贺端阳从马书记的办公室里出来，心里很不好受。像是在山上打柴被马蜂蜇了一下，虽然不至于丧命，却又痛又痒让全身不舒服。他觉得自己今天完全像木偶一样，被马书记耍了，不但事情没有办成，还进了姓马的圈套，便在心里暗暗骂道：“姓马的太不是东西了，我答应了他两件事，但我说的事连一点通融的余地也没有，还满口教训人的话！和过去伍书记比起来，简直是戴起草帽亲嘴——差远了！”又想，“说啥子等招到了项目再安排到贺家湾来，这明明是宽我心的话，即使招到了项目，也不晓得是哪辈子的事？眼下挨骂受气的是我，他当然是嘴巴两张皮，当然可以大话连天！”这样越想越气，心里就像灌满了铅块，憋闷极了。走到场外的公路，想朝天大喊几声，又怕被人看见当作疯子，只好强忍了下来。恰好路中间有一块鸡蛋大小的石头，贺端阳便把气发泄到了这不会说话的石头上，一脚将石头踢飞了起来。石头在空中划出一个弧形后，又落到路边的草地上，惊飞了一群伏在草根下谈情说爱的蚂蚱。一只大肚子黄蚂蚱因身子沉重，飞得不高，落在了公路上。贺端阳一见，似乎和蚂蚱有深仇大恨，一个箭步跨上去，踏住了来不及逃窜的蚂蚱，再用力一碾，蚂蚱便在贺端阳的鞋底下粉身碎骨了。
回到贺家湾，村里小学还没放学，一群人围在学校大门口，等着放学后接自己的孩子回家。贺端阳一看贺劲松也在人群里，便走过去说：“劲松叔，我找你有点事。”贺劲松抬头看了贺端阳一眼，眼里露出了诧异的神色，说：“你脸色怎么这样难看，感冒了？”贺端阳说：“一没感冒，二没生病，但比感冒生病更严重！”
众人一听贺端阳这话，都有些不明白，于是也看着贺端阳说：“这是怎么回事呢？好好的，怎么就像是别人欠了你啥似的？”贺端阳也不搭理众人，只对贺劲松说：“劲松叔，有些事我想和你先通个气！”贺劲松见贺端阳满脸没好气的样子，便对身旁一个老婆子说：“三嫂，等会儿我家嘎娃儿出来了，叫他自己回去，路上不要耍水，过桥小心一点！”那婆子说：“你放心，我一打鼓、二拜年，顺便把他送回去就是！”贺劲松对老婆子说了一声：“谢谢！”便随贺端阳往设在学校里面的村委会办公室去了。
贺劲松六十来岁了，是全乡年龄最大的村干部，也是业务最精的村会计，也是全乡任职时间最长的村干部。他是贺世海做村支书时，把他提拔起来做村文书兼村会计的，后来贺世海不做支书了，大房人贺世忠、贺春乾相继执掌了贺家湾的权柄，有几次想把贺劲松换下去，可因为他业务能力强，有时连乡财政所、乡农经站、计生办这些单位的账搁不平，都要找他去帮忙，所以每到贺世忠、贺春乾提出要换他时，乡上总有人为他说话，没换下去，便成了全乡的元老干部。正因为贺世忠、贺春乾想把他弄下台，加上他又是贺世海提起来的，因此私底下还是很亲近小房。贺端阳和贺春乾竞选村主任时，他表面上不偏不倚，严守中立，幕后却是一个给贺端阳出主意、做谋划的高级智囊人物，使贺端阳在好几次危机中，化险为夷，转危为安，直到当选为止。在这点上，贺端阳吃菌子不忘圪蔸恩，在心里十分敬重贺劲松。加上贺劲松隔三岔五帮财政所、农经站、计生办这些部门做账，了解乡上内情比较多，因此贺端阳继续把他作为一个智囊人物，在工作中不管大事小事都找他商量。
贺劲松随贺端阳上了楼，贺端阳掏出钥匙开了门，一股霉味迎面扑来。贺端阳进屋去，拿起桌上一张报纸在空中扇了扇，贺劲松一见，说：“算了，你这样扇几下，就把霉味扇走？”说着一屁股在椅子上坐了下来。贺端阳见贺劲松坐下了，也丢了报纸坐在椅子上。贺劲松见贺端阳还是黑着一张脸，也不等他开口，便笑着对他问：“发生了啥事？”
贺端阳到底年轻沉不住气，一听贺劲松问，嘴角一咧，一副要哭了的样子，使劲往肚子里咽了一口唾液后，才说：“我今天猫儿没买到，连口袋也丢了，气死我了！”贺劲松听了这话，先是愣了一下，然后便玩笑地说：“人只有病死、饿死，没有气死的。怎么连口袋也丢了？”
