贺世亮在江国宪家里住了两天，渐渐丢冷了当兵的事，又回贺家湾去。走的时候，江国宪找出一根棕绳和一截竹筒做扁担，贺世亮将江国宪的两只石锁套上，担着出了门。石锁一只重，一只轻，出得城来，贺世亮又找了一块石头绑在轻的那只上面，一路晃晃悠悠往回走，惹得两边地里干活的人不断注目观看和议论。
回到贺家湾，天将晌午，大队办公室门外，摆着几张桌子，贺世海正带着王茵、贺小莉、贺雪东、贺银庆几个年轻人扎大红花。几个人一见贺世亮敞着外面的衣服，头上汗涔涔的，担着两坨石头走来，都十分奇怪。还没等贺世亮说什么，贺世海便叫了起来：“你从哪里担两块石头来？”王茵看了看，说：“这不是石头，是石锁……”话还没说完，贺世海便皱起了眉头，说：“什么锁不锁，石头就是石头嘛！你挑两块石头回来做啥？”
贺世亮本不愿意回答，但一想人家是团支部书记，几天前还请自己喝过酒，又送过礼物，不答应人家也不对，便把江国宪教给自己的话说了出来：“毛主席教导我们说：‘加强体育锻炼，增强人民体质’嘛！”贺世海不好再说什么，便正了脸色，有些严肃地对贺世亮说：“你正经一点好不好？虽说今年当兵去不成了，可也不能悲观失望嘛！毛主席说，前途是光明的，道路是曲折的，就看自己的表现了，你怎么能这样经受不住打击呢？”贺世亮正准备回答，却见贺世海对他挥了一下手，将他的话堵了回去，接着说，“实话告诉你吧，今年新兵的名单下来了，果然没有你，却有我们大队的贺春乾！贺春乾在政审的时候，并没有他的名字，都是因为把你刷下来后，上面又把他添上去的！人家明天就要走了，我们正在准备欢送呢……”贺世海话没说完，贺世亮心上早像是被人扎了一刀，马上没好气地大声叫了起来：“有他就有他吧，关我啥子事……”众人一见贺世亮脸色变得铁青，便都愣愣地看着他，贺世海又说：“你也不要难过，只要振作起来，以后机会还是有的……”贺世亮没等他继续往下说，便从鼻孔里喷出一声冷笑，说：“我难过啥，不当兵就不活人了？”说罢，贺世亮昂起头便往前走去，没走几步，又回头对贺世海说，“三哥，你送我的礼物，回家我就拿来还你！”贺世海说：“你留着吧！不当兵就不学毛主席著作了？”贺世亮又冷笑一声，说：“我连当兵都不配，还配学毛主席著作？”众人一听这话，都吃惊地看着他。
贺世亮也不管众人是什么表情，转身又走。只见他往前走了几步，突然又像是想起了什么，再次反身走了过来。众人以为他还要说什么，却见他并没有理会大家，昂首挺胸从他们身边走了过去。到了旁边的供销社代销点门前时，“咚”地放下了肩上的石担，掏出两块钱来，大步走进去对着柜台大叫一声：“拿瓶酒来！”售货员是从公社供销社派下来的，姓胡，三十多岁，右边眼睛有点斜，尤其是笑起来的时候，眼睛差不多要扯到额角上去了，因此贺家湾人便叫他“斜巴眼”。听了贺世亮的话，他像是没听清楚，笑着问：“你真的买瓶酒呀？”贺世亮“啪”地把钱往柜台上一放，大声说：“我就喝不得瓶酒？你睁大眼睛看看，这是钱！”“斜巴眼”一看，才从货架上取了一瓶酒，交给了贺世亮，又找补了贺世亮零钱。贺世亮将酒瓶往裤子口袋里一揣，出门担起石担，这才气昂昂地走了。
