第二天早晨，两个合作伙伴开始工作。他们的采矿点位于山丘矿区的边缘，如果希培昂·梅里的理论成立，这里应该属于富矿地带。不幸的是，这个采矿点曾经遭到过野蛮的开采，矿坑深入地里，深度足有50多米。
然而，从某种角度分析，这也是件好事，因为，由于这里比旁边的采矿坑更深，按照当地流行的说法，周围的泥土，当然也包括钻石，都会纷纷向这里涌来。
工作方式非常简单。两个合作伙伴开始用镐头和铁锹挖掘一定数量的泥土。然后，一个人攀爬回到矿坑上方，利用铁丝缆绳，把坑底送出的皮桶拉拽上来。
这些泥土被用矿车装运到托马斯·斯蒂尔的小屋内，在那里，用木棍对泥土进行初步粉碎，把没有价值的大石块捡走，剩下的泥土用网眼边长为15毫米的筛子过一遍，把小石子与泥土分离，小石子经过仔细检查后废弃。最后，再用极细的筛子把泥土过一遍，把尘土撇掉，剩下的泥渣挑选起来就很方便了。
两次筛选过的泥渣被倒在一张桌子上，两个矿工坐在桌前，每人手执一把铁皮制作的类似刮板的工具，极其仔细地，一小撮一小撮地检查这些泥土，把检查过的泥土扒拉到桌子底下，筛选工作结束后，这些泥土被集中运到外面处理掉。
所有这些工作的目的，就是从泥土中找到可能隐藏的钻石，这些钻石不大，有些仅有半个扁豆粒儿大小。尽管随着时光流逝，钻石始终没有出现，但是两个伙伴感觉依然很好。他们工作热情高涨，极其仔细地检查矿坑里挖出来的泥土；然而，几天过去，却几乎一无所获。
希培昂的运气似乎特别差。即使他面前的泥土里出现过一小颗钻石，却是托马斯·斯蒂尔首先看见。希培昂满心欢喜终于发现的第一颗钻石，即使加上外层包裹的杂质，其重量都不足六分之一克拉。
克拉是重量单位，一克拉等于4格令[15]，大约合五分之一克。一颗重量达到一克拉的钻石，如果是一等水色，或者说纯度和透明度很高，而且没有颜色，经过琢磨，其价格可以高达约250法郎。相对而言，小颗粒钻石的价值很低廉，但是，大颗粒钻石的价值却直线攀升。一般来说，一颗水色漂亮的钻石，其市场价格等于其重量的平方，就是说，用宝石的重量克拉，乘以每克拉的市场价格。假设，一克拉的市场单价是250法郎，那么，一颗重量为10克拉的同等质量的钻石，其价格要贵上100倍，即25000法郎。
不过，无论10克拉重的钻石，还是1克拉重的钻石，其数量都非常稀少。由于这个原因，它们才会这么值钱。另一方面，格利加兰出产的钻石几乎都带黄颜色，在珠宝市场上，它们的价格会因此大幅贬值。
经过七八天的劳动，一颗重6克拉的钻石终于现身，对于为此付出的艰辛来说，总算有了一点儿微薄的回报。希培昂暗自盘算，按照这种回报比例，即使去种田、放牧，或者到路边砸碎石，也比干这个划算。然而，发现一颗大钻石的希望依然存在，一旦碰到它，多少个星期，甚至多少个月的辛劳，就能一下子得到补偿，这个希望支撑着希培昂，也支撑着所有矿工，包括最缺乏信心的矿工。至于托马斯·斯蒂尔，表面看上去，似乎无动于衷，只是继续像机器一样干活，丝毫没有放慢速度。
正常情况下，两个伙伴一起吃午饭，不过是找一家四面漏风的小饭铺，吃点儿三明治喝点啤酒，晚饭则去旅馆，在众多的餐桌里挑一张坐下，那里聚集了许多来自矿山的顾客。晚饭后，两人分手，各奔东西，托马斯·斯蒂尔去台球厅，希培昂则花一两个小时回趟农庄。
在农庄里，年轻工程师经常碰到情敌吉姆·希尔顿，为此感到很郁闷，这个小伙子块头很大，红棕色头发，面容白净，长满雀斑。显然，这个情敌已经迅速得到约翰·沃金斯的青睐，他比后者更能喝烈性酒，抽更多的汉堡烟丝，在这方面，他的能力不容置疑。
艾丽丝对年轻希尔顿的乡村做派，以及平庸的言谈不屑一顾，尽管如此，希培昂仍然对他的现身感到无法容忍。
有时候，希培昂实在受不了，感到难以自持，不得不对艾丽丝道声晚安，转身离去。