贺端阳又往肚里咽了一口唾液，这才气咻咻地说：“姓马的去年还好点，今年把乡上的事情，慢慢地就搞变了样，我们今后还怎么工作？”说完，便把如何听到药材基地要搬迁，如何去和“脏兮兮”交涉，又如何去找马书记，马书记又如何要他让林子看管费等经过，倒苦水似的对贺劲松说了起来。
贺劲松听完苦笑了一下，然后才对贺端阳说：“大侄儿，你上当了！姓马的去年情况不熟悉，是过了一点苦日子，可自从今年以来，他四处搞钱，日子并不那么难过呢！你以为乡上户头上真只有几百块钱么？乡上的情况瞒得过你，却怎么能瞒过我？现在不能向农民收钱了是不假，可国家的转移支付，每月都按时足额拨付给乡上。就算作国家转移支付维持乡上运转有一定困难，可乡上难道就没有其他收费项目了？别的不说，只说那计划生育罚款，每年收几百万，光上面的返回款都是好几十万，何况还有很多计划生育罚款，收来并不上交，只入了乡上的小金库？还有农民建房的宅基地审批费，他们每年又要收多少？这些且都不说，现在国家提倡反哺农业，有许多农业项目的专项资金，哪次专项资金下来，乡政府不雁过拔毛，截留或者挪用一大截的？我晓得的，光财政所账户上就还有几十万元，怎么会像他说的那样，穷得要卖裤儿了？难道村上的日子还比乡上好过吗……”
说到这里，贺劲松的神情愤愤起来。虽然贺劲松没有明显批评贺端阳让林子款的话，但贺端阳还是从贺劲松的话里，听出了一些责备的意思，急忙懊悔不已地说：“这都怪我，我当时只怕他把林子又收到乡上，又想着还有1000亩药材种植基地的事要求他，怕因小失大，所以就答应了……”
话没说完，贺劲松就打断了他的话说：“他收回个屁！那林子一直是贺家湾的，人民公社时候搞一平二调，公社不要脸，把林子强迫拿去建林场，责任制后又因办不下了，才把包袱又甩到我们村上。后来县上搞森林确权，明确定为我们村集体林木，县政府颁发的林权证书，现在还在村委会的柜子里，他想收回去，有那么容易？”
贺端阳听贺劲松这么一说，益发忍不住心里的怒火了，突然一拳砸在桌子上，站起来说：“早晓得是这样，说啥我也不会答应他！”贺劲松说：“本来那林子的看管费，乡上一分钱也不该得的。可乡上又怎么得了四成去呢？因为贺春乾和伍书记的关系好，有次伍书记对贺春乾开玩笑说：‘你们那林子，虽说是村上的，可上面来人检查时，在乡上吃喝的费用，却要我们来埋单，这有点不合理吧？再说，那林子的猫腻乡上又不是不知道，沿山打猎，见者有份，是不是那看管费，乡上也该分点成？’贺春乾听了，问：‘分多少？’伍书记说：‘看你们吧！’贺春乾说：‘一亩统共才5块钱，那就分一块吧！’伍书记说：‘你以为我是讨口子呀？’贺春乾说：‘那就两块，反正我以后也要从你的笆篓里，把这两块钱捞回来！’就这样，便按乡二村三的分成比例达成了协议。没想到姓马的连这点小钱也看得上，又从你手里多挖去了一块钱！”
贺端阳听了，牙齿咬得咯咯咯咯响，鼓突着腮帮说：“我实在难以咽下这口气！”贺劲松道：“算了，每年村上损失几千块钱，就当被贼偷了！”贺端阳说：“不是几千块钱的事，是我心里不好受。你说一个小孩子被大人骗了，心里会是啥子感受？”
贺劲松说：“你已经答应了，心里再有上当受骗的感觉，难道还能去要回来？你刚才说今年乡上的事情，慢慢地都变了样，这话不假。过去不管是李书记、伍书记，都还要想着群众和工作，可从今年开始，姓马的逐渐地把弄钱当成乡政府的头等大事，白天晚上想的，都是怎样开辟生财之道！我们这点林子钱算啥？不过是针上刮铁！他还有更多、更大的生财之道，和更巧妙的弄钱办法呢！”
贺端阳听了，忙瞪大了眼睛问：“真的？”贺劲松道：“我们哪说哪丢，千万不要传到外面去说！”贺端阳说：“那是当然！”
