整整50天了，希培昂没有在自己矿井里找到一颗钻石。此时，他越来越厌恶这个矿工的职业。他觉得，如果一个人没有大笔资金，买不起最好的采矿点，也雇不起十来个卡菲尔人为自己干活，那么，干这行就是自欺欺人。
这天早晨，希培昂让玛达齐和巴尔蒂克跟着托马斯·斯蒂尔去采矿点，自己单独留在帐篷里。好朋友法拉蒙·巴尔德斯托一位前往开普的象牙商人捎来一封信，讲了自己的近况，他想给他写一封回信。
法拉蒙·巴尔德斯对自己的狩猎和冒险生活非常着迷。他已经杀死了3头狮子，16头大象，7只老虎，数不清的长颈鹿和羚羊，以及其他大大小小的猎物。
他在信中写道：“与历史上的征服者一样，我实行以战养战的策略。我不仅通过销售狩猎产品，养活了征招来的那一小队远征军，而且，只要我愿意，还可以通过出售皮毛和象牙，赢得可观的收益，此外，我还可以与狩猎地附近的卡菲尔部落交换猎物。”
最后，他在信中结束道：
“您想不想过来，与我一同到林波波附近地区转一遭？下个月底，我准备去那里，我考虑一直向南行进，直到德拉瓜湾[27]，再从那里乘船跨海回到德班[28]，因为，我答应过要把这些巴索托武士送回去……怎么样？暂时离开你那个可恶的格利加兰，过来我这边……”
希培昂正在反复阅读这封信，突然，传来一声巨响，紧接着，矿区人声嘈杂，他猛地站起来，跑出帐篷。
大群的矿工神情激动，混乱地跑向矿区。
四面八方呼喊着：“塌方了！”
实际上，昨晚气温很低，比较寒冷，而日出后气温迅速回升，迎来一个少见的炎热白天。在气温骤升骤降的过程中，裸露的土壤急剧热胀冷缩，遇到这样的天气，极易发生此类事故。
希培昂急速奔向山丘矿。
跑到矿山，他一眼就看清发生了什么。
矿坑边缘长约200米，高约60米的土墙，出现一个垂直的裂缝，就好像一个破败的城墙，裂开一个巨大的缺口。成千上万担[29]沙砾垮塌下来，涌进采矿点，沙子、砾石，以及杂物掩埋了矿坑。这个时候，在坍塌堆积物的上方，能看到人、牛、矿车，纷纷向下坠落，掉进深渊。
万幸的是，尽管半数采矿点已经被坍塌物掩埋，但此时，大多数矿工还没有下降到矿井底部。
希培昂首先想到的是合作伙伴托马斯·斯蒂尔，不过，他很欣慰地看到，托马斯站在裂缝边缘，正在和其他人一起议论这场灾难。希培昂赶紧跑过去，询问详情。
兰开夏郡矿工握着希培昂的手，叫道：“幸亏，我们死里逃生！”
希培昂问道：“玛达齐呢？”
托马斯·斯蒂尔用手指着他们共有的采矿点，那里堆积着坍塌物，回答道：“那个可怜的孩子在下面！我刚把玛达齐放下去，而且听到他刚刚装满第一桶矿砂，正准备拖拽，就在这时候，塌方发生了！”
希培昂叫道：“也许他还活着……我们不能就这么傻站着，得想办法救他！”
托马斯·斯蒂尔摇摇头，说道：
“压在15吨至20吨的沙土下，他生还的可能性很小！况且，把矿井掏空，至少需要10个人，干上一两天！”
年轻工程师坚决地说道：“无论如何，我们不能让一条人命就这么埋进坟墓，必须想办法把他拉上来。”
说完，希培昂叫过站在旁边的巴尔蒂克，让他告诉那些卡菲尔人，他出高价，谁愿意受雇清理他的采矿点，每人每天给5个先令。
立刻，就有三十来个黑人表示愿意干，大家争分夺秒，开始干活。能用的工具都用上了，镐头、鹤嘴镐，以及铁锹；皮桶，铁丝缆绳，还有矿车也全部启用。听说正在抢救一个被掩埋的可怜家伙，许多白人矿工友善地伸出援助之手。在希培昂的激励下，托马斯·斯蒂尔也行动起来，积极指挥这场救援行动。