到了家里，放下石担，贺世亮才感到一阵剜心的疼痛，忍不住又想像上次那样放声大哭，可他咬着牙忍住了。他把大门关上，插紧，从裤子口袋里掏出酒瓶，拧开盖，将瓶嘴塞进嘴里，仰起头来，像是渴极了，“咕咚咕咚”地往肚子里灌起酒来。因为灌得急，酒液从嘴角溢了出来，雨线一般流到衣服上。起初，贺世亮觉得从嘴巴到肚子里，都像被辣椒水辣住了，喉咙里像是要往外冒烟一样。可灌着灌着，这种感觉慢慢消失了，他变得有些晕乎乎起来，鼻子里闻到的，只是满室的酒香。他觉得这种气味很好闻，便灌得更猛了。酒液溢出来已将衣服湿了一大片，他也一点没觉察到。一瓶酒灌完，他开始摇晃起来。这时贺世亮的意识还有些清醒，知道自己醉了，便踉踉跄跄往床上一扑，接着便不省人事了。
等他醒来，已不知是什么时候，侧耳静听，整个世界万籁俱寂，仿佛死去了一般。只有风从屋顶掠过，刮着竹叶发出“飒飒”的声音，有如妇人悠长的呜咽。窗外漆黑一片，贺世亮估计已是半夜。此时他只觉得五脏六腑都在燃烧，口渴得要命，而身子却软得没一丝力气。他挣扎着爬起来，想去摸火柴点灯，却没摸着，只好扶着墙壁，脚下像踩着棉花条一样，跌跌撞撞往厨房摸去。到了厨房，摸着了水缸和水瓢，便从缸里舀出一瓢冷水，“咕噜咕噜”喝了下去。
一瓢冷水下肚，贺世亮觉得肚子里好受多了，又摸到睡的房间里，东摸西摸，摸到了火柴，划着，颤抖着将煤油灯点燃了。这时贺世亮才看见床上、地上和衣服上，满是自己的呕吐物，一摊一摊的，散发着刺鼻的酒味。贺世亮这才想起昨天晚上的事。看见肮脏的呕吐物，忍不住“咯噔”打了一声嗝，肚里忽地又不平静起来。他马上用手捂住了嘴，忍了一会儿，觉得肚子平静一些了，才去灶膛里撮了半箢箕草木灰，倒在地上的呕吐物上，用扫帚反复在地上清扫几遍，接着又将草木灰撮起来，开了门，倒在了后面的茅坑里。然后又强挣扎着，将被呕吐物弄脏了的被套也拆了下来，又换了身上的脏衣服，和被套一起抱到厨房，按到了木盆里，这才头重脚轻地走回来，准备重新上床睡去。也许是打扫房间的响动惊醒了隔壁的王茵，他忽然听见王茵在问：“贺世亮，贺世亮，你醒过来了？”贺世亮想回答，却觉得浑身没一丝力气，不回答，又觉得没有礼貌，半天，他才强打起精神，有气无力地说道：“你还没睡……”王茵在隔壁说：“昨天晚上睡的时候，我听见你吐得‘哇啦哇啦’的，像是把肠肝肚肺都吐出了一样！我喊你又喊不答应，吓死人了！你喝了酒是不是？”贺世亮听了这话，半天没回答。王茵没听见贺世亮回答，又关心地问：“你是不是还很难受？”贺世亮这才说：“好多了……”王茵说：“好些了就好，明天起来熬点粥喝，以后不要喝那么多酒了！有什么难过的？没听古人说过吗，留得青山在，不愁没柴烧，何必自己折磨自己，不就是当个兵嘛！”说完，见贺世亮又没答应，以为他已经睡过去了，便也住了声。