于是贺劲松便说：“前几天我去帮财政所做账，王所长悄悄告诉我，说乡上要提高村民建房的宅基地审批费了，问我有没有三亲六戚要建房？如果有的话，赶快来土管所和财政所把手续办了！我问：‘怎么要提高呀？’王所长说：‘贺会计你不知道，马书记脑壳可灵光呢！他几天前把我和土管所的李所长喊去，我们以为他是要了解我们的工作情况呢，把汇报材料都准备好了，可是他却不问我们的工作，却问我们村民建房的宅基地审批费，是怎么收的。李所长以为他是了解我们执行政策的情况，突然有些紧张起来。因为早在几年前，国家就取消了农民建房的宅基地审批费，农民建房，只需在土管所交纳土地占用税，但乡上还是在继续收取农民建房的宅基地审批费。这明显是属于乱收费，所以李所长支吾着不好说。’马书记似乎看出了我们的担心，就对我们说：‘你们不要有什么顾虑，我又不是中央巡视组，关起门是一家人，你们是怎么收的就怎么说。’听了这话，李所长才实事求是地说了。他说：‘我们还是按照2004年的标准，非耕地每平方米收的20元，菜园地每平方米30元，耕地每平方米40元……’李所长话还没说完，马书记便说：‘太低了！2004年的时候，物价是什么水平？现在物价又是什么水平？从现在开始，非耕地每平方米提高到40元，菜园地每平方米提高到60元，耕地提高到80元！’我和李所长一听，惊得伸舌咂嘴，面面相觑，可马书记并没把我们的惊讶放在眼里，继续指示我们说：‘这笔费统一由乡上收取，村上不再收费了，年终时由乡上按一定比例返还给村里……’”
听到这里，贺端阳就叫了起来：“这又是在打村上的主意了！嘴上说到年终返还给我们，哪个晓得他返不返？即使返，从牛嘴巴里扯一团草出来有多少？”贺劲松说：“怎么不是这样呢？过去李书记、伍书记多少也给村里留下了一点想头，村民将申请拿到村里来盖章，村里也按非耕地每平方米10元，菜园地每平方米20元，耕地每平方米30元的标准在收费！钱虽然不多，可糠壳不肥田，也能松下脚，好歹解决一点村上的办公费。可现在姓马的一心只想独食，不分青红皂白全搂进了乡上的笆篓里，要是一点不给村上，村上还能搬石头打天？”说完又说，“王所长说他算了一算，如果按马书记的新标准收费，全乡光村民建房的宅基地审批费，每年就能增加七十多万左右……”
贺端阳听到这里，也惊得咂了一下舌头，说：“这是明显的乱收费，难道姓马的就不怕农民上告吗？”贺劲松笑了一下，说：“你道姓马的就那么蠢，会让农民抓住理由告他吗？我跟你说，在他打这个主意以前，就想好了规避政治风险的办法，给自己留足了后路！你猜怎么着？他让土管所、财政所在收取这笔费时，给建房户开具的发票一律写‘未批先建罚款’或‘占用耕地建房罚款’，建房户还有理由去告么？”贺端阳听完，忙说：“这一着确实狡猾，建房户不但不能告，还得自己捂着盖着。”
贺劲松又说：“马书记敢这样做，其实跟上面领导也是有关的……”贺端阳听了忙打断贺劲松的话问：“怎么跟上级领导有关了？”贺劲松说：“取缔农民建房宅基地审批费这么多年，下面为什么敢于顶风违纪，难道与县上没关系吗？”贺端阳还是有些不明白，又问：“有啥关系？”
贺劲松说：“县上对乡上镇上违规收取农民建房宅基地审批费，其实是心知肚明，却是看见了也装作没看见，放任自流罢了！这中间的逻辑是啥？你想，假如县上真的不让乡镇收取这笔款，就必须加大对乡镇转移支付的力度，可现在摆起的事实，是县上不但不能为乡镇提供充足的转移支付资金，还跟姓马的一样，在想方设法挤占本该属于乡镇的钱。在这种情况下，你说县上不对乡镇这一块，睁一只眼闭一只眼，还能怎么办？”贺端阳“哦”了一声，说：“怪不得姓马的有这样大的胆子！”
贺劲松说：“姓马的不仅把领导心思揣摸透了，也把群众的命脉掐准了！对于大部分农民来说，他们谁晓得宅基地收费是违规行为？更重要的原因是，那些在农村能够建新房的人，总是少数，像我们村，每年最多不超过10户。对于他们而言，既然修得起房子，缴点宅基地审批费也构不成重大负担。所以这么多上访的，还没有一个是因为宅基地审批费去告乡政府的呢！这个生财之道，既安全，效益也明显，肯定要为马书记带去滚滚财源！”
