必须承认，上述谈话内容，很难让年轻工程师感到舒服。这么一段历史确实不大光彩，事关一个人的名声，而且，这个人正是他努力争取认可的未来岳父。因此，希培昂很快就认为，在山丘矿这件事情上，雅各布·旺地嘎尔特的看法，不过就是一个诉讼人的成见，不必当真。
有一天，希培昂向约翰·沃金斯提到这件事，后者听了，没有回答，只是放声大笑，然后，用手指敲着自己的额头，摇了摇脑袋，那意思是说：旺地嘎尔特那个老家伙，真是越来越糊涂了！
实际上，有没有可能，老人看到发现了钻石矿，受到刺激，就自己想当然地认为，那里是属于他的？无论如何，法庭已经判他彻底败诉，而且，看起来，似乎法官们也不大可能不接受一个最合理的解释。年轻工程师这么思忖着，在知道了雅各布·旺地嘎尔特对沃金斯的看法后，他需要给自己一个理由，以便继续维持与约翰·沃金斯的关系。
还有一个住在矿区附近的人，希培昂也很愿意在有机会的时候，登门拜访，因为在他家里，可以看到布尔人的原生态生活状况。这个人名叫马蒂斯·普雷托留斯，是个农场主，在格利加兰的矿工中间名气很大。
马蒂斯·普雷托留斯年纪不大，也就四十来岁，但是与旺地嘎尔特一样，已经在广阔的奥兰治河流域漂泊多年，最后才落脚到这个国度。与老迈的雅各布·旺地嘎尔特相比，流浪经历并没有让他变得瘦骨伶仃，怨天尤人，让人惊愕的是，流浪经历让他变得心宽体胖，胖得走路都费劲。看他那样，活像一头大象。
马蒂斯·普雷托留斯几乎总坐在一把巨大的木椅里，这把木椅是为了容纳他的巨大身躯而定制的，他出门一定要坐车，那是一辆四轮车，车上放一张柳条编的凳子，拉车的是一只硕大的鸵鸟。涉禽拖拽着这个大块头，他那富态的样子让人不禁想到，拉车的鸵鸟力气一定不小。
马蒂斯·普雷托留斯经常来矿区，主要是与矿工餐厅的老板结算买蔬菜的钱。他在那里无人不识，不过，事实上，他在矿工中间的口碑并不很好，因为，这个人生性怯懦。为此，矿工们就喜欢跟他开一些疯狂的玩笑，把他吓得要死。
有时候，矿工们骗他说，大批巴索托人[22]或者祖鲁人打过来了！有时候，当着他的面，假装念一张报纸上公布的法案，宣告，在英国属地内，所有体重超过三百磅的人，都将被处以死刑。或者，宣称，在通往布隆方丹的路上，出现一条疯狗，而那条路恰恰是可怜的马蒂斯·普雷托留斯回家的必经之路，听到这个消息，他被吓得不敢回家，想尽办法找借口留在矿区。
不过，与这些瞎编的吓唬人的东西相比，真正让他害怕的是，万一在他的农庄里发现一个钻石矿，那才真正吓死人了。他已经预先想好了可能发生的这一幕：一群贪婪的家伙，冲进他的菜园子，推翻花坛，而且，还剥夺了他的所有权！因为，谁能担保，雅各布·旺地嘎尔特的命运不会重演！英国人总能找得出来各种理由，证明你的土地是属于他们的。
每当脑海里浮现出这么阴暗的一幕，他就会害怕得要死。倘若，很不幸，他瞧见一个“勘探者”在自己的住所附近游荡，他就会因此寝食难安！……不过，他仍然在继续发胖！
在那些纠缠他的人里面，最活跃的人之一，就是阿尼巴尔·邦达拉西，就是那个可恶的那不勒斯人，顺便说一句，他似乎已经如愿发财了，现在，他雇了三个卡菲尔人在自己的采矿点里干活，在他的衬衣外面，炫耀地挂着一颗硕大的钻石。在倒霉的布尔人身上，那不勒斯人发现了弱点，从此，每星期至少一次，总要到普雷托留斯的农庄附近去勘察一次，或者拿把铁锹到那里去翻翻土，以此获得一点滑稽的快感。
普雷托留斯的农庄坐落在瓦尔河的左岸，在矿区上游大约两英里，农庄到处是冲积形成的土地，这里很有可能蕴藏钻石，不过，迄今为止，还没有显示出任何迹象。
阿尼巴尔·邦达拉西为了把愚蠢的假戏演得逼真，故意尽量靠近马蒂斯·普雷托留斯的农庄，甚至走到住宅窗户附近，多数情况下，他还会带上几个同伙，让他们也来享受这场闹剧的乐趣。
