虚则实之，实则虚之是一种以虚或实施行的诱敌计谋，它的前提是：对方必须在不了解我方的虚实和计谋的基础上运用才能有效。使其产生错觉，待醒悟时，后悔已经不及。
从这一点讲，诸葛亮擅于运用对方轻视己才的心理，利用虚实错综迷离，最后致敌死地。
空城计可以说是诸葛亮首次伐魏谋略上的一步铤而走险的绝棋，诸葛亮善于用智玩险，险中取胜，用几千兵马把十五万大军的司马懿吓跑，不能不说是个奇迹。诸葛亮的成功在于，他首先抓住了司马懿多疑的本性，故布疑阵，让司马懿疑中思考，不得不退兵保全；二是诸葛亮一生谨慎，在外人看来，不可能自己守一座空城；三是诸葛亮沉着、冷静、临危不乱。琴声有道。这使人感觉到诸葛亮心中有数。空城计的特色在于诸葛亮用兵的活字。正是这个活字，才挽救了街亭失守可能带来的更为严重的后果。
诸葛亮计设华容，既不用虚则实之之法，也不用实则虚之之法，而是用实则实之
之法以瞒曹操。诸葛亮在曹操惊慌失措狼狈而逃的情况下，利用曹操多疑的心理因素，迷惑曹操，造成曹操判断的失误。用兵之道，虚中有实，实中有虚，虚虚实实，变化无穷。虚实的利用，在于其能知己知彼的情况下，不拘一格，牵制着对方的思想，使之摸不着头脑，造成判断失误。具体说曹操的心态就是：诸葛亮用烟激我走大道，我却偏要走华容，不让你计谋得逞。就这样，走上了华容。而诸葛亮华容施烟，造成最明显的效果是：华容道上有埋伏，曹操应走大道，如此一来，对应曹操怀疑心态，走华容也应在诸葛亮预料之中。像诸葛亮以实而实之，在华容道上设伏的谋略，在很大程度上是心理和智慧的较量。
曹操与诸葛亮的交锋中，多次为诸葛亮欺诈而败逃。每次临战时，曹操多恐惧诸葛亮用诈，诸葛亮了解曹操这种心态，抓住了他的弱点。在汉水开战之前，用疑兵扰他，使他一直处于惊恐中，难以辨认哪里实，哪里虚。曹操为摆脱这种状态，下战书请战。当诸葛亮知曹操已上钩时，遂用兵诱之。当曹操发觉上当时，撤退已经晚了，最后让诸葛亮牵着鼻子走。曹操在汉水之所以输给诸葛亮，不是因为曹兵力量不足，而是曹操用兵之策与诸葛亮相差甚远。诸葛亮将计就计，布下疑阵，虚实结合，确是诡计多端。
诸葛亮四出祁山，直指长安，司马懿用计间后主，迫使诸葛亮不得不班师回朝退兵。在退兵问题上，诸葛亮显得谨慎，用填灶法，司马懿也表现聪明，不敢越雷池半步。诸葛亮佯退兵，司马仲达知其假退，但诸葛亮一退再退，三退以诱之，仲达则始疑后惑终信而追击，因而中计大败。虚则实之，实为瞒天过海，此计的妙用，关键就在于制造假象，趁机出击。诸葛亮安全退兵，抓住了司马懿的多疑心理，这是诸葛亮多次战胜司马懿的惯用计谋。
诸葛亮与司马懿交战中，深知司马懿多疑，因此，处处抓住了他的这个弱点，屡屡得手，就陇上割麦而言，诸葛亮设计了三个与自己一样的假诸葛亮，引诱曹军，使曹军感到自己好像碰到了神。这从心理上为诸葛亮动兵奠定了基础，当曹军屡次报告司马懿这种情况时，司马懿也为假象所蒙蔽。诸葛亮利用对阵中司马懿的心虚和多疑弱点，顺势装神，愚弄司马懿，加深司马懿的恐惧。当一个人恐惧对方时，作战是不可能胜利的。因此，司马懿只有逃跑了。
诸葛亮出身于农庄，躬耕于垄亩，刘备请其出山，时人称为一介村夫,言有轻视之意。
面对这种看法，诸葛亮却充耳不闻。在与新对手交战时，诸葛亮有意抓住对方的傲慢，故意派出队伍不齐、军旗乱倒的阵容，引起对方对自己更加轻视。待对方中了自己的圈套，以大队人马攻击自己时，诸葛亮多呈败状，无形中又加剧了对方的进攻欲望。诸葛亮就采用虚实
有度的策略一举夺胜。
1.虚而实之，计退仲达
善战者，致人而不致于人，出其所必趋，攻其所不守，攻其所必救，避实而击虚，以虚而令之感为实也。