这个时候，约翰·沃金斯就会向串通好了的同伴眨眨眼，说道：“法国佬不高兴了！看起来，钻石不是那么好找的！”
此时，吉姆·希尔顿就会露出世界上最愚蠢的笑容。
晚上，睡觉前，希培昂经常会去拜访一位老人，他住在矿山旁边，名叫雅各布·旺地嘎尔特，是位正直的布尔人。
实际上，旺地嘎尔特—山丘矿的名字就来自这个人，在矿山实施使用出让权之前，他原本是这片土地的主人。说起来令人难以置信，当初，由于一场不公正的司法判决，这片土地被判给了约翰·沃金斯，旺地嘎尔特由此丧失了土地所有权。现在，他彻底破产了，住在一栋破旧的土屋内，从事琢磨钻石的营生，早年，在故乡阿姆斯特丹，他的职业就是钻石琢磨工。
事实上，经常有一些矿工带着自己挖到的钻石来找旺地嘎尔特，希望他估算一下，自己的钻石经过琢磨后，准确的重量是多少，他们会请老人帮忙，把钻石按纹理切开，或者请他做更精细的加工。不过，钻石琢磨不仅需要熟练的双手，还需要清晰的视力，虽然，雅各布·旺地嘎尔特曾经是优秀的琢磨工，但如今已经老迈，很难接受加工订单了。
希培昂曾经请旺地嘎尔特帮忙，把自己挖到的第一颗钻石镶嵌到戒指上，相识之后，很快对他产生友情。希培昂喜欢来这个简陋的车间，坐下来，聊聊天，或者在旺地嘎尔特俯身在工作台上干活的时候，给他做个伴。雅各布·旺地嘎尔特留着雪白的胡须，光秃的额头，戴一顶黑色天鹅绒圆帽，高鼻梁上架着一副圆框眼镜，身边摆满了各种古怪的工具、盛着酸性液体的瓶子，那样子，活像一位十五世纪苍老的炼丹术士。
窗前有一张工作台，台上有一只木钵，里面盛着别人送来请雅各布·旺地嘎尔特加工的钻石原石，有时候，这些原石的价值十分可观。雅各布·旺地嘎尔特挑出一颗原石，觉得结晶状态不够完美，准备按照石头的纹理切开，他首先使用放大镜仔细观察，看准板岩状结晶体平行分布的缝隙走向；然后，利用一把钻石制成的锋利工具，在原石上按照设计好的走向切开一道小口，再把一只钢制小薄片对准切口，干脆利落地敲下去。
原石的一个侧面被切开，之后，继续切开其他侧面。
其实，雅各布·旺地嘎尔特更愿意“琢磨”钻石，或者准确地说，更愿意按照设计好的形状，打磨钻石。他首先确定好钻石的设计形状，用粉笔在原石外表画出需要加工的刻面。随后，他把这些刻面先后与另一颗钻石接触，让两颗钻石长时间相互摩擦。两颗钻石相互打磨，刻面随之逐渐形成。
就这样，雅各布·旺地嘎尔特把钻石琢磨成各种形状，按照约定俗成的说法，分别归属于三个大类，即：双重雕刻钻石、单层雕刻钻石，以及平底琢磨钻石。
双重雕刻钻石包含64个刻面，1个顶部切平面，以及1个底部切平面。
单层雕刻钻石比双重雕刻钻石的刻面少一半，其他相同。
平底琢磨钻石的底部是平的，上面呈穹顶状，可供加工刻面。
在极为特殊的情况下，雅各布·旺地嘎尔特会把钻石琢磨成“布丽奥莱特”形状，这种形状的钻石不分上部和下部，有点儿像一个小梨。在印度，人们会在布丽奥莱特细长的顶部钻孔，穿上一根细绳。
还有一种名叫“坠子”，老琢磨工经常采用的形状，它像半个小梨，有顶部切平面，也有底部切平面，前侧有刻面。
钻石琢磨好，还需要抛光，至此，全部加工过程就完成了。给钻石抛光的工具是一个磨盘，类似一张钢制唱片，直径大约28厘米，平放在工作台上，依靠支轴旋转，动力来自一个大轮子和踏脚曲柄，转速大约每分钟两三千转。磨盘上抹了油，粘满了琢磨留下的钻石粉，雅各布·旺地嘎尔特俯身，一个一个地打磨钻石的刻面，直到钻石获得完美的抛光效果。必要时，他会在白天雇一个霍屯督小孩[16]，让他负责转动曲柄，有时候，会请到访的朋友，例如希培昂转动曲柄，后者出于好心，一定非常愿意帮忙。