这时候，能够看见那个可怜的家伙，半身藏在棉布窗帘后面，惶惶不安地盯着来人，窥伺他们的一举一动，一旦发现对方可能侵入他的领地，随时准备跑进畜棚，套上鸵鸟，驱车逃离。
那么，为什么他还要心酸地告诉一个密友，自己的鸵鸟日夜套在车上，车上的箱子里装满了物品，一旦出现紧急情况，第一时间就能动身出发？
他说道：“我将前往林波波[23]的北边，到布须曼人[24]那里，十年前，我曾经跟他们做过象牙生意，我向您保证，在野蛮人、狮子和豺狼那里生活，比留在这些贪得无厌的英国人身边，要好上一百倍！”
问题是，可怜的农场主把这些告诉了自己的密友，而自己的密友却按照亘古不变的密友惯例，立刻就将他的计划公之于众！阿尼巴尔·邦达拉西利用这个机会，痛快淋漓地给山丘矿的矿工们找了一回乐子，对此，我们无话可说。
那不勒斯人恶意取笑的另一个对象，就是中国人李，其实，他一直深受其害。
李也在旺地嘎尔特—山丘矿落脚了，不过，他只是在那里开了一间洗衣房，大家都知道，天朝[25]的子民都擅长从事洗衣房的职业！
实际上，当初在开普到格利加兰的旅程中，在开头那几天，曾经令希培昂一直困惑不解的那个红木箱子，里面装的不过就是些毛刷、苏打、肥皂，以及靛青染料。总之，对于一个聪明的中国人来说，在这个国度挣钱致富，也不需要更多的东西。
当希培昂认出李的时候，不禁笑了起来，中国人一如既往地沉默寡言，性格内敛，扛着一个大筐，里面装满顾客的衣服。
令人生气的是，阿尼巴尔·邦达拉西对这个可怜的李依然冷酷无情，百般凌辱。他往李的洗衣木桶里扔墨水瓶，在门口拴绳子把李绊倒，或者在他的外衣下摆插一把刀，把李钉在凳子上动弹不得。特别是，他瞅准时机，在李的腿上猛踹一脚，一边喊叫道：“异教徒的狗！”虽然他也照顾李一点儿生意，但那只是为了每个星期给李搞一次恶作剧。每次，他都指责李没有把衣服洗干净，尽管李已经把洗涤和熨烫做到最好。只要衣服上出现一丁点皱褶，他都会暴跳如雷，猛揍李一顿，就好像李是他的奴隶。
这些就是发生在矿区的粗俗事，不过，有时候，这些事会演变成悲剧。比方说，有时候，矿区雇用的某个黑人被指认偷了一颗钻石，大家伙儿簇拥着把他押送到法官面前，一路饱以老拳。甚至，偶然情况下，法官已经宣判嫌犯无罪，大家依然挥拳猛揍，不承认判决！必须强调，在上述情况下，宣判无罪的案例极为罕见。法官宁愿对嫌犯判处象征性的惩罚：让他吞吃四分之一个拌了盐的橘子，而这玩意儿其实是本地的一道特色菜肴。至于有罪判决的惩罚，一般是强制劳动15天，再打20下“九尾猫”，这是一种带结的绳鞭，在英国，以及英属领地，用于鞭打囚犯。
不过，还有一种罪行，在矿工眼里，比偷盗更难容忍，那就是窝藏罪。
有一天，瓦尔德，就是那个与年轻工程师同一天抵达格利加兰的美国佬，犯了一个大错：接受一个卡菲尔人出售的钻石。要知道，一个卡菲尔人是不可能合法拥有钻石的，法律禁止卡菲尔人拥有在矿区购买钻石的权利，也不准为卡菲尔人加工钻石。
事情很快就败露了。那天晚上，晚饭后，整个矿区人声嘈杂，人群拥向罪犯的餐厅，把它洗劫一空，彻底捣毁，一把火烧掉，一群人还要吊死美国佬，把绞架都立起来了，幸亏他命大，十来个骑警及时赶到，把他救了下来，押送到监狱。
