这类事件的外在表现，是有人忽然人格转变，作已死的某人之语，说已死者的事，往往有证据可验：当事者或与死者无关甚至不相识，而能说出死者家人等的阴私事，往往以已死者的声音说话；说完后，往往晕而复苏，不记其所言。古人认为这是死者的灵魂附于活人之身而传语，称“附体”、“附语”。还有巫祝以附体的方式传达神鬼旨意的。这种情况在古代颇为多见，《左传·昭公七年》记郑子产论附体之言曰：匹夫匹妇强死，其魂魄犹能凭依人，以为淫厉。认为强死（暴卒、少壮而死）者的魂魄，能凭附于活人之身，危害活人。苏轼《东坡志林》论附体传语说：世有附语者，多婢妾贱人，否则衰病，不久当死者也。其声音举止，皆类死者，又能知人密事，然皆非也。意有奇鬼能为是邪？怀疑未必是死者魂灵附语，而是另外的奇鬼所凭附。
史籍中所载这类事不少。如前所引《魏书·夏侯夬传》载夏侯欣宗作夏侯夬语发家人阴私事。又如《元史》卷一八六《张桢传》说，高邮千户狗儿，听信小妇（妾）谮言，将妻子崔氏杀死，埋尸于屋后，隔了一天，崔氏鬼魂凭附一个七岁小女孩，独自诣县衙诉冤，备言死状及埋尸处所。县尹张桢率吏卒至其所，掘之见尸，遂拘狗儿及小妇，皆伏罪而诛之。同书《张义妇传》载：张义妇，其夫戍福宁而死，张至丈夫死地，求其葬处，见榛莽四塞，不可识，哀恸欲绝。其夫忽然附于一童子，“言动无异其生时，告张死时事甚悲，且指示骨所在处。如其言，果得之。”
《明史·刘球传》载：翰林侍读刘球，因谏王振，被王弹劾下狱，命指挥马顺暗杀之，埋尸于狱户下。马顺有子病久，忽然揪其父头发，拳击脚踢，骂道：“老贼，令你他日祸逾于我，我刘球也！”俄顷而死。与马顺同杀刘球的小校，马顺、王振及谮害刘球的彭德清，皆被诛杀。
同书《毛吉传》所载附语事，则传贞廉之语：广东佥事毛吉战死，方出军时，带有犒军费白银千两，交驿丞余文司出纳，已用十分之三。毛吉死后，余文怜其家贫，以所剩银授毛吉仆人，以为毛吉治丧。这夜，仆人之妇忽坐中堂，作毛吉语，命请夏宪长（按察使夏埙）来，请至，仆妇揖拜曰：吉受国恩，不幸死于贼，今余文以所余官银付吉家，吉负垢地下矣，愿亟还官，毋累我！仆妇言毕倒地，过了一会才苏醒，不知其所言。
又《明史·刘烈女传》：刘烈女，遭邻居富家子张阿官诬告，自缢死。张阿官请讼师（有如今之律师）丁二辩解，刘女附魂于丁二曰：“汝以笔污我，我先杀汝！”丁二立死。时江涛震吼，岸崩裂，人以为烈女之冤所感，有司遂杖杀张阿官。
野史笔记中，记此类事更多。如袁枚《子不语》中，所记附体事即有数则：卷三《土地神告状》，述洞庭山棠里徐氏家私自向寺僧买一土地神庙建造亭台，一日，徐妻韩氏与小婢俱倒地，少顷婢起，取大椅置堂上，扶韩氏南面而坐，韩氏自称苏州城隍，来审徐某占土地庙事，口音变为燕赵间男子。韩氏本不识字，而索笔书判词如飞。判毕，掷笔而卧，问其原委，茫然不知。卷十一《通判妾》，述乾隆四十年春，徽州府署之东司马署一老妪忽然倒地，苏醒后饭量倍常，左足微跛，作北方口音，自言为前通判妾哈什氏，索衣。为焚之，弹琵琶作歌以报答。歌毕，又倒地而醒，则依然蠢妪，足亦不跛。卷十二《择风水贾祸》，记河南孝感县张息村造宗祠迁原墓葬时，工人某忽然倒地，自称唐节度使崔洪，葬于此八百余年，张某何人，竟敢动我棺。言毕而起。张息村忽病，不数日而死。卷十四《许氏女报奶娘仇》、卷十六《香虹》，皆记女鬼附体报仇事。
《搜神记》卷十七所记附体事，则为鬼的恶作剧：南阳张汉直，出门学习，走后数月，忽附其刚回娘家的妹妹之身而言：“我已病死，常苦饥寒，有傅子方送我五百钱在北墙下，买李幼牛的字据，在书箧中。”家人依言取得钱与字据，又因其妹本不知此事，遂信以为真，举家哀哭而赴北方迎丧。见张汉直正在路上游戏，犹以为鬼。具说本末，方知被鬼所戏弄。
附体之事，在西方也有记载。如1878年，美国伊利诺州少女露兰西在一段时间里经常陷入昏迷状态，一次清醒后忽然说：自己是附近洛夫夫妇已亡故13年的女儿玛丽，闹着要回玛丽家，她对洛夫夫妇和玛丽的妹妹表现出真挚的亲情，能准确地讲出有关玛丽的生活细节，使洛夫夫妇不能不相信这是他们亡女的“复活”。但几个月后，玛丽离开了她的身体，她又变成了以前的露兰西。
此类事今日也偶有发现，如台湾《今日佛教》杂志1961年李玉的一篇报道，记述了亲自采访过的附体活例：麦寮中山路95号吴秋德之妻林罔腰，身体被自称名朱秀华的金门女子占据，口音、人格完全变为另外一个人，自言被台西乡一渔夫抢走金子后推入海里溺死，调查结果证明她所说朱秀华的情况完全属实。抢走朱秀华金子的渔夫，不久全家人相继死亡，只剩下一个患精神病的孩子。鬼神附体现象，佛经中叫做被鬼神“加持”，如《华严经入不思议解脱境界普贤行愿品》（“四十华严”）卷三十七说：譬如有人为鬼所持，见种种事，色相、眷属，随其所问，悉皆能答。