晋朝的孟宗，很小的时候便失去了父亲，母亲含辛茹苦将他拉扯大，且常教育他勤学苦读。在母亲的督促下，他终于学有所成。
孟宗非常孝敬母亲。有一年，孟母突然病了，病情日益严重，饭食难以下咽，盂宗看在眼里，急在心头。孟母原本爱吃清新鲜嫩的竹笋，如今身在病中，跟孟宗唠叨着，说想吃笋煮的羹汤之类的食物。可是，当时正值数九寒冬，万木凋零，哪有鲜嫩的竹笋啊？孟宗无计可施，只好独自跑到竹林里，然而目之所及，只有一片焦黄。想到母亲的病情，想到母亲的心愿，他不禁悲从中来，扶着竹子，放声大哭。
或许孝心感动了天地，就在孟宗哀恸得难以自制的时候，竹林里出现了奇迹：在他的泪水飞洒之处，竟然破土冒出一颗颗竹笋来，尖尖的、绿绿的、毛绒绒的，还带着露滴呢！孟宗喜出望外，马上掘出几棵竹笋抱回家，精心做成羹汤，端给母亲喝。喝着热乎乎的汤，孟母乐得眉开眼笑，病情也随之好转。