他们一边干活，一边交谈。经常，雅各布·旺地嘎尔特会暂时停下手中的活计，把圆框眼镜推到额头上，向希培昂讲述一段往事。事实上，对于他居住了40年的南部非洲，旺地嘎尔特无所不晓。他的谈话充满了活力，讲述着这个国家的传统，鲜活而生动的传统。
谈起这个国家和他本人的悲惨经历，老琢磨工滔滔不绝，如数家珍。在他看来，英国佬是这个地球上最可恶的掠夺者。老琢磨工的话有些夸张，但不管怎样，他说的话他自己负责，不必苛求。
旺地嘎尔特继续自顾自地说道：“毫不奇怪，如果说美国人已经宣布了独立，印度和澳大利亚迟早也会宣布独立！没有哪个民族愿意容忍如此恶劣的暴政！……噢！梅里先生，这些英国佬仗着自己有钱，有强大的舰队，在全世界滥施暴政，用尽人类语言里所有脏话，也无法形容他们的龌龊！”
对于老琢磨工的言论，希培昂既不赞同，也不反对，无言以对，只能默默听着。
雅各布·旺地嘎尔特一肚子怒气，说道：“您想不想听我告诉您，他们对我都干了些什么？听我说完了，您告诉我，在这件事情上，是不是另有隐情！”
希培昂表示，非常有兴趣听一听，于是，老头儿继续说道：
“我于1806年生于阿姆斯特丹，当时，我的父母正在那里旅行。后来，我又回到那里学习职业技能，不过，我的童年是在开普州度过的，我的家庭早在50年前就移民到了这里。我们是荷兰人，而且为此感到自豪，后来，英国攫取了这块殖民地，还自称是临时的！但是，约翰牛[17]是不会放弃到手的猎物的，1815年，我们正式被宣布成为英国的殖民地，而且是在欧洲和会上宣布的！[18]”
“英国人说：我跟您要点儿东西。于是，欧洲人就跑来干涉非洲一个省的事务！”
“我们并不愿意接受英国人的统治，梅里先生！从那时起，我们就想，非洲幅员辽阔，足够让我们建立一个属于我们自己的祖国！于是，我们离开被殖民的开普地区，深入尚未开化的北方。我们被人称作‘布尔人’，意思就是农民，或者‘沃尔特蕾克尔’，意思是开拓的先行者。”
“我们刚刚开发出新的领土，经过辛勤劳作，过上独立的生活，英国政府却宣布这些领土属于他们，还是那个借口：因为我们隶属于英国！”
“于是，我们开始大批迁徙。那是1833年，再次发生大规模移民。我们套上牛车，把家具、工具、粮食都装上车，向更深远的地方走去。”
“在那个时代，纳塔尔[19]地区几乎无人居住。因为，此前，从1812年到1828年期间，一个属于祖鲁族[20]的征服者，名叫查卡，是个真正的黑人阿提拉[21]，他嗜杀成性，在纳塔尔地区实行种族灭绝，屠杀了一百多万居民。他的继任者名叫丁嘎昂，继续实行恐怖统治。就是这个野蛮的国王允许我们迁徙到这个国度。今天，这里已经诞生了一系列城市，包括德班，还有纳塔尔港。”
“其实，这个狡猾的丁嘎昂准许我们移居到这里，是经过阴险的盘算，他想等我们把这个国度建设繁荣了，再来进攻我们！因此，我们每个人都武装起来，准备抵抗，经过奇迹般的努力，我可以这么说，经过一百多次战斗，我们的妇女和孩子都参加了战斗，我们奇迹般地在这个国度站稳了脚跟，拥有了土地，用我们的汗水和鲜血灌溉了这些土地。”
“然而，我们刚刚最终战胜那个黑人暴君，摧毁了他的军队，到了1842年，开普的总督却派来了一个英国殖民者，他的任务是占领纳塔尔的土地，并且还是以英国女王的名义！……您瞧，我们永远是英国的属民！”
“我们的另一批同胞移居到德兰士瓦，在奥兰治河流域打败暴君莫斯勒卡茨，在那里定居下来。然而，同样地，他们付出巨大代价建立的新国家，却仅凭一道简单的会议程序，就被没收了！”
“我再讲一讲细节。这场斗争历时二十年。无论我们走得多远，英国人总能把贪婪的魔掌伸向我们，就好像我们是一群农奴，原来隶属于领主的领地，即使我们离开了领地，仍然隶属于领主！”
