王祥是西晋时琅邪临沂（今属山东）人。他的母亲在他很小的时候就去世了，后来父亲又取了朱氏为妻。尽管王祥对后母非常孝顺，可朱氏却经常想办法虐待他。
王家院里有棵李树，结的李子又大又甜，非常可口。一年，李子快要熟了，朱氏爱吃李子，担心鸟雀来啄食，叫王祥在院里赶鸟雀。一天夜里，空中突然刮起大风，一会儿，又下起倾盆大雨。不少李子经受不住风吹雨打，一个接一个地落了下来。王祥抱着李树，痛哭失声。朱氏看了不觉有些心动。
一年冬天，朱氏忽然想吃鲜鱼。当时河面上结了厚厚一层冰，渔民无法下网捕鱼。王祥跑了几条街镇，买不到鲜鱼，便拿了渔网和木棒，跑到河旁，准备把冰击开，然后下网。冬天衣服太厚，不便用力，王祥脱去外衣，用力敲冰。冰太厚了，一时很难敲打。他想，可以利用自己的体温融化坚冰。于是，他真的在冰上躺了一会。之后，他又继续起来打冰。他不断地使劲敲击，最后终于在冰上打了一个大窟窿。撒下网去，第一网就捕获了两条金色的大鲤鱼，他连忙把这两条鲤鱼拿回家，孝敬后母。
朱氏终被王祥的孝顺所感动，她终于像对亲生儿子一样疼爱王祥了。