诸葛亮首次伐魏，失街亭，迫使诸葛亮不得不另行安排人马布阵。司马懿占街亭后，召集众将。
他对郭淮说：今街亭已失，诸葛亮必走。公可速与子丹星夜追之。郭淮从其言，出城而去。又对张说：子丹、伯济，恐我全获大功，故来取此城池，吾非独欲成功，乃侥幸而已。吾料魏延、王平、马谡、高翔等辈，必先去据阳平关。吾若去取此关，诸葛亮必随后掩杀，中其计矣。兵法云：后师勿掩，穷寇莫追。汝可从小路抄箕谷退兵。吾自引兵当斜谷之兵。若彼败走，不可抗拒，只宜中途截住，蜀兵辎重，可尽得也。张受计，引兵一半去了。懿下令：竟取斜谷，由西城而进。西城虽山僻小县，乃蜀兵屯粮之所，又南安、天水、安定三郡总路。若得此城，三郡可复矣。于是司马懿留申眈、申仪守列柳城，自领大军望斜谷进发。
诸葛亮分拨已定，先引五千兵退去西城县搬运粮草。忽然十余次飞马报到，说：司马懿引大军十五万，望西城蜂拥而来！时诸葛亮身边别无大将，只有一班文官，所引五千军，已分一半先运粮草去了，只剩二千五百军在城中。众官听得这个消息，尽皆失色。诸葛亮登城望之，果然尘土冲天，魏兵分两路望西城县杀来。诸葛亮传令，教将旌旗尽皆隐匿；诸军各守城铺，如有妄行出入，及高声大语者，斩之！大开四门，每一门用二十军士，扮作百姓，洒扫街道。如魏兵到时，不可擅动，吾自有计。诸葛亮乃披鹤氅，戴纶巾，引二小童携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴。
却说司马懿前军哨到城下，见了如此模样，皆不敢进，急报与司马懿。懿笑而不信，遂止住三军，自飞马远远望之。果见诸葛亮坐于城楼之上，笑容可掬，焚香操琴。左有一童子，手捧宝剑；右有一童子，手执麈尾。城门内外，有二十余百姓，低头洒扫，傍若无人。懿看毕大疑，便到中军，教后军作前军，前军作后军，望北山路而退，次子司马昭说：莫非诸葛亮无军，故作此态？父亲何故便退兵？懿说：亮平生谨慎，不曾弄险。今大开城门，必有埋伏。我兵若进，中其计也。汝辈岂知？宜速退。于是两路兵尽皆退去。诸葛亮见魏军远去，抚掌而笑。众官无不骇然。乃问诸葛亮说：司马懿乃魏之名将，今统十五万精兵到此，见了丞相，便速退去，何也？诸葛亮说：此人料吾生平谨慎，必不弄险；见如此模样，疑有伏兵，所以退去。吾非行险，盖因不得已而用之。此人必引军投山北小路去也。吾已令兴、苞二人在彼等候。众皆惊服说：丞相之机，神鬼莫测。若某等之见，必弃城而走矣。诸葛亮说：吾兵止有二千五百，若弃城而走，必不能远遁。得不为司马懿所擒乎？
空城计可以说是诸葛亮首次伐魏谋略上的一步铤而走险的绝棋，它是失街亭后的直接后果，尽管是步绝棋，诸葛亮善于用智玩险，险中取胜，成为千古美谈。空城计因其特色而使诸葛亮名贯历史，但也可说它是个失败，放下街亭不谈，诸葛亮未有料到司马懿会兵临西城，这在战略上不能不说是失败，因此空城计是一个死中求生的策略。说它是个成功，在于诸葛亮能以几千兵马把十五万大军的司马懿吓跑了，不能不说是个奇迹。在这里，诸葛亮的成功在于，他首先抓住了司马懿多疑的本性，故布疑阵，让司马懿疑中思考，不得不退兵保全。二是诸葛亮一生谨慎，在外人看来，不可能自己守一座空城。三是诸葛亮沉着、冷静、临危不乱，琴声有道。这使人感觉到诸葛亮心中有数。后人对空城计多有评价，但空城计的特色在于诸葛亮用兵的活字。正是这个活字，才挽救了街亭失守可能带来的更为严重的后果。