中午时分，大家已经从采矿点深处掏出好多吨沙土和砾石。
下午三点钟，巴尔蒂克突然发出嘶哑的叫声：他看见，在他的镐头下面，土里露出来一只黑色的脚。
大家加倍努力，几分钟后，玛达齐的整个身体被挖掘出来。倒霉的卡菲尔人仰面朝天，一动不动，看起来已经死了。出于某种奇迹般的偶然性，他用来干活的一只皮桶扣在脸上，就好像给他戴了一个面罩。
希培昂立刻就注意到这个现象，并且据此猜想，这个倒霉蛋也许还有救；不过，事实上，希望非常渺茫，因为卡菲尔人的心脏已经停止跳动，而且，皮肤也变得冰冷，四肢僵硬，两拳紧握犹如死人，面颊呈现出黑人才有的青白色，以及窒息导致的可怕的扭曲。
希培昂毫不气馁。他让人把玛达齐抬到托马斯·斯蒂尔的小屋里，那里紧挨着采矿点，把他平放在平时用来选矿的桌子上，然后，按照以往拯救溺亡者的方式，反复摩擦他的身体，运动他的胸廓，给他做人工呼吸。希培昂知道，对于所有窒息的人来说，这种办法都可能有效，而眼下，除此也拿不出更好的办法，更何况，玛达齐身上既没有出现伤口，也没有出现骨折，甚至也没有遭到严重挤压的症状。
托马斯·斯蒂尔在旁边竭力协助希培昂，努力按摩这具硕大的黑色身体，同时，他发现，并且说道：“梅里先生，您看，他手里还攥着一个土坷垃！”
这个兰开夏郡的正直小伙子有一颗善良的心！他运用手劲，拼命揉搓，就好像一台1200匹马力的蒸汽机的动力轴，腕力十足地来回运动。
这番努力很快产生可喜的效果。年轻卡菲尔人僵直的身体开始一点点放松。皮肤的温度也明显开始回升。
希培昂紧贴他的心脏，察觉到一点儿微弱的生命迹象，发现他的手有些微微颤动，这是好兆头。
很快，这些迹象越来越明显。脉搏开始重新跳动，玛达齐的胸口出现几乎难以察觉的起伏，恢复了轻微的呼吸；再往后，出现了更有力的呼吸，这表明，他的肌体恢复了生机。
突然，刚才还无声无息的黑色躯体，打出两声喷嚏，这个硕大的躯体从头到脚受到震动。玛达齐睁开眼睛，开始呼吸，恢复了神志。
“嗷哈！嗷哈！这哥们儿没事儿了！”托马斯·斯蒂尔高声叫道，浑身大汗淋漓，终于停止了按摩动作，“梅里先生，您瞧，他那僵硬的手指始终不愿意放开手里的土坷垃！”
此时，年轻工程师正在忙着其他事，顾不上停下来观察这个细节！他把玛达齐扶起来，让他呼吸更顺畅，再让他喝下一小勺朗姆酒。最后，确信卡菲尔人活过来了，又给他身上裹了一层毯子，在三四个志愿者的协助下，把他运送到自己在沃金斯农场的小屋里。
在那里，卡菲尔人躺在希培昂的床上，巴尔蒂克又让他喝了一杯热乎乎的浓茶。大约一刻钟后，玛达齐平静地进入梦乡：他获救了。
托马斯·斯蒂尔和他的临时助手们拥进附近饭馆，拿起啤酒开怀畅饮，庆祝起死回生的神奇医术。希培昂则因为从死神的魔掌中解救出一条生命，内心感到无与伦比的愉悦。此时，他守在玛达齐身边，拿起一本书，一边阅读，一边不时停下来，看一眼沉睡的卡菲尔人，就好像一个父亲守着病后尚未痊愈的熟睡的儿子。
玛达齐到矿井干活已经有6个星期了，希培昂对他的表现很满意，甚至十分赞赏。这个卡菲尔人聪明、温顺、热爱劳动，各方面都很出色。他为人正直、友善，乐于助人，性格温柔而阳光。他有能力胜任工作，有信心克服一切困难。希培昂有时候自忖，即使一个拥有同样才能的法国人，也未必表现得比他更出色。在这个普通卡菲尔人的黑色皮肤下，在他天生卷发的脑袋里，蕴藏着如此优秀的天赋！
