文人的雅酒令有“阳春白雪”的味道；而民间流行的通令，又被不少人认为粗俗、有失风度。筹令正好兼有这两种酒令的优点，抛弃了它们的不足，形成了一种雅俗共赏的酒令形式。
筹令是一种雅俗共赏的酒令，因为它是从筒中掣筹行令，所以才被称为筹令。在行筹令的时候，必然要用筹子。而筹子本是古代的算具，古代的人一般用竹木削制成筹来进行运算、善计者可以不依赖筹就求得结果。从唐代开始，筹子在饮酒中开始被应用，它当时有两种不同的用法：其一，就是用它来记数，白居易诗中曾有这么一句：“醉折花枝作酒筹”，这里的酒筹就是用来计数的，人们按所得的筹的数量来行酒。另一种情况就是把它变化成了一种行令的工具。筹的制法也复杂化，在用银、象牙、兽骨、竹、木等材料制成的筹子上刻写各种令约和酒约。行令时合席按顺序摇筒掣筹，再按筹中规定的令约、酒约行令饮酒。
筹子上刻饮法，最典型的如“觥筹交错令”。其法是制筹四十八支，半数为红色的，半数为绿色的，红筹上分别写着诸如“酌先到者一杯”、“酌年长者一杯”、“自酌者一杯”等。在行酒令的时候，令官举着筹筒来到客人面前，他们要先掣红筹，如上面写着“酌主人一杯”，它的意思就是请设宴主人掣绿筹，看筹上如何写法。绿筹上则有“左分饮”、“饮二杯”等各式写法，左边的人就和主人一起饮酒，然后继续玩下去。有时候一些嗜饮者，常常掣到“免饮”或“对座代饮”， 只得叹息自己的时运不好，干瞪眼看别人饮酒。
筹令还把《论语》等经典都使用了进去，如巧言令色，鲜矣仁——自饮五分；未曾以礼让为国乎——好争令处五分；敏而好学，不耻下问——律事五分；苟有过，人必知之——新放盏处五分；择其善者而从之——大器四十分；唯酒无量，不及乱——大户十分；贫儿无谄，富儿无娇——任劝两人；择不处仁，焉得知——上下各五分；闻一知十——对玉烛录事五分；刑罚不中则民无所措手足一一觥录事五分；己所不欲，勿施于人——放。这些筹令中所说的分数，代表酒量：“十分”为满斟一杯，“五分”为半杯，“四十分”为四杯。大部分场合下的劝罚，乃以半杯为度。“大器”、“大户”指善饮之人。玉烛则是用来记录饮巡的器物，“玉烛录事”即主管筹令的人。其中“饮”、“劝”、“处”和“放”代表着不同的意思：“饮”为自斟自饮；“劝”为给别人敬酒，“处”为罚酒，“放”则是不敬不罚，重新下筹。筹上每句文字的前段，均出自《论语》，并往往同后段的饮酒术语契合。例如“敏而好学，不耻下问”、“闻一知十”等等用为对律事、玉烛录事的赞语，后段写的是让他们喝半杯酒。从这些令筹的内容来看，单纯的筹令，其艺术成分还比较少，行筹的意义主要在于促饮和增加趣味。
筹令主要盛行于初唐和盛唐，当时的文人在诗文中都写有关于酒筹的描写。白居易喜好饮酒，他在《与诸客空腹饮》中写到：
碧筹攒米碗，红袖拂骰盘。醉来歌尤异，狂来舞不难。
根据诗歌的题目和内容，可以得知他与客人是以行筹令的形式来饮酒取乐。元稹在诗中曾多次提到了筹令，如《酬窦校书二十韵》：
尘土抛书卷，枪筹弄酒权。
《何满子歌》：
如何有态一曲终，牙筹记令红螺盏。
《元和五年予官不了罚俸西归》：
能唱犯声歌，偏精变筹义。
到了唐朝后期，筹令逐渐的衰落了，但是后世依然还在采用。
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酒令中泄愤
明朝陈询因触犯权贵，遭到诬陷被
。同僚为他钱行，在酒席间行酒令，陈询先说：“（轰）字三个
（车），余斗字成斜，车，车，车，远上塞山石径斜。”同僚接着说：“品字三个口，水酉字成酒，口，口，口，劝君更尽一杯酒。”陈询叹息道：“矗字三个直，黑出字成，直，直，直，焉往而不。”这时候同僚为此叫绝，因为这个酒令说出了他自己真正被贬的愤慨之情。