几千年前的战争史为我们留下了诸如《孙子兵法》、《百战奇略》之类的兵书，确实为后来的将军们提供了许多行军打仗的有效方法。但是，尽信书不如无书，赵括遍览兵书，倒背如流，但结果却是四十万大军被他葬送。所以真正的兵法是没有兵法，不因循古人之言，不照搬古人之法，而是因地制宜、因时判宜、因人判宜作出恰当的决策。在这方面，诸葛亮的空城计可谓一个经典之作。同样道理，于我们现代青年来讲，真正的能力，不是一张学历证书。也不是简单的知识积累，而是把科学知识和自己实践中所悟结合起来，活学活用才能出奇制胜，有所创新。
2.实而实之，施烟诱敌
虚则实之，实则虚之,这是兵家常用之法，而诸葛亮用此法却有新发展，使杰出的兵谋家曹操料不到而中了计。
诸葛亮计设华容，既不用虚则实之之法，也不用实则虚之之法，而是用实则实之之法以瞒曹操。
刘、孙联军在赤壁大败曹操，诸葛亮立即派将遣兵于路截击，唯独不理关公，关公要求出战，诸葛亮说：今曹兵败，必走华容道，若令足下去时，必须放他过去，因此不敢教去。关公乃立下军令状，说：若曹操不从那条路上来，如何？诸葛亮说：我亦与你立军令状。
关公大喜。诸葛亮说：云长可于华容小路高山之处，堆积柴草，放起一把火烟，引曹操来。
关公说：曹操望见烟，知有埋伏，如何肯来？诸葛亮笑说：岂不闻兵法’虚虚实实‘
之论？操虽能用兵，只此可以瞒过他也。他见烟起，将说虚张声势，必然投这条路来。将军休得容情。关公领了将令，引关平、周仓并五百校刀手，投华容道埋伏去了。
曹操在逃命途中，先后被诸葛亮所派遣的赵子龙、张翼德拦击，伤亡惨重，狼狈不堪，刚摆脱追兵，忽见前面有条路，不知所从，操乃问军士说：哪条路近？军士说：大路稍平，却远五十余里。小路投华容道，却近五十余里；只是地窄路险，坑坎难行。操令人上山观望，回报：小路山边有数处烟起，大路并无动静。操教前军便走华容小路。诸将说：烽烟起处，必有军马，何故反走这条路？操说：岂不闻兵书有：’虚则实之，实则虚之‘.诸葛亮多谋，故使人于山僻烧烟，使我军不敢从这条山路走，他却伏兵在大路等着。吾料已定，偏不教中他计！诸将皆赞说：丞相妙算，人不可及。遂勒兵走华容道。途中，人饥马困，路小险峻，且适逢下雨，泥泞不堪，步履极难，倒下沟壑的，不计其数，行了数里，三停人马丢了二停，只有三百余人跟上。过了险峻，路稍平坦，曹操以为摆脱了敌兵追击，正在自夸其高明，突然一声炮响，西边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。如不是云长念及其昔日之情纵之归去，曹操这次必被擒无疑。
诸葛亮智算华容，可称神机妙算，其运用虚实之法既绝且奇，正如毛宗岗所说：凡计之中人，必度彼为何如人，而后中之，则未有不中者也。又度彼之料我为何如人，而后中之，则又未有不中者也。彼方自以为智，而我即中之以其智，则正迎乎彼之意中。彼方料我之智，而我反中之，以我之愚，则又出乎彼之意外。如诸葛亮之料曹操于华容也。夫举火于此，而伏兵于彼，则智人之所为，而为彼之所知。举火于此，而伏兵即在此，此愚人之所为，而为彼之不及料。操固熟知有兵家虚实之法，而不熟知诸葛亮之知有兵家虚实之法，此其所以为诸葛亮之所中与？
曹操亦是熟读兵法之人，但最后败于诸葛亮之手，就是他的识人之明远不如诸葛亮。诸葛亮看准了他的性格特点，在此前提下，他的智谋才发生了作用。--当然，准确地判定人的性格，预测他的行为方式，则不独是智谋，更是一种智慧了。
3.故弄玄虚，金蝉脱壳
利用对方的无知或浅见，舞弄玄虚，令对方听自己摆布，从中为自己脱身创造方便。