“最后，经过无数的艰辛和流血的斗争，我们终于得到承认，可以建立独立的国家——奥兰治自由邦。1854年4月8日，维多利亚女王签署皇家公告，保证我们自由地拥有土地，以及有权实行自治。我们终于建立了共和国，它是我们的国家，以严格的法治为基础，建立在个人能力自由发展，以及所有社会阶层享受普及教育的基础之上，可以说，我们的国家能够成为许多民族的榜样，尽管他们自以为比我们这个南部非洲小国的文明程度更高！”
“格利加兰是这个国家的一部分。那时候，我是个农场主，就住在我们现在所处的屋子里，与我可怜的夫人，还有两个孩子一起！当时，我扎的牲畜栏，或者牲口圈的位置，就是现在你们干活的矿井位置！十年以后，约翰·沃金斯来到这里，盖了他的第一栋房子。当时，没有人知道这里蕴藏着钻石。至于我，已经三十多年没有机会从事老本行了，几乎都想不起来这些美丽石头的样子了。”
“突然，在1867年，四处传来消息说，我们的土地里有钻石。居住在哈尔特河边的一个布尔人在他的鸵鸟粪便里，以及农庄的土墙里，发现了钻石。”
“立刻，英国政府秉承其一贯的贪婪本性，罔顾任何协议或者权利的约束，宣布格利加兰属于英国。”
“我们的共和国提出抗议，但是，没有用！……我的国家又提请一位欧洲国家的元首对争议进行仲裁，依然没有用！……英国拒绝仲裁，占领了我们的领土。”
“我们还能够指望那不公正的主人尊重私有权吗？至于我，经历过1870年的那场瘟疫，没了夫人和孩子，我已经没有勇气再次动身去寻求新的祖国，重建新的家庭，在我的一生中，已经经历过六七次这样的寻求！我就留在格利加兰。对于这场征服所有人的钻石热潮，几乎是唯一的局外人，我继续种我的菜园子，对近在咫尺的钻石矿藏不屑一顾！”
“然而，有一天，发生了一件事令我大吃一惊，我发现，我房子的墙一夜之间被人拆了，被移到300米以外空旷的草原上，按照我们这儿的习惯，房子的墙都是用石头干垒的。在我房子原来的位置上，约翰·沃金斯雇来上百卡菲尔人，重新建了一座房子，新房与他的房子连接，把一个覆盖红色沙土的山丘圈了起来，而这座山丘原本毫无争议是属于我的。”
“我向这个掠夺者提出抱怨……他却一个劲儿地笑！我威胁说要去告他……他却鼓励我去告！”
“三天以后，这个谜解开了。那个原来属于我的、现在被圈起来的地方，原来是个钻石矿。约翰·沃金斯得到确切消息后，赶紧把我的房子搬走；然后，他赶到金伯利，以他的名义正式申报了矿区的所有权。”
“我告状了……梅里先生，您是不知道，在英语国家打官司得花多少钱！……我的牛、马、羊，一头一头、一匹一匹地卖掉！……我卖掉了家具，甚至连我的狗群都卖掉了，喂饱了那群寄生虫，就是那些所谓的律师、诉讼代理人、郡长，还有执达员！……最后，经过一年的反复折腾、等待，希望不断破灭，经过不断的焦虑与反抗，产权的问题终于判定，连上诉的机会都没给……”
“我败诉了，连带着破产了！正式的判决宣称：由于理由不充分，驳回我的要求，判决书还说，法庭无法明确认定各方争议的权利，但是将来，有必要为各方划定一个不可更改的界线。为此，判决书在格林威治子午线的东边，经线25度的地方，划了一条线，以此划分两家地界。在这条经线以西的土地，归约翰·沃金斯，以东的土地归雅各布·旺地嘎尔特。”
“法官们宣布的这个决定十分奇特，实际上，在本县的地图上，这条25度经线恰恰穿过我那房子原先所在的位置。”
“而钻石矿呢，非常遗憾，恰恰位于经线的西侧。这么一来，它就落到了约翰·沃金斯的手里！”
“尽管如此，对于这个不公正的判决，这个国家的舆论还是给它留下了一个抹不去的痕迹：从此，这座钻石矿就被命名为旺地嘎尔特—山丘矿！”
讲完这段真实的历史，布尔老头说道：“那么，梅里先生，我是不是有权说一句，英国佬都是混蛋？”