其实，在这个族群混杂、人性暴躁、处于半野蛮状态的地方，暴力事件层出不穷。这里，各色人种鱼龙混杂，相互碰撞！人们抱着对黄金的渴望来到这里，然而，这里气候炎热，酗酒成风，在沮丧和挫折的打击下，人们头脑发热，意识混乱！倘若这些人在挖掘钻石的时候运气好些，也许，他们会保持冷静和耐心！然而如果说，他们当中的个别人运气好，极其幸运地找到一颗值大钱的钻石，与此同时，还有几百号人生活拮据，收入微薄，勉强度日，濒临悲惨黑暗的深渊！矿山犹如一块绿色地毯，在这里，人们投入的风险不仅仅是资金，还包括时间、辛劳，以及健康。总之，幸运儿的数量是有限的，在旺地嘎尔特—山丘矿的采矿坑里，挖掘的镐头应该指向哪里，全凭运气！
一天又一天，希培昂逐渐看清了矿区的一切，他自忖，是否应该继续这个回报菲薄的职业，恰在此时，他的工作方式即将发生改变。
一天早晨，他迎面遇到十来个卡菲尔人，这群人来到矿区找活干。
这些可怜人来自遥远的山区，在山那边，是卡弗雷里，也就是人们通常所说的巴索托人的聚居区。他们沿着奥兰治河，鱼贯而行，步行了一百五十多里[26]，一路找到什么就吃什么，包括草根、浆果，甚至蝗虫。这群人瘦骨嶙峋，形状可怕，与其说是活人，不如说是骨架。他们细瘦的双腿，裸露的上身，皮肤干瘪多皱，好像空心的骷髅，肋骨凸起，脸颊凹陷，他们那样子，更像是要吞吃人肉充饥，而不像是有能力整天干活儿。因此，没有人打算雇用他们，他们只好蹲在路边，犹豫不定，忧郁沮丧，境况凄惨。
看到他们的处境，希培昂被深深地打动了。他做了一个手势，让他们等一等，然后转身走进刚才吃饭的旅馆，要了一大锅开水和玉米面，煮成稀粥，让人端到这些可怜人面前，又拿了几听肉罐头，以及两瓶朗姆酒。
然后，站到一旁，看着这些人享受平生从未吃过的盛宴。
真是的，这群人就像沉船上的落水遇难者，经过15天的饥饿与恐慌，终于被救到木筏上！他们吃了那么多东西，不到一刻钟的工夫，个个肚子滚圆，好像快要爆开了一样。考虑到他们的身体，必须停止这顿盛宴，因为，几乎所有参加盛宴的宾客都快要窒息了！
这些黑人中间，只有一个看上去显得最年轻，相貌纤细，比较聪明的人，从饥饿状态中缓过劲儿来，表现出一定的自制力。同时，他想到应该对好心人表示感谢，这种表现比较罕见，因为，此时，其他人还根本没有顾得上。年轻人走过来，用优雅而朴素的动作，抓住希培昂的手，放到自己生着卷发的头顶。
希培昂被这种表达感谢的方式打动了，随口问道：“你叫什么名字？”
卡菲尔人可能听得懂几个英语词汇，立刻回答道：
“玛达齐。”
他的眼神清澈而充满信任，希培昂很喜欢他，立刻想到，可以让这个身材灵活的小伙子来采矿点干活，这应该是个好主意。
他自忖道：“甭管怎样，在矿区，大家都在雇用卡菲尔人！与其任由这个可怜的卡菲尔人落到邦达拉西那种人手里，不如让我来当他的老板！”
希培昂问他：“那么，玛达齐，你是来找工作的，对不对？”
卡菲尔人点头表示承认。
“你愿不愿意来我这儿干活？我管你吃，给你工具，每个月给你20先令！”
这是矿区的标准价码，他不能擅自提高雇用条件，否则，将引起全矿区的愤怒。不过，他保留了其他优惠条件，包括赠送衣服和日常用具，以及他所知道的，卡菲尔人最喜欢的所有东西。
作为答复，玛达齐笑了，露出两排雪白的牙齿，再次把保护者的手放到自己头顶。协议达成。
希培昂立刻把新仆人领到自己的住处，从箱子里拿出一条帆布裤子、一件法兰绒衬衣、一顶旧帽子，统统送给玛达齐，后者简直不敢相信自己的眼睛。可怜的卡菲尔人做梦也想不到，来到矿区，居然穿上如此华丽的衣服。他简直不知如何表达喜悦和感激之情，不禁跳跃着，笑着，流下了眼泪。
希培昂说道：“玛达齐，在我看来，你是个好小伙子！我知道，你懂得一点儿英语！……那么，你会不会说，哪怕一个英语单词呢？”
卡菲尔人做了一个否定的动作。
希培昂接着说道：“那么！既然如此，我就教你学法语！”
很快，他就给自己学生上了第一课，告诉卡菲尔人一些日常用品的名称，然后要求他重复。
