久而久之，菲利普的畸形足不再新奇，变成跟班上某位学生的满头红发，或是另一位学生的臃肿身形一样稀松平常的事情。但与此同时，菲利普也变得过度敏感，凡是与跑步相关的活动他都能避则避，为免凸显他跛脚的窘态，他还采取了一种奇特的行走方式。他平时都尽量站着不动，把内翻的脚藏在另一只脚后方，避免引人注目，无时无刻不留意周遭是否有人提及。由于他无法参与一般男孩玩的游戏，因此融入不了他们的生活，只好从旁关注这些活动。他隐约觉得，自己与同学之间横亘着一道鸿沟。有时他们甚至认为，不会踢球是他活该，菲利普得不到他们的理解。后来，他经常落单，以前爱说话的个性也消失了，变得越来越沉默寡言，也开始思考自己与他人的差异。
宿舍中辛格的年纪最大，他特别不喜欢菲利普；而菲利普在同龄孩子中身材较为瘦小，必须乖乖忍受辛格粗鲁的欺凌。学期差不多过半时，学校盛行玩“斗笔尖”这个游戏。游戏采取两人对战的形式，用钢笔在桌子或长椅上进行：你先得用指甲推动钢笔，让笔尖越过对手的笔尖，对手除了要提防进攻，还得设法把自己的笔尖推到你的笔尖背上；赢家要对着拇指指腹哈气，接着用力按压在两支笔尖上头，倘若能同时提起两支笔尖且都不掉落，那两支笔尖便全归赢家所有。很快地，校内的男孩们全都迷上了这个游戏，手巧的孩子赢得了一大堆笔尖。但游戏风潮才持续一阵子，沃森先生认定这种比赛无异于赌博，直接明令禁止，还没收了他们手上所有的笔尖。菲利普斗笔尖的技巧特别高超，也只能忍痛交出战利品，但依然觉得手痒难耐。几天后，他在前往足球场的路上，顺便走进一家商店，花一便士买了几支J字形钢笔，放到口袋里随身携带，不时伸手摸两下过过干瘾。辛格很快就发现菲利普藏了钢笔，他表面上交出了所有笔尖，其实偷藏了一支叫“巨无霸”的钢笔尖，战力可谓所向披靡，因此他决心要把握良机，把菲利普的笔尖全部赢到手。尽管菲利普知道他的小笔尖处于劣势，但爱冒险的性格让他愿意放手一搏，更何况他也很清楚，辛格势必会强迫他接受挑战。游戏禁玩至今已有一个星期，能再度坐下与人较量，菲利普内心的兴奋自是不在话下。他三两下就输掉了两个小笔尖，辛格乐不可支，但在第三回合，巨无霸打滑了两圈，菲利普趁机把他的笔尖推了上去，立即发出得胜的欢呼。这时沃森先生走了进来。
“你们在干什么？”他问道。
他先瞧了瞧辛格，又看了看菲利普，但两人都没吭声。
“你们难道不知道我已经禁止玩这个没意义的游戏了吗？”
菲利普心跳加速，他当然知道做错事的后果，打从心底害怕不已，但恐惧中竟掺杂了一丝狂喜。他从来没被藤条抽过，身体的疼痛在所难免，但事后总是可以拿来说嘴。
“跟我到书房来。”
校长转身离开，他们肩并肩跟在后头，辛格低声对菲利普说：“我们完蛋了。”
沃森先生指着辛格。
“弯下身子。”他说。
菲利普面容惨白，看着辛格每挨打一下，身子就微微颤抖，三下过后，他忍不住哀号出声，接着又是咻咻咻三下。
“这次先这样，给我站好！”
辛格站直身子，泪水顺着双颊淌下。
菲利普向前站了出来，沃森先生打量了他一会儿：“我不会用藤条打你的，毕竟你刚来没多久。况且我怎么可能打瘸子？你们两个都回去吧，不准再调皮了。”
他俩回到教室时，一群男孩正在里头等着，他们早已通过不明渠道得知消息，见到辛格便迫不及待地猛问详情。辛格面对着大伙儿，脸部因疼痛而充血，双颊仍带着泪痕。他的下巴朝身后的菲利普努了两下。
“他因为瘸了一只脚，所以逃过一劫。”辛格语带愤怒。
菲利普沉默以对，满脸通红地站着，察觉到他们鄙视的眼神。
“你被打了几下啊？”一名男孩问辛格。
辛格没有回答。身体的疼痛令他怒不可遏。
“别想再找我跟你玩斗笔尖了。”他没好气地对菲利普说，“你还真爽，什么责任都不用扛。”
“又不是我找你的。”
“最好不是！”
他马上伸脚绊倒菲利普。菲利普本来就站不太稳，重重地跌倒在地。
“死瘸子。”辛格怒骂道。
接下来的整个学期，他无情地欺凌菲利普。虽然菲利普想方设法躲避他，无奈学校实在太小，不可能避而不见。菲利普还主动释放出善意，对他卑躬屈节，甚至买了一把小刀送他。辛格收下了小刀，不过怒气依然没消。有一两次他耐不住性子，直接对菲利普拳打脚踢；辛格长得比较矮，体格却比菲利普强壮许多，菲利普根本招架不住，不知挨了多少拳脚后，不得不向他求饶。最让菲利普耿耿于怀的，莫过于尽管道歉本身的屈辱令他难以忍受，但是当肉体的疼痛超过一定限度，他也只能认命道歉。糟就糟在，菲利普承受的苦难似乎遥遥无绝期：辛格今年十一岁，得等到十三岁才会升上公学。菲利普意识到，现实就是他得跟这个恶霸同窗两年，躲也躲不了。写作业和准备就寝的时段，是他为数不多的快乐时光。菲利普脑海中那个奇怪的感觉挥之不去：如此凄风苦雨的人生不过是场梦境，早上一觉醒来，自己就会躺在伦敦家中的小床上了。