老始宗登上山峰，查看了豹子经过的山峰小路和豹子卧在山峰上向村庄大叫的地方。他爬上了一棵几百年的老黄枫树，懦弱的男人也爬上了黄枫树。不到秋天，黄枫树的叶子浓密得似一个巨大的绿色布伞，把两个人完全地掩盖在浓荫里。老始宗说：“你往上面爬爬，找一个安全的地方，看我给你演练全西峡口的男人们从来没有见过的箭法。”
在山峰上，太阳还有老高的时候，村庄就躲藏在山峰的阴影里，傍晚就提前来到了。河流如同一根很细的链子，在许多开阔的地方串起了几座村庄，也似一条绿色的绸带，在几个村庄中间飘荡。似乎一个有灵气的男人，只要伸出双手，就会把绿色的绸带拉起来，随意地系在任何一个村庄的周围。上千年的老树，在河流和村庄旁边蓊蓊郁郁站立着，守卫着村庄和河流的宁静与安谧。因为害怕豹子的袭击，农夫们早早地赶着自己的牛回家，在山峰上看他们，都是很小的一个黑点和黄点。他们在村庄的泥路上蹒跚而行，牛的声音与男人们赶牛的声音，组成了乡村的古老牧歌。假若不是豹子每天傍晚在村庄里出现，这首牧歌要唱到夕阳从山峰上彻底消失、河流上没有一丝夕阳的余晖为止，而这些天，村庄的牧歌只得提前草草结束了。
豹子们大摇大摆地出现在它们经常走的路上，它们没有遇到过任何袭击，它们就把自己视为山峰上的君王。山峰的小路边有一片落满树叶的空地，它们就坐在那儿，面对村庄、面对河流、面对大树、面对炊烟，昂起头颅，无视一切地高叫起来。公豹雄踞在最前头，它尖叫一声，其他三只豹子跟着叫一声。山峰上和山谷里，处处充满了豹子的叫声。
大黄枫树上，老始宗看见懦弱的男人双手抱着树枝，双眼充满了恐惧。老始宗把一根箭杆搭在弦上，拉满了弓，捏箭和弦的手指一松，“嗡”的一声，箭镞带着箭杆快速飞出去，从公豹的一只眼睛里扎进去，从头颅中间穿出来。公豹留下半声高叫，倒在其他三头豹子的旁边。老始宗搭起第二支箭，懦弱的男人还没有来得及看见他是如何射出弓箭的，第二只豹子就倒下了。剩下的两只豹子，开始寻找箭来自哪里。还没有发现一点动静的时候，第三支箭又射出去了，依然是从豹子的一只眼睛里进去，从头颅里出来。一只豹子疯狂地向黄枫树扑来，它蹿过的地方，小树和草丛自动给它让出一条路，它带起的风声吹倒了小路两边的青草。它闪电一样地来到大黄枫树下，对着树上的人尖声嚎叫起来。老始宗射出了第四支箭，从豹子的一只耳朵里进去，从头颅中间出来。豹子倒在大树下面。随着豹子倒下，懦弱的男人也从树上掉下来，落到豹子的身上。
四只豹子死在四根箭镞之下。老始宗拔下箭杆，取下箭尖，随手扔进树林里。这四只豹子射死之后，他发誓一辈子再也不会摸一次弓箭了。
树下的豹子就归懦弱的男人所有。豹子肚子里的虫换来了九块银圆，豹骨和豹肉换来了十一块银圆。二十块银圆，让他修建了一个不大的院落，娶了一个白白胖胖的老婆。他永远和穆寨的老始宗成了亲戚，每年过节，他都要炸一篮油馍，送给老始宗。剩下的三只豹子，老始宗卖了六十七块银圆，修建了穆寨第一个大院落。老始宗经常坐在院落里的石榴树下，品着黄酒。石榴果实熟透的季节，他摘一个石榴，掰成几瓣，用石榴籽下酒。