尽管如此，玛达齐也有一个缺点，而且很严重的缺点，这个缺点明显来自于他所接受的早期教育，以及在故乡接受的拉栖代梦[30]式的恶习。是否需要挑明了说？实际上，玛达齐有偷窃的恶习，只不过是一种下意识的偷窃。每当他看到自己喜欢的东西，就情不自禁想要拥有它。
作为他的主人，希培昂早就发现了玛达齐的这个性格倾向，多次给予最严厉的指责，但是没用！希培昂警告过他，如果再犯老毛病，就把他赶走，但是仍然没用！每次，玛达齐都承诺，下次绝不再犯，痛哭流涕，乞求原谅，然而第二天，一旦遇到机会，他又会旧病复发。
他偷窃的都是些不贵重的东西，只能算是小偷小摸。凡是特别让他垂涎觊觎的，都是不值钱的琐碎东西：一把小刀、一条领带、一个铅笔套，诸如此类。看到拥有优秀本质的玛达齐，却沾染了如此可恶的瑕疵，希培昂痛心疾首。
希培昂自忖道：“耐心些！……别绝望！……也许，总有一天，我会让他明白，偷窃是错误的！”
现在，看着沉睡的玛达齐，希培昂思考着他身上那些奇特的反差明显的特点，只有故乡的野蛮环境，以及玛达齐过去的经历，才能对此给出合理的解释！
夜幕降临的时候，年轻卡菲尔人醒来了，依然鲜活，精力充沛，就好像从来没有经历过长达两三个小时的窒息过程。现在，他可以讲述那段经历了。
刚开始，那个意外扣在脸上的皮桶，以及一张支撑在头上的长梯子，使他躲过了塌方造成的直接伤害，后来，被困在地下深处，桶里仅存的一点儿空气，又使他在很长时间里免于完全窒息。当时，他很清楚自己的处境，算是不幸中的万幸，他尽量利用这点儿空气，延长换气的间隔时间。但是，逐渐，空气被消耗殆尽。玛达齐感觉到自己的意识逐渐模糊，最后，慢慢陷入一种沉重恐怖的睡眠状态，其间，曾经因为企图奋力呼吸而短暂清醒过。再后来，他就什么都不知道了，完全丧失了意识，并且，他死了……因为，他就是从死亡状态活过来的！
希培昂听着他把话说完，让他喝水，吃东西，并且不顾他的反对，执意让他躺在那张床上过夜。最后，确定一切危险都已经过去，希培昂把玛达齐留在屋里，动身前往沃金斯的房子，去做例行拜访。
年轻工程师需要向艾丽丝讲述这一天的感受，讲述自己对矿山的厌恶感，今天早晨发生的可怕事故更加深了这种感觉。一想到为了碰运气找到几颗破钻石，竟要拿玛达齐的生命去冒险，希培昂由衷地觉得厌恶。
他自忖道：“我自己去干这活，还勉强凑合，但是，让这个不幸的卡菲尔人为了微薄的报酬，也去干这活，那就太可恶了，他又不欠我什么！”
希培昂向年轻姑娘讲述了自己的叛逆想法，以及心中的挫折感。也谈到了刚刚收到的法拉蒙·巴尔德斯的来信。实际上，为什么不能接受朋友的建议呢？如果动身去林波波，去尝试通过打猎获取财富，何乐而不为？能够肯定的是，与其像个守财奴似的整天扒拉土块，或者支使几个可怜的家伙为自己扒拉土块，还不如去狩猎，至少干那活显得比较体面。
希培昂问道：“沃金斯小姐，您怎么看待这件事？您的心思那么缜密，更善于脚踏实地考虑问题。给我提个建议吧！我真的很需要您的建议！我现在心烦意乱，急需朋友的帮助，恢复心理平衡！”
希培昂真诚地诉说着，一般来说，他是一个感情内向的人，面对温柔可爱的密友，倾诉内心犹豫不决的痛苦，他体会到一种难以解释的快感。