贺端阳听了这话，便又有些不解地说：“既然他有这么好的生财之道，为啥又要和村上争那点蝇头小利？”贺劲松道：“这叫积少成多，聚沙成塔，多多益善嘛！”见贺端阳目光看着屋顶，抿着嘴唇没有答话，便又接着说道：“你以为他把我们那1000亩药材种植基地搬迁到陈家坝去，仅仅是想建立‘马路政绩’呀？你要这样想，就完全错了……”
贺端阳听到这里，忽地回过头盯着贺劲松问：“还有啥？”贺劲松说：“同样，这也是姓马的一条生财之道？”贺端阳像是没有听明白，贺劲松的话刚完，便紧追着问道：“这个怎么能生财？”
贺劲松说：“这你就不明白了！县上现在用招商引资替代了原来的农业税费征收，每招一个商或引进一个项目来，县上都有奖励，凡招商工作做得好的，领导都要提拔重用。我们这1000亩中药材种植项目，虽然是伍书记在的时候就招来的，可他现在换一个地方，就可以向县上说是自己新招来的……”贺端阳听贺劲松这样说，忙又说：“明明是老项目，县上难道不晓得？”贺劲松说：“他不可以找一个借口，说九环制药公司已经撤销了这1000亩中药材种植项目，是他又到公司反复做工作，重新把这个项目招回来的？”
贺端阳想了想道：“他要这么说，也是可能的，要不这1000亩中药材种植面积，怎么换了地方？”贺劲松说：“这么一来，姓马的不但有了政绩，还会获得县上奖励……”贺端阳接了贺劲松的话说：“那就是名利双收了！”贺劲松说：“不过那点利和名，还不是姓马的主要目的？”贺端阳忙问：“啥才是他的主要目的？”贺劲松说：“套取项目资金！”贺端阳说：“是吗？”
贺劲松说：“你还没听说过吗？现在中央推行惠农政策，大力扶持农业产业化，凡是涉及农业产业项目，国家都有专项补贴。这1000亩中药材，如果不搬走，就享受不到国家的专项补贴，因为这是实行惠农政策以前引进的老项目！可一搬迁到陈家坝，他就可以说成一个新项目，就可以领取国家的专项补贴了！不但如此，他还可以变换不同的名称，譬如今年可以把它说成是‘一乡一品产业’，明年又可以把它说成是‘优势产业’，后年还可以把它说成是‘农村合作经济产业’等，到不同的部门去套取不同的补贴。中药材种植基地搬迁走后，我们这1000亩地空出来了，今后真招了一个项目进来，他又可以同样办理，一女多嫁，去套取国家不同的项目资金！”
贺端阳仿佛像听天书一样，目瞪口呆地看着贺劲松，有些傻了的样子。等贺劲松说完，这才叫了起来：“天啦，还有这些道道！怪不得他铁石心肠，不管我怎么说，一点也不松口呢！”贺劲松说：“一女多嫁也就罢了，说不定他还会把1000亩说成5000亩，把每亩10元钱的投入，说成20、30、40元也是完全可能的。总之一句话，怎么能套到国家更多的钱就怎么行！”贺端阳听了久久没有答话，过了一会儿才长长地叹了一口气，把头靠在椅子背上说：“这样下去，国家怎么得了？”
贺劲松听了贺端阳这话，又咧开嘴角笑了一笑，继续说：“大侄儿你还只知其一，不知其二呢！和马书记更大的生财之道比起来，这只能算是小打小闹了！”
贺端阳一听这话，猛地坐直了，两眼看着贺劲松问：“是啥大手笔？”贺劲松说：“修农贸市场……”贺端阳没等贺劲松说完，马上叫了起来：“修农贸市场，我已经晓得了，马书记还叫我做听证会代表，帮他说话呢！”
贺劲松一听这话，眉头就皱了起来，看着贺端阳说：“怎么，你卷进这场浑水了？”贺端阳说：“不是我想卷进这场浑水，是马书记把我硬拉进这场浑水的，我正为这个得罪人的差事犯愁呢！”说着便把昨天下午看见店主到乡政府吵闹，以及今天马书记给他说的那些话，原原本本地对贺劲松说了一遍。贺劲松听完，才说：“你晓得要征多少地吗？50亩！我们这个尿脬子场儿，场尾摔跟斗，场头捡草帽，需要那么大的农贸市场吗？就是现在这2000平方米的农贸市场，足足够了。说白了，还不是打着小场镇建设的幌子圈地！50亩呀，把地从农民和居民手里低价征过去，然后高价卖给开发商修房子。这一进一出，几千万的资金就流进了乡政府，你说乡政府还不赚个盆满钵满么？多少个宅基地审批费和项目资金，也比不上它呀，还不是大手笔么？”