射死四只豹子的第一年，狮门的人们在腊月二十三那天，给老始宗抬来了一头大肥猪。那时，村庄已经有二十多户人家，老始宗把猪杀了，从猪头到猪尾，炒了四大盆冒着油的猪肉，热了自己酿的四缸黄酒，全村庄的人和狮门送猪的人们都吃得满嘴流油，喝得酩酊大醉。狮门的人们说：“以后，过年的时候，我们都要给你送一头肥猪。”
老始宗说：“不，不，不。我打死豹子，我得到了一个大的院落，该报答的，豹子已经替你们报答了。”
“我们不敢保证我们的儿子还会记住你，但我们敢保证我们这一辈子一定会记住你。我们记住你的最好方法，就是在过年的时候给你一头肥猪。”
老始宗“扑通”一声给狮门送猪的男人们跪下说：“你们一定要保证明年以后不给我送猪来，不然，我就跪在这儿永远不起。”
狮门的男人们说：“起来吧，我们保证。”
老始宗站起来，拍拍双膝上的灰尘，靠着石榴树说：“一切都已经清楚了，你们不欠我的，我也不欠你们的。一头大肥猪让我们吃饱了，我们就谁也不欠谁的了，以后就永远把这个事情挖苗断根地忘记了，就像没有发生过一样。”
狮门的几个男人跪到老始宗面前，叩了三个响头，说：“我们找西峡口的巡检司，他们说，他们的巡捕是捕捉人的，不是捕捉豹子的，他们拿豹子没有办法。巡检说，你们找人把豹子除掉了，我们犒劳打豹子的人。我们把巡检司的大轿披红戴绿，让八个巡捕抬着除豹好汉，从西峡口北关游到南关，再从南关游到北关。一万响的万字头，放它七七四十九挂，红色的炮纸铺满大街。奖赏除豹的人二十块银圆，两匹大马。你不让我们每年给你抬一头肥猪，我们狮门的人就到巡检司给你请赏。”
老始宗又给几个跪着的狮门男人跪下，说：“你们去巡检司给我请赏，还不如拿一把大刀，把我的头疙瘩砍了。我一介草民，生命如同麦秸稻草，就是射杀豹子时被豹子咬死了，就如同打麦场上少了一根麦秸，稻谷地里少了一根稻草。根本用不着扰动巡检司，给我披红戴绿。你们说，哪有一个堂堂的巡检，给一个生命如同柴草的乡村男人披红戴绿的？哪有八个巡捕抬着一介草民，在西峡口走来走去的？那样，世界不就乱套了吗？再说，我的大院落已经修建起来了，我要二十块银圆干什么？吸引刀客来抢我的家，吸引刀客来烧我的院落不成？我要两匹大马干什么？又没有马车拉，又没有磨坊的大磨拉，专门养它们在我的院落里拉屎拉尿不成？”
老始宗跟狮门的男人们对跪着，狮门的男人们站起身，搀扶起老始宗，说：“老始宗啊，我们以后就是亲戚了，咱们经常走动走动，这可以了吧？”
“可以，可以。”老始宗点了点头。
西峡口的巡检，从来都有狩猎的习惯。换了一任，姓名不同，但是喜欢狩猎的习惯从没有改变。他们不是七品官员，而是从七品的官员。他们没有达到知县那么高的位置，他们的行动就没有知县那么严谨，他们的举止就没有知县那么威严，却又和知县非常接近。他们想狩猎的时候，就带几个巡捕，骑几匹高头大马，离开西峡口，随便一片森林，或者是一座山谷，就开始围捕草鹿或是獐子之类的草食动物。狮门的豹子被射杀之后，森林里草食动物增多，吸引了巡检和巡捕们。
