明末清初的名妓陈圆圆，不但才色出众，而且也善辩。她被闯王李自成俘虏后，李自成曾下令勒死她，但凭她善于雄辩的口才，免于一死。
一日，李自成面对陈圆圆，对卫士下令道：“拉出去，勒死！”
陈圆圆面无畏色，自己站了起来，冷笑一声，转身便往外走去。
“回来，你冷笑什么？”李自成大喝一声。
陈圆圆回身跪下说：“小女子早闻大王威名，以为是位纵横天下，叱咤风云的大英雄，想不到……”
“想不到什么？”李闯王问道。
“想不到大王却畏一个小女子！”“我怎么畏你？”
“大王，小女子出身良家，堕入烟花，饱尝风尘之苦，实属身不由己。初被皇亲田畹霸占，后被吴总兵夺去，大王手下刘将爷又围府将小女子抢来，皆非小女子本意。请问大王，小女子自身有何罪过？大王仗剑起义，不是要解民于倒悬，救天下之无辜吗？小女子乃无辜之人，大王却要赐死，不是畏惧小女子又作何解释？”
李自成被问得无话可说，随即让陈圆圆站起来说话。陈圆圆谢过大王后说：“为大王着想，大王杀小女子实为不智。”
“怎么不智？”李闯王问。“小女子看宫中情景，大王有撤出京城想法，不知是否？”
“就算我有这个想法，又怎样呢？”
“大王是打算全师平安撤走，还是被追打而逃呢？”陈圆圆步步追问。
“想平安撤走又怎样呢？”
“大王，吴总兵为先锋，兵势甚锐，小女子听说他正向京师逼进。小女子蝼蚁之命，大王杀了我，对大王无丝毫益处；留下小女子，小女子感念大王不杀之德，当尽心竭力，使吴总兵滞留京诚，不再追袭，大王可保全实力，全师而撤，巩固西京，不久又可东山再起，请大王三思。”
陈圆圆的话正好说到李自成心里，他不自觉地问道：“你果真能让吴总兵滞留京城？”
“大王想必知道，吴总兵降而复叛，由小女子而起，大王若杀了小女子，必激起他更大的复仇心，他可能日夜兼程，追袭不休。大王若留下小女子，我指天立誓，千方百计也要让他滞留京城，不再追袭。小女子如有背信，天杀雷殛。”
“好，孤王相信你，不杀你。”
陈圆圆凭借她的机智善辩，救了自己一命。