贺端阳还沉在做听证会代表的事里，听了这话就看着贺劲松说：“我也感觉到他是借改造农贸市场圈地，可现在我这个听证代表怎么办？”贺劲松想了想，替他出主意道：“还能怎么办？你已经答应他了，如果不去，他会说你在拆他的台，不配合党委的工作。好在现在老百姓都明白政府举办的听证会，都是演唱领导定好的调子。你去了见机行事，别人说啥，你就跟在后面说就是了！”贺端阳说：“早晓得会这样，我今天就不会去找姓马的了，事情没办成，给自己惹一身腥。”贺劲松说：“惹都惹上了，也不要放在心上，走一步看一步再说！”
说完，两个人都站了起来，正准备往外走，贺劲松又突然站住了，对贺端阳说：“还有一件事，我差点忘了！”贺端阳也忙停住脚步，问：“啥事？”贺劲松说：“我还听计生办黄主任说，从下个月起，马书记还要提高征收计划生育社会抚养费标准……”贺端阳一听这话，稍微犹豫了一下，马上问：“提高多少？”贺劲松说：“具体标准黄主任没说，但他说可能要按条例规定的最高标准征收！”贺端阳说：“这样看来，姓马的是要真正控制人口了！”
话音刚落，贺劲松“扑哧”笑了起来，说：“你以为马书记提高了社会抚养费征收标准，就是在严格控制人口吗？这你就想错了！这仍然是他开辟的一条生财之道呢！黄主任悄悄告诉我，马书记上任后，了解到上届党委政府对计划生育工作抓得很严，便对黄主任交代说，以后在计划生育管理上，要灵活一些，不可以教条主义！还要求计生办把对育龄妇女上环和孕检的时间，由原来的一月一次，调整到一季度一次。你道马书记为啥要这样做？”贺端阳问：“为啥？”贺劲松道：“这还不明白？马书记的意思是要‘放水养鱼’呢！就是有意让村民生，怀孕时不管，生了就去罚款，生得多乡政府罚款才能收得多！”贺端阳一听，明白了，说：“原来是这样，怪不得这段日子，计生办的人也没下乡来了，也没通知村干部组织育龄妇女去乡上检查了！”
贺劲松点了一下头，然后目光落在贺端阳脸上，征询意见地说：“我们湾里还有二十多户人家，过去的超生罚款没交清，如果等到乡上提高了征收标准，差不多要多缴一半的钱，你看怎么办？”贺端阳听到这里，立即明白了贺劲松的意思，马上说：“为啥要等到他们提高了标准才收？趁新标准还没下来，你赶快叫上贺贤明、贺荣他们，就按原来的标准去把欠的款收回来。以后乡上要问，就说我们不晓得，已经把钱收了，看他们怎么样？”贺劲松说：“我也是这样一个想法！虽然乡上按新标准收了，返回村上也要多一点，但就像你说的话，从牛嘴巴里扯点草出来都可怜见的。虽然我们自己捡不到啥便宜，但让那些超生户少交了钱，一个湾里住着，也算是给群众做了好事！”
贺端阳说：“正是，他们现在如果不交给我们，以后吃亏就是他们自己的事了！”说完又对贺劲松说，“收来的钱就存在村里的账户上，一分钱也不要上交！”贺劲松听了这话，露出了一点担心的样子，看着贺端阳问：“这样做妥不妥？”贺端阳一想起今天的事，不觉得气又来了，便说：“大家都在削尖脑袋弄钱，马书记他敲得大锣，我敲一下瓦片有啥子不妥的？俗话说，多得不如少得，少得不如现得，他们要来追问，就说村里开支了，看他们怎么样？大不了在年终返还款中，给我们扣出去就是了！”见贺劲松还有些顾虑，便又说，“如果他们要追查责任，你就说是我做的决定，我去承担好了！反正我又没有揣进自己腰包，能定我啥罪？”贺劲松听了这话，才像是放了心：“那好，下午我就一家一家地去跟那些超生户说，尽快把他们欠的罚款收起来！”说完这话，两个人便朝门外走去了。