醇亲王奕譞，生性庸弱，是宣宗的第七个儿子。他的儿子，后来宣统朝的摄政王载沣，也很无能，而且说话结巴。和他的六哥，恭亲王奕訢比起来，不仅才具天差地别，就是相貌，也缺少老六那种昂首天外的皇子气度。他能三代荣宠，圣眷不衰，靠的只有一点：他是慈禧太后的亲妹夫。
穆宗十九岁“弃天下”，陷朝廷于天昏地暗，唯有慈禧太后能出以镇定，问出一句用心很深的话：大行皇帝去了，我们姐妹还怎么办事？这是不谈继统，先说垂帘，由此定下调子：不为穆宗立嗣。
她要为文宗立嗣，也就是说，她要为自己过继一个儿子。这样她和慈安“姐妹俩”就还是太后，名正言顺地继续垂帘听政。所以接下来她郑重宣布：醇亲王之子载湉，今年四岁，承继为文宗次子。
满堂跪着的王公亲贵和元老重臣，还没有反应过来，就听见醇王连连碰头，失声痛哭。他的同母弟孚王眼看他昏迷在地，急忙趋上前挽扶；他却形同瘫痪，怎么扶也不能好好保持一个跪的样子。
醇王无能，而且忠厚，一直以为“家大业大祸也大”，如今片言之间成为“太上皇”，这不是祸从天降吗？他对他这个大姨子，了解很深，因为深，才愈加恐惧——不说别的，现成放着个多尔衮的例子在前头，能不触目惊心！
所以他觉得唯有赶快上折，向慈禧太后表明心迹，从此不闻政事，闲废终身，才可自保。醇王的这个折子很有名，内中最核心的一句话是：“许乞骸骨，为天地容一虚糜爵位之人，为宣宗成皇帝留一庸钝无才之子。”译成白话文就是：我是一个庸钝无能的人，请看在我死去父亲的面子上，保全我的性命吧！
很可怜。
但慈禧太后却不放过他。光绪十二年春，赏他杏黄轿，人道是殊宠，醇王却深知这是对自己的试探，看你究竟有没有不臣之心？这杏黄轿他是不敢坐的，连看都不敢多看一眼。醇王府客厅的正堂上，悬挂着他的亲笔家训：“财也大，产也大，后来子孙祸也大。若问此理是若何？子孙钱大胆也大，天样大事都不怕，不丧身家不肯罢！”可见恐惧戒慎之心，始终不敢稍懈。有一年，朝鲜内乱，朝鲜王李熙向中国乞师，李鸿章派吴长庆渡辽平乱，逮捕了逼宫的大院君李昰应，并将他带回中国幽闭。这大院君是李熙的本生父，李熙以旁支入承大统，与光绪帝的情形相同。所以当醇王请求将李昰应放回国，以保全他们的父子之情时，慈禧只冷冷地说了一句话：我不放他——我要让那天下生了儿子当皇帝的，自己知道尊重！
这番杀鸡骇猴，使醇王颜色大变，再一次瘫倒在地。
光绪亲政之初，慈禧太后特命李莲英拿出当年“醇王乞骸骨”的折子，给皇帝看，它被很珍重地收藏在英国女皇致赠的一个小首饰匣里。自儿子入宫，醇亲王奕譞无一日不小心翼翼，无一日不胆战心惊。他的正堂名为“谦思堂”，书斋名为“退省斋”，几案上摆放着“欹器”，上有“满招损，谦受益”的铭句。欹器是一种“巧器”，其特点为“虚则欹，中则正，满则覆”，奕譞将“欹器”作为座右器，就是要时刻提醒自己。十四年旧话重提，皇帝拿到折子，肃然而且悚然；慈禧太后却手捧一杯茶，意态萧闲。对醇王，她曾说过一句话：只要我活着，他不敢！
不仅醇王，光绪皇帝载湉，一生也是如临如履。传说他死于瀛台时，身上仅盖一床破被，身后无嗣。他弟弟载沣之子溥仪，再次被慈禧太后看中，选进宫来，承继穆宗为嗣。
民间盛传，光绪二十二年，精通风水的内务府大臣英年，为了讨好慈禧，进谗言说醇亲王奕譞的陵寝之上，有一棵高十丈、荫数亩的白果树，“白”在“王”上为“皇”，与皇室很不利。慈禧听后说：“我即命尔等伐之，不必告他！”这个“他”，指奕譞的儿子光绪。内务府接到懿旨，不敢轻举妄动，悄悄将消息透露给皇帝，光绪当即说：“尔等敢伐此树，先砍我头！”
这不可信，对慈禧太后，他不敢用这样的口气。但这棵白果树最终还是没有保住，据说是黎明时分，慈禧太后带着内务府的人亲往醇王陵墓，因为小太监们迟迟不敢动手，她自己先伐了三斧头。这也不可信，慈禧行事，从来都是光明正大，用不着这样天亮时分偷偷摸摸的。为防死灰复燃，慈禧还命人在伐倒的树周围，挖了一个深坑，填埋上石灰。匆匆赶去的光绪皇帝，无奈之下，只能围着父亲的墓地走了三圈，“顿足拭泪而去”。
醇王奕譞，因为娶了慈禧的妹妹，一生煊赫，不仅儿子载湉，连孙子溥仪都做了皇帝。但终其一生，他都处在慈禧太后的淫威之下，做了皇帝的儿子，更是受尽欺凌。他自己心里，一定无数次地后悔这段婚姻，恨它殃及子孙，给家族带来如此长久的不幸。
《醇亲王请乞骸骨折》：
臣侍从大行皇帝十有三年，昊天不吊，龙驭上宾。仰瞻遗容，五内崩裂。忽蒙懿旨下降，择定嗣皇帝，仓猝昏迷，罔知所措。独犯旧有肝疾，委顿成废。惟有哀恳矜全，许乞骸骨，为天地容一虚糜爵位之人，为宣宗成皇帝留一庸钝无才之子。
《翁同和日记》（同治十三年十二月初五）：
戌正，太后召诸臣入，谕云：“此后垂帘如何？”枢臣中有言：“宗社为重，请择贤而立，然后恳乞垂帘。”谕曰：“文宗无次子，今遭此变，若承嗣年长，实不愿，须幼者乃可教育。现在一语既定，永无更移，我二人同一心，汝等敬听。”则即宣曰：“某”。维时醇郡王，碰头痛哭，昏迷伏地，掖之不能起。