑浆，一滴一滴渗落在他自己的鞋上。易之萍毕竟是个女人，在任光瓢倒下的时候，她惨叫了一声，倒在了任光瓢尸体的旁边。穆麦芒看见一个美丽的女人倒下的时候，她的美丽也同时倒下了。一个美丽的女人惨叫的时候，她的美丽也跟着惨叫着。
“任光瓢被穆麦芒射杀的第二天，西峡口码头外边的河滩上人山人海，都来看被绑在枫杨树上的任光瓢。他的头颅上和身躯上，吐满了唾沫。苍蝇们一群又一群在任光瓢的周围乱飞，那棵枫杨树同任光瓢一起，都沉浸在苍蝇构成的黑色幕布里。任光瓢的脸上落满了苍蝇，已经分辨不出哪儿是他的眼睛，哪儿是他的嘴巴。傍晚时分，河滩上依然挤满了往任光瓢头上吐唾沫的人群。几个巡捕驱赶开枫杨树周围的人群，把任光瓢的尸体倒挂在枫杨树的枝丫上。巡捕们开始往任光瓢的尸体上裹白布，据说要给大刀客的尸体点天灯。那匹白布一百尺长，裹完之后，又裹上了一层。一个巡捕拍拍任光瓢尸体上的白布，似乎还是薄了一些，又开始裹第三层。一直裹到第五层，巡捕才停下来。此时，任光瓢的尸体被白布裹为一个硬邦邦的东西，在枫杨树的枝丫上摇晃着。
“接着，一辆囚车被三头牛拉到了河滩上，囚车上的木笼里，站着西峡口的男人们曾经垂涎欲滴的女人易之萍。她的脖子上戴了一副沉重的木枷，手上和脚上戴了长长的镣铐。牛车在河滩上走动，坑坑洼洼的道路让牛车颠颠簸簸，易之萍镣铐上的锁链震动出清脆的响声。易之萍的脖子上被枷锁磨破了，流淌着鲜红的血水。她的手脖和脚脖也被镣铐磨破了，血水从手上和脚上渗浸出来。易之萍穿着一身苏州丝绸缝制的上衣和裤子，也已经血迹斑斑。巡检司已经通过内乡县知县和南阳知府，让易之萍同任光瓢的尸体一起点天灯。巡检司以为，是易之萍引来了任光瓢，对西峡口的四家商行和码头进行了五次血洗。
“易之萍的美丽已经不再，她的面部几乎没有了一丝血色，由平时的洁白变成了暗黄。一个女人，一旦失去了她的洁白，她的美丽就失去了一半。易之萍这个江南的女人，被几个男人的船从长江拉到汉江，又从汉江拉到丹江，最后被卖到烟柳楼之后，她的命运就开始飘忽了。
“当她被囚车拉到河滩上的时候，西峡口的男人们沉默了。特别是镣铐发出的声音，沉重地敲打着男人们的耳膜，让男人们的心里沉甸甸的。和易之萍有过一夜之情的男人们，更是低下了自己的头颅。易之萍的眼睛裂开了一道缝隙，恍恍惚惚地看见了河滩上的人群、河里的流水、流水里的小船，还有枫杨树巨大的树荫、树荫上落满的晚霞、晚霞里飞翔的白色鹳鸟……夕阳里的河滩，就成为一个女人生命最后的伤心之地；夕阳里的一些风景，都要离开一个美丽的女人远去。她知道，她的生命到此为止了，就永远地合上了自己曾经美丽的眼睛。一个女人，无论有多少男人真的喜欢过，还是假的喜欢过，在生命面前，在金钱面前，她永远不是男人唯一留恋的东西。一个女人，一旦命运把她送到自己最不愿意去的地方，她的生命就如同一枚飘飘摇摇的枫杨树的叶子，自己也不知道它要落到哪个地方，谁也不知道它在哪一天会飘摇得无影无踪。易之萍的泪水泉源一样地喷涌出来，随着血水洗刷着自己的身躯。这些生命之前的血水和泪水一旦流淌干净，自己的生命也就彻底结束了。易之萍想起家乡的枫杨树，甚至比西峡口的枫杨树还要高大，还要挺拔，她的心完全碎裂了。没有想到自己的生命就在夕阳里结束，就在枫杨树上结束，我江南的故乡的枫杨树啊，我再也见不到你们高大挺拔的身影了，再也看不见你们美丽而金黄的落叶了。