平时我们可能听过，有人对另一个人不屑时，脱口而出：“你是什么东西啊！”“东西”这两个字很有学问，也很有趣味。本来“东西”是指方向，这边为“东”，那边为“西”，“东西”就是表示两个不同的方向。但是“东”、“西”也经常被摆在一起，例如一般常说，东方文化、西方文化，东西方文化要交流；东方民族、西方民族，东西方民族也应该要和睦相处。
“东西”一词的由来，其实是有典故的。本来最早人们到东街购买物品，如果不够，就到西街去补货；到西街买不到自己所需要的物品，可以到东街去采购。如此东街、西街游走往来，时日一久，人们就把到东街、西街采买物品，称为买“东西”，“东西”于是成为世间事事物物的代名词。例如，把桌椅板凳这些“东西”搬走，把锅炉碗筷这些“东西”拿开。甚至说：我不种花草树木这些“东西”，我也不养猪马牛羊这些“东西”。更有甚者，骂人“你真不是东西”，这是很刻薄的话，会让被骂的人很难堪，所以东西就变成有“好东西”，有“坏东西”了。
“东西”兹述其意如下：
一、东西可以交易：东西即物品，物品可以交换，可以“以物易物”，也可以把东边的货物批发到西边去流通，或是把西边的货物运到东边来贩卖，所以东西可以交易。
二、东西可以交流：东方文化、西方文化，可以相互交流；东方宗教，西方宗教，也可以互相交流，所以东西可以交流。
三、东西可以交往：现在国际间交通方便，东方人到西方旅游，西方人到东方观光，来来往往，川流不息。
四、东西可以流动：在东山种的花草树木，可以移植到西山去；在西边河流里的鱼虾，可以带到东边的河川去繁殖，所以东西是可以流动的。
五、东西可以交通：东西相隔，但是“愚公移山”，东西就可以交通。东西高速公路、东西空中飞航、东西船只往来；东西之间，只要有工具、有道路，就可以交通。
六、东西可以交会：“东”虽是东街的，“西”虽是西街的，但我们可以在一个地方，把“东西”汇聚一处，所以东西可以交会。
其实，“东西”彼此要尊重，东是东、西是西，各有所长；东不是西，西不是东，如果彼此印象不好吵架了，就“不是东西”了。不是东西，就不和谐，所以“东西”很重要。