事实上，玛达齐不仅表现得像个正直小伙儿，而且非常聪明，记忆力超群。不到两个小时，他已经掌握了一百多个词汇，而且发音足够准确。
年轻工程师看到课程进展如此顺利，深受鼓舞，决心再接再厉。
经过七八天的休息，以及营养补充，年轻卡菲尔人从旅途疲劳中恢复过来，可以开始干活儿了。在这八天里，老师和学生都很努力，到一个星期结束的时候，玛达齐已经可以用法语表达意思了，尽管表达的方式不够正确，但是足够让人听懂。在这个基础上，希培昂要求卡菲尔人讲述自己的经历。其实，他的经历很简单。
玛达齐甚至连自己家乡的名字都不知道，只知道家乡处在日出的方向，在大山深处。关于家乡，他能说的就是，那里非常贫穷。他想发家致富，就像部落里的那几位离开了家乡的武士，于是，与他们一样，玛达齐也离开家乡，来到钻石矿山。
他希望挣到什么财富？玛达齐天真地想得到一件红色的大衣，再加上10倍于10枚银币数量的银币。
事实上，卡菲尔人不喜欢金币。这是出于一个难以消除的偏见：这个偏见来自于第一批与卡菲尔人做生意的欧洲人。
雄心勃勃的玛达齐打算用挣来的银币做什么呢？
是这样，他将给自己弄一件红色的大衣、一把枪和火药，然后，回到自己的村庄。在那里，他要买来一个女人，让女人为他干活，照顾他的奶牛，以及他的玉米地。有了这些，他就成为村里的大人物，大头领。村里所有人都羡慕他的火枪，以及他的巨额财富，他将寿比南山，并带着人们的敬意，终老逝去。就这么简单。
听了玛达齐如此简单的人生规划，希培昂陷入沉思。是否需要改变这个可怜的野蛮人，拓宽他的视野，向他指出，他的奋斗目标应该比一件红色大衣和一把枪更扩大一些？或者，还不如让他继续处于天真无知状态，平静地回到自己的村庄，按照自己的愿望终其一生？这是个严肃的问题，年轻工程师不敢给出答案，但是，很快，玛达齐自己就把它解决了。
事实上，自从掌握了法语基础知识，年轻卡菲尔人表现出对于学习法语的异乎寻常的渴望。他不停地提出问题，什么都想知道，想知道每个物件的名称、它的用途，以及它的来历。然后，阅读、书写，以及计算，这些都让他着迷。总之，他的好奇心难以得到满足！
希培昂对玛达齐的学习很上心。面对如此强烈的上进心，没有什么好犹豫的，为此，希培昂决定，每天晚上给玛达齐上一个小时的课，而玛达齐则把矿井工作以外的时间，全部用来学习。
沃金斯小姐也被如此难得的学习热情打动，自愿帮助年轻卡菲尔人复习功课。后者整天自觉地背诵课文，或者在采矿点深处的地下，一边挥舞镐头，一边背诵，即使在向上拖拽皮桶的时候，或者在挑选石子的时候，仍然在背诵。玛达齐的学习勇气具有强大的感染力，好像传染病似的，很快影响到其他人，整个矿井的工作似乎都变得更有效率。
不久后，在玛达齐本人的推荐下，希培昂又雇用了一个卡菲尔人，他是玛达齐的同乡，名叫巴尔蒂克，同样非常勤奋，非常聪明。
终于，年轻工程师的好运来临：他找到一颗重达7克拉的钻石，未经琢磨加工，转手卖给一个名叫纳桑的经纪人，卖了5000法郎。
这真是一笔好买卖。对于一个只想通过劳动获得正当回报的矿工来说，他理所当然地应该感到满意。是的！毫无疑问。但是，希培昂不这么想。
他自忖道：“如果每隔两三个月，我都能获得一次好运，是不是距离目标就会更近？对于我来说，一颗7克拉的钻石远远不够，我需要成千上万颗这么大的钻石，否则，沃金斯小姐将会离开我，落到那个吉姆·希尔顿手里，或者，落到另一个更糟糕的人手里。”
这一天，午餐后，希培昂怀着如此悲伤的念头，准备回山丘矿，天气特别炎热，尘土飞扬，在钻石矿区的空气中，似乎永远飘浮着令人眯眼的红色尘土，突然，在一栋孤立房屋的拐角处，他被吓了一跳，向后退去。眼前出现一幅悲惨的情景。
