北宋时候，有个杰出的文学家和史学家，叫欧阳修。在欧阳修出生后的第四年，父亲就离开了人世，于是家中生活的重担全部落在欧阳修的母亲郑氏身上。
为了生计，母亲不得不带着刚4岁的欧阳修从庐陵（今江西永丰）来到随州（今湖北随县），以便孤儿寡妇能得到在随州的欧阳修叔父的些许照顾。
欧阳修的母亲郑氏出生于一个贫苦的家庭，只读过几天书，但却是一位有毅力、有见识、又肯吃苦的妇女，她勇敢地挑起了持家和教养子女的重担。
欧阳修很小的时候，郑氏不断给他讲如何做人的故事，每次讲完故事都把故事做一个总结，让欧阳修明白做人的很多道理。她教导孩子最多的就是，做人不可随声附和，不要随波逐流。
欧阳修稍大些，郑氏想方设法教他认字写字，先是教他读唐代诗人周朴、郑谷及当时的九僧诗。尽管欧阳修对这些诗一知半解，却增强了他对读书的兴趣。
眼看欧阳修就到上学的年龄了，郑氏一心想让儿子读书，可是家里穷，买不起纸笔。有一次，她看到屋前的池塘边长着形状像芦苇的荻草，突发奇想，用这些荻草秆在地上写字不是也很好吗？于是她用荻草秆当笔，铺沙当纸，开始教欧阳修练字。欧阳修跟着母亲的教导，在地上一笔一画地练习写字，反反复复地练，错了再写，直到写对写工整为止，一丝不苟。这就是后人传为佳话的“画荻教子”。
幼小的欧阳修在母亲的教育下，很快爱上了诗书。每天勤写多读，积累越来越多，很小时就已经很有学问了。