赤壁大战之前，周瑜用连环计已使曹操船只连锁，计划用火攻。一日，却说周瑜立于山顶，观望良久，忽然望后而倒，口吐鲜血，不省人事。左右救回帐中。诸将皆来动问，尽皆愕然相顾说：江北百万之众，虎踞鲸吞。不争都督如此，倘曹兵一至，如之奈何？慌忙差人申报吴侯，一面求医调治。
却说鲁肃见周瑜卧病，心中忧闷，来见诸葛亮，言周瑜卒病之事。诸葛亮说：公以为何如？
肃说：此乃曹操之福，江东之祸也。诸葛亮笑说：公瑾之病，亮亦能医。肃说：诚如此，则国家万幸！即请诸葛亮同去看病。肃先入见周瑜。瑜以被蒙头而卧。肃说：都督病势若何？周瑜说：心腹搅痛，时复昏迷。肃说：曾服何药饵？瑜说：心中呕逆，药不能下。肃说：适来去望孔明，言能医都督之病。现在帐外，烦来医治，何如？
瑜命请入，教左右扶起，坐于床上。诸葛亮说：连日不晤君颜，何期贵体不安！瑜说：
人有旦夕祸福’,岂能自保？诸葛亮笑说：天有不测风云’,人又岂能料乎？瑜闻失色，乃作呻吟之声，诸葛亮说：都督心中似觉烦积否？瑜说：然。诸葛亮说：必须用凉药以解之。瑜说：已服凉药，全然无效.诸葛亮说：须先理其气；气若顺，则呼吸之间，自然痊可。瑜料诸葛亮必知在其意，乃以言挑之说：欲得顺气，当服何药？诸葛亮笑说：
亮有一方，便教都督气顺。瑜说：愿先生赐教。诸葛亮索纸笔。屏退左右，密书十六字说：
欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。
写毕，递与周瑜说：此都督病源也。瑜见了大惊，暗思：孔明真神人也！早已知我心事！只索以实情告之。乃笑说：先生已知我病源，将用何药治之？事在危急，望即赐教。.诸葛亮说：亮虽不才，曾遇异人，传授奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。都督若要东南风时，可于南屏山建一台，名说’七星坛‘:高九尺，作三层，用一百二十人，手执旗幡围绕。亮于台上作法，借三日三夜东南大风，助都督用兵，何如？瑜说：’休道三日三夜，只一夜大风，大事可成矣。只是事在目前，不可迟缓。诸葛亮说：十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅风息，如何？瑜闻言大喜，矍然而起。便传令差五百精壮军士，往南屏山筑坛；拨一百二十人，执旗守坛，听候使令。
诸葛亮辞别出帐，与鲁肃上马，来南屏山相度地势，令军士取东南方赤土筑坛。方圆二十四丈，每一层高三尺，共是九尺。下一层插二十八宿旗：东方七面青旗，按角、亢、氏、房、心、尾、箕，布苍龙之形；北方七面皂旗，按斗、牛、女、虚、危、室、壁，作玄武之势；西方七面白旗，按奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，踞白虎之威；南方七面红旗，按井、鬼、柳、星、张、翼、轸，成朱雀之状。第二层周围黄旗六十四面，按六十四卦，分八位而立。上一层用四人，各人戴束发冠，穿皂罗袍，凤衣博带，朱履方裾。前左立一人，手执长竿，竿尖上用鸡羽为葆，以招风信；前右立一人，手执长竿，竿上系七星号带，以表风色；后左立一人，捧宝剑；后右立一人，捧香炉。坛下二十四人，各持旌旗、宝盖、大戟、长戈、黄钺、白旄、朱NE754，环绕四面。诸葛亮于十一月二十日甲子吉辰，沐浴斋戒，身披道衣，跣足散发，来到坛前。吩付鲁肃说：子敬自往军中相助公瑾调兵。倘亮所祈无应，不可有怪。鲁肃别去。诸葛亮嘱咐守坛将士：不许擅离方位。不许交头接耳。不许失口乱言。不许失惊打怪。如违令者斩！众皆领命。诸葛亮缓步登坛，观瞻方位已定，焚香于炉，注水于盂，仰天暗祝。下坛入帐中少歇，令军士更替吃饭。诸葛亮一日上坛三次，下坛三次。却并不见有东南风。