第二天早晨醒来，贺世亮仍觉得脑袋昏昏沉沉，身子怠倦乏力，像是大病过后虚脱了一般，但比起昨天晚上又好多了。他果然去生火，抓了两把米，想熬一碗稀粥喝。可想了一想，觉得米多了，又抓了半把出来，然后洗了一根红苕添进去，煮了一碗红苕稀饭。吃下去后，觉得精神恢复了一些，便去敲王茵的门，想问她队里今天干什么活？敲了半天，王茵却没有开门。这时忽然听见从大队办公室方向传来锣鼓声，才想起王茵肯定去参加欢送贺春乾入伍的活动了。贺世亮在王茵门前站了一会儿，又走回来，关上门，仍觉得乏力，便又上床去睡了。迷迷糊糊睡了一觉，醒来一听，隔壁有了响声，便知王茵已经回来了。贺世亮起来进厨房洗了一下脸，又去敲王茵的门。王茵开了门，一见贺世亮，便惊讶地叫了起来：“你脸色怎么这样吓人？”贺世亮说：“今天没有出工？”王茵说：“我们在欢送贺春乾入伍，其他人都在地里干活呢！”说完，王茵忽然看着他说，“转眼就是春节了，我刚才听贺世海说，大队又要组织宣传队，你想不想参加？”贺世亮想了一会儿才说：“我去送给别人笑话嘛？”王茵说：“参加也有好处，年轻人在一起唱唱跳跳，就不会想到当兵的事了！”王茵的话刚完，贺世亮就态度很鲜明地说：“我不参加！”王茵便没再吭声。过了一会儿，贺世亮才觉得自己态度粗暴了一些，人家毕竟是为自己好，于是看着王茵说：“你想参加就参加吧，毕竟你一个人在乡下过年冷清……”王茵没等贺世亮说完，便说：“我过年要回家去，才不会去参加呢！”说完，两个人又说了几句闲话，便各自进屋去了。
贺世亮又把自己在家里关了两天，到第三天上，方觉得精神起来。看见地下的两只石锁，想去举一举。于是紧了紧裤带，过去抓起那只三十斤重的，举了两下。那手却是颤颤巍巍的，虽是勉强举上去了，却憋得像是才下过蛋的小母鸡，满脸通红，刚举到头顶，又“咚”地放了下来。再要举时，却忽然听到了“咚咚”的敲门声。贺世亮以为又是王茵，便急忙叫了一声：“来了！”兴冲冲地跑过去开了门。一看，却是贺世忠。贺世忠二十七岁，四方脸，个子不高，身材精瘦，是属于那种俗话常说的“干膘人”——吃什么都不会长肉的人。他穿着一件黄棉袄，外面套着一件已经毛了边的旧军装，纽扣扣得整整齐齐，还保持着几分当兵时的形象。一见贺世亮，便板着脸严肃地问：“你这几天怎么不出工？”贺世亮见贺世忠这副样子，心里便有些不高兴了，于是说：“病了！”贺世忠又将贺世亮上下打量了一遍，然后又问：“啥病？”贺世亮说：“我又不是医生，我怎么知道是什么病？”贺世忠被噎住了，过了一会儿才接着问：“前两天你又到哪去了？”贺世亮说：“到同学家去了！”贺世忠说：“你经常都是到同学家去……”贺世亮听贺世忠口气不对，不等他说完，便说：“我的同学多，今天到这个同学家去，明后天又到那个同学家去，我的同学家里都是响当当的贫下中农！难道不让我去？”贺世忠听贺世亮这么说，便沉下了脸说：“不是不让你去，草树桩桩你也该摇动一下，为啥不向生产队请假？大家都像你这样目无组织纪律、自由散漫，出工三天打鱼、两天晒网，集体的活儿还干不干了？你还是不是生产队的社员？”贺世亮心里更不高兴了，便说：“我才一次没请假，你就说得这么严重，别人走哪儿，是不是每次都请了假的？你要这么说，以后我干脆不跟哪个请假了！”贺世忠听了这话，突然瘪起嘴来，说：“哟，你还不接受批评教育了，是不是？你自己摸了女娃儿的屁股，没当成兵，还跟我闹啥情绪？好，以后社员大会上说！”说罢转过身子气冲冲地走了。贺世亮冲着他的背影大声道：“社员大会上说就社员大会上说，我不过是旷了两天工，不相信哪个能把我吃了！”说罢“哐”地把门重新关上，跑过去将刚才那只石锁抓在手里，气鼓鼓地一连举了六七下才放下来。