卢梭的父亲是一个钟表匠，母亲在他出生后不几天就去世了。家里很穷，但是，爱读书的母亲却给他留下了很多书，有哲学的，有历史的，更多的是小说、诗歌等文学作品。
卢梭虽然缺乏母爱，但是，他从小由姑母抚养，姑母给予他无微不至的关爱和呵护。卢梭从小就聪明机灵，尽管他不可能像有钱人家的子弟那样受到系统的教育，但是，特别爱读书的习惯使他成了一个知识丰富的人。
卢梭从5岁开始就大量读书，贫穷可亲的父亲对儿子这一读书嗜好感到特别欣慰，他只要有空闲时间就陪同儿子一起读书，有父亲的陪伴，儿子读书更加如痴如醉。
每天晚上，卢梭总是在父亲的陪同下一起读书，有时看得入了神，竟忘了睡觉。父子俩每看完一本，还要交换着看，读每本书总一气呵成。
七岁的时候，卢梭已经把母亲生前留下的书全部读完了，又跑到外祖父那里找书看。他从外祖父那里搬来的书，许多都是充满知识和深刻思想的书，如《世界通史讲话》《名人传》和《宇宙万象解说》等等。
卢梭读书总是全身心地投入。他读了《名人传》以后，对古希腊和古罗马的英雄十分崇敬，常常在心中升起要当英雄的欲望。每当他读到英雄们威武不屈的事迹时，他的两只眼睛就格外有神，读书的声音也格外响亮。
有一天，卢梭在读到古罗马时代的英雄人物西伏拉的故事时，他被西伏拉的事迹感动了。西伏拉被敌人逮捕后，宁死不屈。当敌人把他的手放在火上烤的时候，他忍住剧痛，一声不吭。卢梭读到这里，也情不自禁地把小手放在火盆上。
“你要干什么？”父亲发现后惊叫起来。
“我也要像西伏拉那样勇敢！”卢梭大声说。
除了读书外，卢梭还有一个爱好，就是音乐。他姑母能唱很多动听的歌曲和民间小调。听到姑母那清亮的嗓音唱出来的歌，他总是感到十分的陶醉。
读书使卢梭获得了很多知识，也养成了爱思考求真理的习惯。音乐又使他的情感十分丰富，富于联想。这两大嗜好使卢梭终身受益，使他后来成为历史上的杰出人物。