齐国大臣颜斶聪明机敏，能言善辩。一日，齐宣王召他进宫，行完晋见礼后，齐宣王傲慢地喊道：“颜斶你过来。”
颜斶听了，心里很别扭，心想，你虽然是一国之君，但也不能这样无礼呀。他站在原地一动不动，以同样的口气喊道：“大王，你过来！”
这一呼喊，使齐宣王大吃一惊，气得脸色煞白。众臣惊恐不已，劝颜斶道：“齐王是人君，你是人臣，大王叫你过去，你就该过去，怎么反叫大王过来呢？岂不是太无礼了吗？”
颜斶从容地对大臣申辩道：“论礼该如此，但是，如果我走过去，有人会说我趋炎附势；如果大王走过来，老百姓就会称颂大王礼贤下士。与其让人们叫我趋炎附势之徒，还不如叫大王做趋贤奉士的国君。”说完又向齐宣王道：“大王以为如何？”
齐宣王听完颜斶的申辩，站了起来，走到颜斶的身边。