在民间，一个男人和几个男人去打野兽或是草食动物，叫出坡。半民间半官场的几个男人一起背着弓箭，拿着大刀，去打野兽或是草食动物，叫打猎。而纯粹官场的男人们，一起浩浩荡荡去猎取草食动物，就叫作狩猎。第二年春天，巡检带领几个巡捕到狮门狩猎，他们在森林里奔波了两天，一共射杀草鹿三只，獐子四只，狗獾六只，还从獐子的身上获取麝香四两。收兵回营的时候，巡检在河流旁边的村庄里问一个老人：“谁是射杀四只豹子的人？”
老人说：“穆寨的老始宗。”
“他应该去西峡口巡检司领取犒劳。”巡检说。
“他不去。”
“哪有乡村的人不去领取犒劳的？他除非是个不正常的人。”
“他正常，十分正常。”
巡检若有所思地说：“一个正常的人，不去领取犒劳，与常理不通啊。”
“他说，他像一根麦秸，像一根稻草，领取犒劳没有任何意义。”
巡检说：“世界上说自己是一根麦秸的人，就不会是一根麦秸；说自己是一根稻草的人，就不会是一根稻草。哈哈，老人，这个你不会懂得，但是射杀豹子的人懂得。在乡村，这样的男人，绝非是一个凡人，绝非是一个常人。”
“他是个常人。在村庄里，在我们乡村人的眼睛里，他是个常人。不是常人的人，有不是常人的地方。”
巡检说：“哪些地方？”
“我们村庄有一个歌谣，里面唱的人都不是常人——日蝎子，尻蜈蚣；亲老虎，摸黄蜂；毒蛇嘴里拔颗牙，知县眼里栽棵葱；娶个皇姑做小婆，喊个皇帝做书童。”
巡检一行走了。马背上驮着他们的猎物，马刺在石头上摩擦出火星。村庄的道路顺着穆寨河的两岸向上下延伸，一会儿马队走到河流的东边，一会儿马队又走到河流的西边。清澈的河水里印着马队的影子，像是两支马队在河流两岸前行。群山的影子碧绿苍翠，也印在穆寨河的流水里，愈发的碧绿，愈发的苍翠。马队的影子，叠印在无限的碧绿与苍翠之中，像是在画框里行走。
穆寨河在一座山峰的阻挡下拐了一个弯，河流就宽阔起来，河流两岸的土地也宽阔起来，穆寨就处在河流两岸的开阔地上。巡检的马队一到穆寨，就找到了我们的老始宗。巡检坐在黄枫木大椅子上，老始宗就坐在石榴树下的石头上。巡检说：“你不是个凡人啊！在西峡口，甚至在内乡县，在南阳府，也找不到这样的箭法。”
“我除了射箭，别无他长，一个比凡人还要凡的凡人。”
巡检说：“到西峡口当巡捕吧。”
老始宗说：“巡检大人，我的院落在穆寨，土地在穆寨，虽然远天远地，但也是皇帝的天，皇后的土，种好我的土地，就是皇帝的顺民。巡检大人，我天生不是做巡捕的人，你就让我老老实实在穆寨种地吧。”
巡检说：“还是当一个巡捕好啊。”
老始宗离开自己坐的青石头，走到巡检身边，“扑通”一声跪了下来，恳求巡检说：“你还是让我种地吧。”
巡检扫视了老始宗的脸膛说：“你脸上的杀气没有全部退掉，种种地也好，能把这人的杀气，全部种在土地里，肥沃一片庄稼，而人就没有一点杀气了。一个男人，脸上没有一点杀气，就再也射杀不了四只豹子了。”
巡检离开穆寨之后许多天，老始宗还在内心纳闷：“巡检的眼睛真毒，能看到一个男人曾经有过的杀气，他是不是能够看到我曾经是一个暗杀者呢？”尽管老始宗担心过去的暗杀会给自己带来无尽的麻烦，但是他已经熟悉了穆寨这座很大的院落，已经熟悉了那些属于自己的土地，也已经满足自己的创造和劳动，自己对自己说：“我是不会再离开穆寨了，一个男人，拥有这么大一个院落，就是死，也没有遗憾了；就是被巡检司捉去砍了头疙瘩，也能够瞑目了。”