依墙立放着一辆牛车，车尾向下，车辕向上，在两根车辕之间，吊着一个人。那人一动不动，双脚下垂，两手僵直，他的身体像铅丝一样下坠，与车辕形成20度夹角，身上裹着一块光泽耀眼的桌布。
这个场面阴森恐怖。希培昂被吓呆了，当他认出那个人是中国人李，被自己的辫子缠住脖子，吊在半空时，一股强烈的怜悯之情油然而生。
年轻工程师毫不犹豫，立刻做出如下举动：爬到车辕顶端，从腋下抱住那人的身体，向上抬升，中止绞杀作用，然后，用兜里揣着的小刀，割断发辫，做完上述一系列动作，仅仅用了半分钟。然后，他小心地出溜下来，把李的身体安置到墙角的阴影里。
这一切发生得正是时候。李的身体还没有变凉。他的脉搏十分微弱，但心脏仍在跳动。很快，他睁开双眼，奇怪的是，他刚刚重见天日，立刻就恢复了神志。
可怜的小家伙面无表情，刚刚摆脱如此恐怖的经历，他却表现得既不害怕，也不意外。看那样子，好像他不过是睡了一小觉，刚刚醒来。
希培昂从随身携带的水壶里，倒一点儿掺了醋的水，让李喝了几滴，然后，下意识地问道：“您现在能讲话了吗？”他忘记了，李听不懂他的话。
然而，李做出了肯定的表示。
“谁把您这样吊在那里？”
中国人回答道：“我自己。”他说这话的时候，完全看不出他对自己的举动感到意外或愧疚。
“您自己？……您这样做是自戕，不幸的人！……为什么？”
中国人回答道：“李觉得太热了！……李觉得厌倦了！……”
随后，他重新闭上双眼，似乎在回避新的提问。
此刻，希培昂才察觉到一个奇怪的现象：他们之间在用法语对话。
他接着问道：“您也能说英语吗？”
“是的。”李回答着，抬起眼睫毛。
看上去，就好像在那个小塌鼻子的两侧，张开了两个斜开的纽扣眼。
希培昂感到，在他的眼神里，又出现了嘲笑的目光，这个目光曾经在开普到金伯利的旅途中，屡次令他感到意外。
希培昂严厉地说道：“您这么做的理由是愚蠢的！天气太热绝不是自杀的理由！……请严肃地告诉我！……一定另有隐情，我敢打赌，是不是邦达拉西又搞恶作剧？”
中国人垂下了头，低声说道：
“他要割掉我的辫子。我肯定，最多一两天内，他就能得逞！”
与此同时，李看到希培昂手里攥着那条著名的辫子，陡然察觉，他最担心的不幸事情，已然发生了。
他绝望地喊叫道：“噢！先生……怎么！……您……您已经割断了！……”
希培昂回答道：“我的朋友，为了救您，必须解开。不过，见鬼！在这个国家，在这里，您并不因此就掉价了！……您放心吧！……”
对于这次切割，中国人表现得悲痛欲绝，希培昂担心他再次企图自杀，决定带他回自己的小屋。
李驯服地跟着到了小屋，在救命恩人旁边坐下，倾听希培昂的训诫，承诺不再去自杀，然后，在喝了一杯热茶之后，他甚至开始含糊地讲述一点儿自己的经历。
李生于广东，在一个英国人家里长大，英国人抚养他是为了将来做生意。后来，他到了锡兰，又从那里去了澳洲，最终，来到非洲。无论走到哪里，财富从未向他露过笑脸。他尝试过20种职业，相比之下，在矿区，洗衣房的职业也好不到哪儿去。李的克星就是阿尼巴尔·邦达拉西。这个家伙让李陷入悲惨境地，如果没有他，李在格利加兰的漂泊生活也许能好过一点儿！总之，为了摆脱他的迫害，李宁愿结束自己的生命。
希培昂安慰可怜的小伙子，向他承诺，保护他免受那不勒斯人的伤害，还承诺把所有能找到的衣服都送给他浆洗，最后，把他送走的时候，小伙子不仅得到了安慰，而且彻底摆脱了对自己那根发辫的依恋。
知道年轻工程师是如何做到这一点的吗？他简短而严肃地对李宣称，绞索能给人带来好运，现在，李的兜里揣着那根发辫，可以肯定，他的霉运即将结束。
“无论如何，邦达拉西已经无法从头上剪下发辫了！”
希培昂用这个最完美的中国式理由，结束了对李的心理治疗。