在这种普通的场合，刚刚过去的几分钟里，他们之间的谈话是用法语进行的，显得十分亲密，约翰·沃金斯抽完第三锅烟丝，已经昏昏欲睡，对于两个年轻人的聊天内容，以及究竟是使用英语，还是别的什么方言聊天，他都无动于衷。
艾丽丝听了希培昂的诉说，表现出深切的同情。
她回答道：“您对我说的这一切，很久以来我就替您着想过，梅里先生！我很难理解，像您这样的工程师和学者，怎会真心愿意过这样的生活！这对您，对科学，简直就是一种犯罪，不是吗？随便一个卡菲尔人，或者霍屯督人都比您更善于干体力活儿，而您却把宝贵时间用于体力劳动，这太糟糕了，我向您保证！”
面对年轻姑娘，希培昂无言以对，因为，他无法向她解释那个让他感到吃惊、给他沉重打击的问题。谁知道呢，也许她略显夸张地表示愤怒，目的就是逼希培昂说出真情？……但是，这个真情，他已经发誓绝不泄露，如果泄露了，他会看不起自己；于是，希培昂继续守口如瓶。
沃金斯小姐接着说道：
“梅里先生，既然您这么希望找到钻石，还不如到最可能找到钻石的地方去寻找，那地方就是您的坩埚。不是吗？您是一位化学家，比谁都更了解这些可恶的钻石的特性，为什么非要盲目而徒劳地去寻找这些值钱的钻石？按照我的想法：如果我是您，我宁愿设法去制造钻石，而不是徒劳无功地尝试寻找它！”
艾丽丝如此真诚而生动地谈论科学，谈论希培昂自己，年轻工程师突然感觉犹如醍醐灌顶。
可惜，恰在此时，约翰·沃金斯从昏睡中醒来，张口询问旺地嘎尔特—山丘矿有什么新闻。于是，饶有趣味的私密话只好中止，谈话重新使用英语。活泼的气氛戛然而止。
但是，思维的种子已经播撒进肥沃的土壤，必将发芽。年轻工程师回到住处，脑袋里不断回想着沃金斯小姐令人心动的话语，感觉句句在理。在希培昂的思维中，这些话语中的幻想成分消失得无影无踪，留下来的则是勇敢、信任，以及无限的温柔。
希培昂自忖道：“无论如何，为什么不能试一试呢？一个世纪以前，人造钻石还只是乌托邦式的空想，今天，在某种程度上已经取得了成功！弗雷米先生和佩尔先生在巴黎制造出了红宝石、祖母绿，以及蓝宝石，这不都是些各种颜色的铝结晶体！住在格拉斯哥的马克·梯尔先生，以及住在同一座城市的J.巴朗迪尔·哈奈先生，于1880年制造出了碳结晶体，其特性与钻石完全相同，不足之处就是制作的价格过于昂贵，与巴西、印度，或者格利加兰出产的天然钻石相比，简直就是天价，因此，无法满足商业需求！但是，一旦找到了科学的解决办法，工业生产钻石的日子也就不远了！为什么不尝试一下呢？……迄今为止，这么多学者都没有找到解决办法，因为他们都是理论家，是坐在办公室或者实验室里的学者！他们都没有在实地考察过钻石，没有在钻石形成的地方，或者说钻石的出生地做过研究！而我，不仅可以借鉴他们的研究成果、他们的经验，还可以利用自己的研究成果！我曾经亲手挖掘过钻石！我分析研究过钻石产地的所有地形地貌！如果说有一个人，凭着些许运气，可能找到克服困难的办法，那就是我……对，就是我！”
当天夜里，希培昂不停地反复思考上述问题，不断喃喃自语。
他很快就下定了决心。第二天清晨，希培昂通知托马斯·斯蒂尔，自己以及雇用的卡菲尔人，都不再参与，至少是暂时不再参与采矿点的工作。他甚至与托马斯商定，一旦有人接受自己的份额，他就从采矿点彻底脱身。之后，希培昂把自己关进实验室，开始思考新的方案。